Что сказать? Радушный хозяин.

На все мои одергивания и просьбы хоть минимально соблюдать приличия Лагфорт только отмахивался. Но вечер приближался неотвратимо, и вот, когда мы уже сели ужинать, во входную дверь постучали.

Я выжидательно посмотрела на шефа, но он сидел и продолжал методично поглощать еду, совершенно не желая вставать и идти встречать близких ему людей.

— Макс, это скорее всего твои родные приехали.

Посмотрев на часы, Лагфорт подтвердил:

— Да, скорее всего они.

— А ты не хочешь?..

— Нет, — перебил меня Лагфорт. — У меня для этого есть Типинк.

— Но надо же встретить.

— Нет, — отрезал шеф.

Вот и поговорили.

Сегодня мы ужинали в большой столовой. Я сидела во главе стола, и между мной и Лагфортом, который сидел на другом конце, было по три свободных места с каждой стороны. Медленно жуя, я ждала, когда начнется спектакль. В том, что он будет, я не сомневалась, и не ошиблась.

Первым в столовую вошел потрясающе красивый светловолосый назгар. У меня в первый момент даже дыхание перехватило. Следом вплыла величественная дама, уже в возрасте, но красиво одетая и прекрасно выглядевшая. А потом появилась та, которой, видимо, отводилась роль сюрприза не только для меня, но и для шефа, — молодая девушка, довольно миловидная, чуть пухленькая блондинка.

Окинув нас с Максом взглядом, дама проговорила:

— Добрый вечер, сын. К столу нас не пригласишь?

— К чему эти церемонии, матушка? — поинтересовался мой шеф. — Выбирайте места и присаживайтесь.

Мать Лагфорта поджала губы, а его брат, поприветствовав хозяина дома, подошел ко мне и, молча поцеловав руку, присел с правой стороны подле меня.

Я в этот момент чувствовала себя очень неудобно, но это состояние быстро отошло на задний план, когда матушка Лагфорта заговорила:

— Макс, позволь представить тебе мою спутницу Миранду Лесси, из-за которой я приехала в Альбион, дабы показать город и просто хорошо провести время. Она дочь моей знакомой.

Я насторожилась. Значит, мамочка привезла Максу предполагаемую невесту. О-о-очень… интересно.

Взяв в руки бокал, я стала неспешно потягивать вино, рассматривая двух женщин, расположившихся по бокам от Макса.

— Позвольте представить вам мисс Таисию Нурир, мою личную помощницу.

Я кивнула гостям и пожелала доброго вечера. Две женщины в ответ, поприветствовав по всем правилам, оценивающе меня оглядели. Но у каждой был разный взгляд. Блондинка смотрела с неприязнью, а вот взгляд матери шефа я разгадать не смогла.

— Таисия, это моя мама Елисестрата Лагфорт и мой брат Илларион Лагфорт.

Молодую девушку он просто проигнорировал, и она покраснела. Я же продолжала потягивать вино и наблюдать за всем, оценивая и решая.

— Максимилиан, мы решили поселиться в этот раз в твоем доме, — сообщила Лагфорту матушка.

— Это прекрасно, я просто счастлив. — Но по голосу шефа об этом не скажешь. — Комнаты для тебя и Иллариона готовы. А для гостьи сейчас подготовят покои на первом этаже.

Девушка, услышав такое, пошла пятнами, но молчала. На первом этаже редко селили гостей. Там спальни принадлежали в основном слугам. Но в доме назгара вполне можно было увидеть и такое.

Мне стало смешно. Макс и его родственники действительно являли незабываемое зрелище.

— Из нее сегодня как раз съехала молодая девушка, и переподготовить комнату получится намного быстрее.

— У тебя здесь жила незамужняя женщина? — удивленно посмотрела на Макса мать.

— В последние пятнадцать лет в моем доме живет незамужняя женщина, и тебе об этом прекрасно известно, мама. Ты же очень тщательно отслеживаешь все, что происходит со мной или Илларионом.

Мать Макса недовольно поджала губы, а его брат, жевавший мясо и молча слушавший разговор, улыбнулся.

— Но последние несколько дней у меня под крышей временно проживала еще и дочь Шаршана, опекуном которой я являлся.

— С каких это пор? — воскликнула Елисестрата.

— С тех самых, как умер ее отец, а я до этого подписал с ним об этом соглашение.

— И где она сейчас?

— Вышла сегодня утром замуж за моего делового партнера Айзека.

Мать Лагфорта промолчала по поводу данного мероприятия, но было ясно, что она думает о скоротечном замужестве дочери Шаршана.

— Она хоть не была твоей любовницей?

В словах Елисестраты четко слышалось: не была ли она любовницей помимо той, что сидит за столом.

— Нет, — спокойно ответил шеф, продолжая невозмутимо есть.

Некоторое время в столовой царило молчание, после чего матушка моего шефа, чуть улыбнувшись, спросила:

— Кстати, Макс, ты не смог бы сопровождать нас на некоторые мероприятия?

— Нет. — Шеф даже не стал уточнять, кого именно сопровождать. — Я очень занятой человек, мама, и теперь, когда стал первым бароном, дел у меня прибавилось. Единственные приемы, которые я посещаю, — это те, которые могут помочь мне заключить выгодную сделку или принести пользу бизнесу. А в этом случае я хожу на них только с Таисией.

— Макс, я не так часто приезжаю погостить у тебя… — протянула матушка.

— И я рад видеть тебя мама, но ничего поменять не могу, — перебил Елисестрату шеф и, сняв с колен салфетку, бросил ее на стол, добавив: — Мисс Лесси, если моя матушка еще не сообщила вам, то я довожу до вашего сведения: второй этаж моего дома закрыт для посторонних. В случае, если увижу вас там, вы покинете мой дом моментально. Всем приятного вечера.

И ушел, оставив меня за столом с улыбающимся братом, потягивающим вино, матушкой, которая сидела поджав губы и постукивая коготками по столу, и хищницей, которая только зло сжимала вилку, но от цели, видимо, отступать не собиралась.

Просто прекрасно! Спасибо тебе, Макс!

Просидела я в такой замечательной атмосфере не больше пяти минут. Ровно столько, сколько времени мне потребовалось на то, чтобы закончить ужин. После этого я извинилась и, пожелав всем спокойной ночи, откланялась.

В комнату я поднималась, едва сдерживая себя. И, только оказавшись в своих апартаментах, дала волю гневу. Расшвыряв вещи по комнате и выпустив пар, я вызвала Элис, чтобы та убралась. Сама же, наполнив себе ванну, решила подумать.

Какой шанс, что Макс женится на этой мымре? С помощью матушки — очень большой. А вдруг Лагфорт наконец-то решит жениться? Что тогда?

Я прекрасно знала ответ на этот вопрос: тогда мне придется уйти. Оставить его и уйти. Денег у меня достаточно, можно попытаться помириться с родными… Или нет?

Какая странная штука жизнь. Еще недавно я хотела уволиться, а сейчас угроза моей работе переросла в угрозу моему душевному спокойствию, моему счастью.