Задержать их попытались лишь около самого шатра, когда, вместо того чтобы остановиться и попросить аудиенции командующего, кхае быстро спрыгнули с коней и, в клубах дыма одной из склянок, ворвались в шатер.

– Бросить оружие, лечь на пол! – быстро приказал Каэхон паре стражников, которых уже успел ухватить прямо за души. Убивать лишних людей в его планы не входило.

– Кай, кто из них? – коротко спросила Тайсама, орудуя двумя палицами и стараясь вывести из строя как можно больше народу, пока не развеялся дым и люди не выбежали из шатра.

Слепой кхае на миг застыл, а потом бросил в сторону одного из людей кинжал. Тут же раздался крик боли: попал, хоть и не убил. В такой суматохе ему было весьма нелегко целиться.

– Тот, что кричал, – сообщил Кай. – Зажигательные есть? Если поджечь шатер…

– Поняла! – кивнула Тайсама.

Вскоре шатер задымился, а двое кхае, выскочив, натолкнулись на стену непонимания. В виде щитов и мечей. Слепой кхае усмехнулся и, повернув голову к воительнице, произнес:

– Что, приступаем ко второму пункту программы?

– Да, теперь осталось выжить, – кивнула девушка. – К счастью, у меня еще достаточно вкусных склянок!

Битва шла на равных: количественное превосходство и иллюзии сил Летоса разбивались о силу молодых магов-кхае, но те, в свою очередь, не могли переломить хода битвы в свою сторону. Так продолжалось до того момента, когда кто-то закричал:

– Шатер горит!

Торе, уже долгое время наблюдавший за шатром полководца противника, чуть улыбнулся и, повернувшись к Кирану, сказал:

– Что же, Каэхе и Тайси придумали, как сделать куда проще!

– Надеюсь, они там выживут, – пытаясь скрыть тревогу, пробормотал вожак Стаи.

– Им не нужно всех побеждать, – пожал плечами Торе, не понимая чувств Кирана. – А продержаться еще немного будет проще простого: Тайси умная и очень способная девочка. Впрочем, другого я и не ожидал от племянницы.

– Племянницы? – удивился Киран.

– Образно выражаясь, – пояснил Торе. – На самом деле это дочь моего двоюродного брата, погибшего при обороне Абатты. Впрочем, в нашем языке нет специальных слов для обозначения всех видов родства.

– Тогда я тем более не понимаю, как можно послать свою племянницу…

– Мне не понять людей! – перебил его кхае. – А людям, видимо, не слишком легко понять абаттцев. Одно могу сказать точно: можешь за них не слишком волноваться. Они выживут. Иначе я бы не стал их посылать.

Киран кивнул: в конце концов, у него оставались и другие заботы – как-никак, а он командовал этой армией, что бы ни пытались думать надутые веросские полководцы. Приходилось следить: нынешний наниматель не слишком обрадовался бы, потеряв армию целого государства, хоть уже и порядком побитую.

Затерянные в Веросе. Тайхе и Шайни

…Дети-кхае, хоть и были напуганы и растерянны, действовать начали почти сразу. И Шайни, и Тайхе ни на секунду не потеряли самообладания и, не сговариваясь, атаковали врага. Точнее, этим занялась огненная кхае, так как у ее напарника по несчастью образовались определенные проблемы с самочувствием: он был выжат практически досуха этим не самым лучшим падением. «Все-таки я несколько переоценил силы», – подумал кхае, пытаясь создать из воздуха хотя бы подобие своего обычного щита. Вся надежда оставалась лишь на Шайни, и девушка это прекрасно понимала. Поэтому, потирая отбитые о воду части тела, она громко заявила:

– Опустите копья, тогда, может быть, останетесь живы!

Тайхе хлопнул ладонью по лбу: он ожидал услышать кое-что другое. Более вежливое, наверное. Все-таки противников многовато даже для одаренных кхае.

– Смешно! – ответил один из тех, что держали копья. Но почему-то он так и не засмеялся. – Кто вы и зачем упали с небес? Вы маги Радории? Говорите, тогда у вас будет шанс жить.

Тайхе посмотрел на подругу и прошептал на абаттском языке, с небольшим трудом подбирая слова:

– Вероятно, кругом иллюзии: скорее всего, мы попали прямиком к магу-иллюзионисту! Осторожней!

Девушка кивнула, соглашаясь. Большая часть стражников, вполне возможно, была лишь выдумкой, хоть и очень профессиональной. Насколько эти двое кхае знали, под ними находились земли Вероса, в котором далеко не все еще согласились, что кхае – добрые друзья.

Вспомнив пару уроков, Шайни решила проверить, кто есть человек, а кто – подделка, простым способом, не требующим особых усилий. Она лишь немного подогрела воздух, и без того горячий от раскаленного южного солнца, вокруг солдат. Ее идея, к радости и облегчению, удалась: больше половины воинов ничего не заметили, а семеро, напротив, начали волноваться, чесаться и подавать другие признаки жизни.

– Начали, – скомандовал Тайхе, поднимая из воды мельчайшие капли и бросая их прямо на врагов.

Шайни воду не слишком любила, но в данный момент она решила не обращать внимания на то, что с ног до головы мокрая: ведь эти капли не только подтвердили ее догадку насчет того, кто есть настоящий, а кто иллюзия, но и показали одного невидимку. Согласитесь, немного подозрительно, когда капли вдруг зависают в воздухе. Его-то огненная кхае и решила «оприходовать» первым.

К счастью, в выборе она не ошиблась: после того как из воздуха вдруг возник полыхающий и вопящий человек, лишние иллюзии пропали, равно как и большая часть сил Шайни: она не настолько обладала самоконтролем и выносливостью, как говорили учителя. Слишком много сил она потратила на простой поджог… С другой стороны, факел получился что надо.

«Если бы я ошиблась, то на остальных магии могло бы и не хватить», – подумала она, зябко поведя плечами.

Семеро воинов, внезапно оставшись без магической поддержки и, возможно, даже без начальника, заметно подрастеряли боевой дух. От девушки это не укрылось, и она, по мере возможностей сдерживая дрожь в голосе, грозно произнесла:

– Если вы не хотите, чтобы вас постигла участь вашего мага, сдавайтесь сейчас!

На этот раз к ее голосу прислушались более внимательно. И Шайни изо всех сил пыталась делать вид, что магии у нее хватит на всех, что все это лишь жест милосердия. Повезло. На этот раз поверили, и хвала демиургу: девушка была более чем уверена, что в противном случае им пришел бы полный и бесповоротный конец.

– Хорошо, – склонил голову копейщик. – Идите. Мы вас не тронем. Но это земли магов Вероса. Здесь живут те, кому не нравится жреческая власть, и таких еще много. Кому не нравитесь вы, фиолетовоглазые.

– Мы знаем, – спокойно кивнул Тайхе и добавил на абаттском: – Шайни, как думаешь, им можно поверить?

– Скажу проще: выбора у нас нет, – ответила подруга. – Пошли!

Впрочем, эти воины не решились обманывать молодых кхае: то ли испугались магии, то ли подумали, что, раз они лишились скоропостижно сгоревшего хозяина, можно не рисковать лишний раз своими жизнями. Так или иначе, молодые жители Абатты продолжили путь. Аккуратно, стараясь не попадаться лишний раз на глаза людям, они пробирались по этой не самой дружелюбной стране. В какой-то миг кхае осознали одну простую вещь.