— Мисс Лесси довольно… неуклюже оступилась и вылила на меня кофе.

— Разумеется, это чистая случайность, — заметила матушка Лагфорта совершенно нейтральным голосом.

— Разумеется, — подтвердила я.

А вот Лагфорт отнесся к этому не так спокойно. Он сидел нахмурившись и спустя несколько секунд сказал то, что меня очень порадовало:

— За неуклюжесть люди платят из собственного кармана.

Я старалась сдержать улыбку, но не смогла. Ненависть блондинки по отношению ко мне, наверное, росла в геометрической прогрессии.

Весь оставшийся день мы с Максом ездили по делам, и представление продолжилось только вечером, когда мы вернулись домой.

После ужина мы все собрались в библиотеке. Илларион сидел в кресле с книгой, рядом на диване разместилась мать Лагфорта, что-то вышивая, и мисс Лесси, обмахивающаяся веером, хотя в комнате жарко не было.

Я же расположилась рядом с камином и Максом, сидя в широком кресле практически впритык к шефу, обнимающему меня за плечи. Сначала подобное положение было непривычно, но потом я расслабилась и стала рассматривать присутствующих.

Матушка Лагфорта если и не одобряла его поведение со мной, то виду не показывала, а брат вообще не обращал на нас внимания. Странный назгар: мало говорил, еще меньше времени проводил с нами.

Вот ведь какая странность: два сына у женщины, но настолько непохожие и друг на друга, и на окружающих. Лагфорт притягивает своей внутренней силой, его брат — внешней красотой.

Но при виде последнего во мне ничего не екает: сердце мое давно и прочно занято.

— Нравится Илларион? — раздался рядом с моим ухом шепот шефа.

Мне сразу стало жарко. Пойти, что ли, отобрать у грымзы веер?

— Нет, — прошептала я, повернув голову, чуть касаясь его уха.

— Тогда почему ты так пристально смотришь на него?

— Размышляю над тем, какие вы разные.

— И в чью пользу сравнение?

— В твою, — не стала лукавить я: все равно правду почует.

В этот момент Илларион что-то спросил у Лагфорта, и он отвлекся, а я опять поймала на нас с Максом взгляд светловолосой мисс Лесси. Она явно что-то предпримет, значит, нужно нанести удар первой.

Девушка сидела на диване с прямой спиной, вся такая самодостаточная, с чувством собственного достоинства. И тут мне в голову пришла идея.

Посмотрев на ее пышную элегантную прическу, я прошептала заклинание.

В каждой комнате есть небольшой, но сквозняк. Был он и в библиотеке. Направив поток на безупречную мисс Лесси, я стала аккуратно шевелить ее прическу. Несильно, практически незаметно. Но она все же почувствовала и замерла. Потом попыталась потрогать волосы, слегка пропустив в них пальцы. Но нет, все показалось ей нормальным. Как только руки девушки опустились, шевеление возобновилось, и они снова рефлекторно вскинулись вверх. Так повторилось несколько раз.

На эту пантомиму обратили внимание все, кто был в комнате. Илларион даже приспустил очки, глядя на девушку, а во взгляде Макса читалось, что его гостья сумасшедшая. И когда после очередного движения волос мисс Лесси хлопнула себя по голове, Макс окончательно вынес ей диагноз.

— Мисс Лесси, вам нехорошо? — поинтересовался Илларион.

Обратив внимание, что за ней все наблюдают, эта светловолосая фея наконец поняла, как это выглядит со стороны, и, покраснев, пролепетала:

— Извините, да, мне что-то нехорошо. Пожалуй, мне просто нужно отдохнуть, — после чего откланялась.

Я же, счастливая до невозможности, посидела рядом с Лагфортом еще минуту и тоже последовала примеру Лесси — извинившись, вышла. Но отправилась я на кухню. После плотного ужина полчаса назад я была жутко голодна.

Следующее утро началось как обычно, и ничто не предвещало сюрпризов.

Перед завтраком меня перехватила матушка Лагфорта, желая со мной поговорить. Я ожидала этого, поэтому безропотно прошла следом в библиотеку. Дождавшись, пока Елисестрата разместится, я села в кресло напротив.

Некоторое время матушка Макса просто рассматривала меня, я же сидела затянутая в угольно-черное платье и размышляла над тем, с чего она начнет защищать мисс Лесси.

— Таисия, могу я вас так называть? — И, получив от меня утвердительный кивок, продолжила: — Я думаю, вы догадались, для чего я привезла с собой Миранду?

— Конечно.

— Тогда у меня вопрос к вам: почему вы вообще вынудили меня делать это?

Как только я услышала этот вопрос, у меня отпала челюсть. Я ее вынудила? Да когда такое было?!

Встав, матушка Макса заходила взад-вперед.

— Простите, но вы, наверное, что-то путаете.

— Я путаю? — усмехнулась Елисестрата. — Нет, это вы не делаете того, что от вас ожидали.

Что-то я вообще перестала понимать, про что идет разговор.

— Не нужно смотреть на меня так недоуменно! Я пятнадцать лет ждала, пока ты женишь моего сына на себе! А в итоге вы оба ввязались в расследование с каким-то маньяком!

Мой шок превысил все разумные пределы.

— То есть как вы ждали? — пробормотала я.

— Молча! Но теперь я прямо вам заявляю. Мне все равно, кто из вас двоих, ты или Миранда, родит мне внуков, но решайте этот вопрос быстрее.

— Сдается мне, что и Макс в этом вопросе имеет права голоса.

— Правда? Мне кажется, что он ответит согласием на твое предложение руки и сердца.

— Мое предложение? — воскликнула я, вскочив.

— Возьми инициативу в свои руки. Ты с моим сыном вместе пятнадцать лет. Кому, как не тебе, он сдастся?

— Я бы назвала вам еще с десяток имен.

— Глупости, — отмахнулась мать Лагфорта и отправилась завтракать.

Я же в полном шоке плелась следом за ней, а в дверях столовой налетела на Лагфорта.

Тот, поддержав меня, тут же обвил руками талию и, склонившись, поцеловал за мочкой уха. Меня снова ударило током, и я вцепилась в пиджак Макса, чтобы стоять ровно.

— Порвешь одежду, — прошептал Макс мне на ушко, и я заставила пальцы разжаться.

Присев за стол, я принялась за завтрак, и моему примеру последовали все остальные. Съев булочку, Макс поставил меня в известность, что сегодня уезжает на весь день.

— У меня запланировано несколько встреч, и кучу дел уладить нужно.

— Это прекрасно. Значит, я успею сходить сегодня в библиотеку.

Макс приподнял в удивлении брови.

— Зачем? Если что-то нужно, можно купить.

— Я пока еще не определилась с выбором, — пробормотала я.

Тут Макса отвлекла мисс Лесси, что-то тихо спросив у него.