– Ты не знаешь? – Тайхе понизил голос. – Говорят, это все проделки Тами, что-то она делала в Веросе…

До Рессы, как она ни прислушивалась, доносились лишь обрывки слов, но их вполне хватило, чтобы ее подозрения насчет кхае еще больше утвердились. Посмотрев на небо, туда, где за облаком должна скрываться Абатта, жрица направилась к кхае.

– Вы из Абатты, так? – с обычными отрывистыми интонациями Трех Стран спросила Ресса.

– Да, – кивнул Тайхе, с подозрением взглянув на жрицу. – Кто ты?

– Ресса, – представилась она, чуть склонив голову. – Недавно была в Серой стае. Сейчас ушла.

Кхае переглянулись и пожали плечами: вспомнить жрицу не удавалось. Впрочем, молодых абаттцев не больно-то и пускали общаться с наемниками, да и Волчьи головы не лезли к фиолетовоглазым.

– Раз уж мы знакомы, – перехватила инициативу разговора Шайни, – то не могла бы ты проводить во дворец? Там же есть наши?

– Есть, – кивнула жрица. – Проведу, мне несложно. Как вас зовут?

– Тайхе, – представился парень.

– Шайни, – почти сразу же сказала девушка и, чуть смутившись, произнесла: – Извини, забываем о вежливости. Надо было сразу представиться!

От искреннего сожаления и смущения в голосе кхае Ресса невольно улыбнулась, но тут же взяла себя в руки: чутье говорило, что фиолетовоглазые замешаны в том, что случилось с богами Трех Стран. Понемногу она сможет понять, что происходит, и послужить Хари-Шари.

Радория, центральная часть. Принц Торад

Новость о том, что королевская армия выдвинулась навстречу, оставив позади столицу, была первой хорошей новостью за последние несколько дней – так думал принц. Впрочем, этот поступок очень легко объяснялся: войск у отца Торада больше, чем у самого принца, и король рассчитывал разбить армию сына еще на подходе.

На стороне Торада были маги, но и отец имел козырь – многочисленных жрецов. Практически все боги Радории встали на его сторону. Поэтому исход схватки не был предопределен. Скорее, наоборот: вряд ли даже бессмертные знали, чем все закончится.

– С другой стороны, только поэтому королевские войска и отошли от города, – пробормотал принц, раздумывая над ситуацией. – Если бы он не был так уверен в победе, сидели бы его солдаты в столице.

Размышления вслух вежливо, но твердо прервал один из лордов, отвечающий за шпионскую сеть в столице.

– Мой король! – проговорил он. – Прошу прощения за вторжение, но у меня есть новости.

– Говори, – махнул рукой Торад, потирая виски: последние несколько дней головная боль стала его постоянной спутницей.

– Такое впечатление, что в городе работал кто-то помимо нас, – сообщил лорд. – И, как это ни странно, на нашей стороне.

– На нашей? – удивился принц. – Поподробней.

– Разведчики сообщают, что в городе все только об одном и разговаривают: большинство магов отказались сотрудничать с нами, равно как и половина лордов. Такие же вести и из дворца. Уход войск из столицы подтверждает догадку о том, что король поверил и убежден, что наша армия куда меньше.

Торад задумался.

– Безусловно, сейчас эта новость кажется хорошей, – проронил наконец он. – Но меня она очень настораживает. Судя по всему, кому-то еще нужно, чтобы армия покинула город. Не думаю, что это наши друзья.

– Согласен с моим королем, – склонил голову лорд.

– Но и упускать такого шанса мы не можем, – резко закончил принц. – Битва скоро начнется!

Упала капля. Принц посмотрел на небо, еще недавно ясное и безоблачное. Теперь там воцарился серый цвет. Прямо на лицо Тораду упала еще одна капля, потом еще. Начал накрапывать мелкий дождь.

– Передай магам, чтобы избавили лучников от лишней влаги, – приказал принц молодому магу, которого приставили к нему волшебники Обителей. – И ради своей магии, пусть они будут готовы к битве!

Парень кивнул и, поднеся к губам какой-то камень, начал что-то усердно нашептывать.

– Поднять войска, – твердым голосом произнес принц. – Пора.

…С самого начала сражения, когда воздух с шипением разорвала первая молния, всем стало ясно, что исход его решит не сталь. Боги в тот день будто желали показать неверующим, что значит «гнев бессмертных».

– Мой король, – едва заметно усмехнувшись, обратился Ричард из Обители Туманов к принцу. – Наши маги пока сдерживают гнев богов, но… – волшебник указал на выжженную яму в земле, в которой валялось несколько обгорелых трупов, – если так пойдет и дальше, боюсь, силы наших магов будут исчерпаны. Не могу сказать это о богах.

Принц кивнул, задумчиво посмотрев на яму: он сам чуть было не оказался среди обгоревших тел. Там же лежал и молодой маг: его способностей не хватило, чтобы защититься от молнии с небес – любимого оружия большинства богов. Тораду в тот раз повезло. Но кто знает – надолго ли с ним останется удача?

– Солдаты пытаются переломить ход сражения, но силы равны. Мы уничтожили их кавалерию, а по воле богов лошади наших всадников внезапно взбесились на полном скаку.

– Это нам прекрасно известно, – кивнул Ричард. Не переставая ни на секунду, он ткал покров иллюзий, используя все свое мастерство: после той молнии Наставница распорядилась приложить все силы для защиты принца. – Но у нас есть одна мысль.

– Я внимательно слушаю, – нахмурился принц, уже ожидая чего-то не самого воодушевляющего.

– Нам нужно как можно быстрее уничтожить жрецов противника. Боги не становятся беспомощными от потери слуг, но, можно сказать, слепнут. В отличие от магов, жрецам нечем защищаться от стали.

– Почему бы не сделать это с помощью магии? – с недоумением спросил принц.

Ричард развел руками:

– Никто не ожидал, что такое возможно, но от нашей магии жрецов хранят боги. Если бы здесь был Каэхон со своей командой… Со своей Серой стаей…

– Они давно разделились, а Волчьи головы отклонили мое предложение, – покачал головой Торад. – Я прикажу лучникам сосредоточиться на жрецах.

– Несколько магов готовы помочь твоим людям добраться до жрецов. Пять лучших троек молодых волшебников.

Торад покачал головой и с сомнением в голосе возразил:

– Рискованно! Ты сам говоришь, что у магов скоро подойдут к концу их силы.

– Ребята сами вызвались. Это, возможно, единственный шанс!

Принц задумался, взвешивая. Выходило, что терять, по сути, нечего: даже если молодые маги и остались бы, это в лучшем случае лишь ненадолго отдалило неминуемое поражение. План же магов давал хоть какую-то надежду.

– Ты прав, – кивнул наконец Торад. – В бездействии наше поражение. И, следовательно, гибель. Я дам солдат, Ричард. Одна просьба: лучшую команду направьте к жрецу бога войны.