– Тайхе, кажется, мы кое-чего не продумали, – заметила Шайни.

– Возвращения домой? – спросил кхае. – Ты права, к сожалению. Я не особо задумывался над возвращением.

– Ферри бы сказала, что у нас проблемы с планированием, – хихикнула огненная кхае. – Ты сможешь подняться один?

Кхае задумался. Хотя он и не хотел падать лицом в грязь в глазах подруги, к которой он испытывал тщательно скрываемые даже от себя самые теплые чувства, однако врать смысла не было.

– Не смогу, – сказал наконец он. – Слишком высоко. Не хватит сил – на половине дороги упаду.

Про половину дороги он соврал: упал бы куда раньше. Абатта парит очень высоко, это Тайхе прекрасно понял еще во время слишком уж долгого падения. Полетом он это назвать не смог даже под страхом смерти.

– Надо как-то добраться до столицы, – предложила Шайни. На слова про то, что не хватит сил, она не обратила особого внимания. – В столице точно есть кто-то из кхае, ну, или наших союзников. Кстати, как думаешь, нас будут искать?

– Наверное, – с кислым видом пожал плечами кхае воздуха. – Но, знаешь, я уже слышу, как нас отчитывают! Если мы сами сумеем выпутаться, это будет куда лучше!

Шайни скрестила руки на груди, всем видом выражая сомнение. Но на самом деле она была согласна со словами друга: если бы они сумели вернуться сами, стерпеть все наказания было бы куда легче. А вот если их просто вытащат отсюда, как беспомощных детей… Об этом Шайни предпочитала не задумываться: у нее слишком богатое воображение.

– Боишься, что тебя отшлепают по попке? – ехидно спросила девушка.

– За тебя боюсь, а то ты вся такая нежная! – рассмеялся воздушный. – Ну что, сидим и ждем помощи небес? Или поступим как взрослые кхае?

– Как Каэхе и Тайси? – улыбнулась Шайни.

– Лучше, – с серьезным видом произнес парень. – Мы – стихийные маги, мы куда сильнее них. Потенциально! Тайси – воительница, а Каэхе – создатель, кхае душ, как Тами. Его призвание – делать артефакты.

– Ну, говорят, он лучший боевой маг своего поколения, – заметила Шайни. – И так говорит даже Алвар, огненный. А он из молодых лучший.

Тайхе сердито фыркнул и перевел тему:

– Короче, ты согласна пойти в столицу? Если нет – тогда спрячемся и будем молиться нашему демиургу!

– Идем, – ответила девушка. – Надеюсь, ты знаешь, куда идти.

– Надейся. К счастью, примерно знаю: я смотрел по картам, куда нам предстоит падать. Для начала нужно найти реку.

Поначалу им без особого труда удавалось прятаться от лишних взглядов – благо маги жили на отдельных усадьбах, не слишком жалуя близкое соседство. Как заметил Тайхе, они неплохо сумели заработать за время Сна Богов. Приключения начались уже тогда, когда молодые кхае нашли реку и уверенно пошли вдоль нее, прямо к столице. Тайхе не сомневался, что запомнил карту правильно.

Время близилось к вечеру. Темнота опустилась на пустынные пейзажи Вероса внезапно: вроде бы только что было светло, и тут же – хоть глаз выколи. Жара, вполне успешно отгоняемая Тайхе, сменилась холодом, с которым не менее успешно справлялась Шайни.

– Спать хочется, – пробормотала девушка. – Надеюсь, ты не будешь придумывать всякую чушь про дежурства?

– Как раз хотел это предложить, – без тени улыбки сообщил парень. – Мы, в конце концов, среди врагов.

– Которых за весь день не было ни одного! Кроме тех, на которых мы упали, – улыбнулась Шайни, потирая отбитые о воду места. – Так что лучше отдохнуть!

Они поспорили еще немного, и Тайхе сдался. Его пламенная подруга всегда умела убеждать, зачастую просто настырностью. Так что вскоре маленький отряд спал крепким сном, какой бывает лишь у молодых и смертельно уставших.

Наутро Шайни была вынуждена признать, что ее идея про ненужность дежурств была не самой лучшей: проснуться связанной ей не понравилось.

– Кажется, мы немного в плену, – прошептала недоуменно девушка.

– И как ты догадалась! – сердито ответил ее друг. – Не надо вахты! – передразнил он.

– Ты сам виноват, – не сдалась девушка, – нужно быть более убедительным!

Видимо, то, что говорили они на абаттском, не понравилось стражнику, невысокому худому мужчине, поэтому он раздраженно произнес:

– Заткнитесь! Молчите, если хотите жить!

Жить они хотели, однако кхае были не из тех, кого можно было просто заставить замолчать. Тем более кхае-стихийников!

– Он вроде бы один, – тихо произнес Тайхе. – По крайней мере, других не видно…

– Заткнитесь, я сказал! – раздраженно перебил его охранник.

Но на последнем звуке он подавился воздухом, который в буквальном смысле стал у него комом в горле: хоть парень-кхае и не был мастером, злость помогла ему действовать точно и быстро.

Тем временем Шайни пережгла веревки – хоть и не так аккуратно, как хотели бы чуть обожженные запястья молодых кхае, но очень быстро. Друзья стряхнули с себя обрывки и довольно переглянулись.

– Ни один маг так не сможет, пока его руки связаны, – с гордостью прошептала девушка.

– Думаю, ни один маг-профессионал так не попался бы! – спустил ее с небес на землю Тайхе.

Пробраться через еще спящих горе-воителей удалось до неприличия легко: кхае воздуха умел заглушать звуки. Впрочем, это умели все, кто работал с ветром, с самого начала обучения: учителя справедливо полагали, что магия защиты важнее магии атаки.

Вскоре кхае уже шли по берегу реки, стараясь никому не попадаться на глаза. С учетом того, что с момента освобождения они стали куда осторожней, приключений на остатке пути встретилось прискорбно мало. Так что с каждым днем, с каждым часом Верос-Гар становился ближе.

Столица Вероса встретила их настороженно, напомнив побитого пса – сейчас послушного, но готового хорошенько цапнуть при возможности. Стражникам хватило взгляда гордых фиолетовых глаз, чтобы пропустить молодых ребят, детей Абатты, в город.

– В город-то мы попали, – немного растерянно произнесла Шайни. – Только что делать дальше?

– Искать дворец, – пожал плечами Тайхе. – Что нам еще остается делать?

Почувствовав себя в безопасности, кхае перешли с абаттского языка на радорийский, родной для них. В городе союзников-подчиненных, посчитали они, можно не ломать голову, с трудом вспоминая не слишком хорошо вбитые учителями слова, а просто общаться.

Вконец расслабившись, они не заметили, что их уже долгое время рассматривает одна молодая девушка. Это была жрица, знакомая всей Серой стае и, так уж получилось, многим кхае, но Шайни и Тайхе видели ее лишь в походном костюме, поэтому и не узнали в серьезной красавице вечно недовольную фурию.

– Зачем вообще Абатта связалась с этой страной? – чуть сердито пробормотала Шайни, когда они пробирались через рынок туда, где должен быть дворец.