– Выгодную сделку с богом сделок заключить трудно. Тут требуется диктовать условия. Чем я и пытаюсь заниматься, – сообщила кхае. – Не нужно пытаться со мной спорить. А то это Совету кажется, что у вас недостаточно свободы, не мне.

– Мы бы лучше вели дела с Мятежником, чем с тобой, жестокосердная, – разнесся по башне изменчивый смех бога загадок.

– Он слишком мягкосердечен, – категорично покачала головой Тами.

– Что за отношение к своему богу? – изумилась Шерат.

– Правильное, – наставительно ответила кхае. – Он – создатель, но не повелитель. Поэтому Абатта до сих пор жива. Поэтому вера в вас и иссякла. Завтра нужна будет ваша помощь. Шерат, я знаю, ты скорее богиня воров, но убийцам ты тоже покровительствуешь, так?

– Приходится, – печально сказала Богиня-Кошка, – наш драгоценный бог бессмысленных жертв не пробудился. Он всегда был слишком слабым. Поэтому многие из братства яда и клинка не забывают про Шерат.

– Пошли им удачу: они отправятся охотиться на магов. Да, и проследи, чтобы все прошло удачно. Думаю, тебе это будет в радость?

– Работать по чужой воле – непривычно, – уклончиво ответила Шерат, – но магов я не люблю куда больше.

– Что мне в вас не нравится, так это то, что вы спокойно можете говорить со мной, друг с другом и одновременно передавать вещие сны верующим, – недовольно сообщила Тами. – Лейцок, тут все ясно. Нашим армиям нужны будут новые контракты. В общем, следи за верующими купцами. Хари-Шари, для тебя особого ничего нет.

– Безумно огорчен от таких новостей, – грустным голосом отозвался бог.

– Божественная ирония, – хмыкнула Тами. – Интересно, почему у вас такой неразговорчивый народ, но такие болтливые боги? Непорядок в ваших Трех Странах! Хорошо. Не забывайте про меня!

С этими словами кхае покинула зал, где хранились «божественные» кристаллы, и направилась к Астри. Тами не любила бездельничать, точнее, она терпеть не могла моментов, когда ее мозг не занимает какая-то задача, поэтому последние дни считала праздником: бессмертных и загадочной души харакорки хватало с лихвой.

– Эй, осторожней! – прикрикнула на парочку подростков Тами, когда ее чуть не сбили на выходе из башни. – Совсем распоясались! – улыбаясь, добавила она, глядя вслед подрастающему поколению.

…А детьми-подростками были Шайни и Тайхе де Таго, и у них созрел коварный план по посещению нижних земель. Они улучили момент и, пока большая часть взрослых кхае занимались какими-то важными делами, удрали со скучных занятий магией: по их мнению, они могли достичь всего сами.

Шайни владела огненной стихией, а вот Тайхе – воздушной, что и послужило решающим фактором в их затее. Без него спуститься вниз было, мягко говоря, самоубийством. Впрочем, и с ним оставался определенный риск: за молодыми магами ветра следили мало, пока не решили, что они могут самостоятельно покидать Абатту. Про Тайхе так не думали, а он вполне успешно скрывал свои способности.

– Тихо! Прячемся! – скомандовала Шайни, старшая из этой небольшой компании, когда заметила идущего Кетхе.

Парочка быстро нырнула в кусты. С одной стороны, Верховный Магистр ничего у них не вел, не преподавал, с другой – запросто мог поинтересоваться, что они делают в таком месте и почему не на занятиях.

– Пронесло, – вздохнула с облегчением Шайни.

– Ага, – хмыкнул Тайхе, – не то пришлось бы идти обратно. Хорошо, идем. Нам надо сначала в тот парк, а там есть место, где можно спрыгнуть вниз. Недавно нашел.

– Давай, – кивнула девушка, – бежим!

Ускользнув еще от нескольких взрослых и обойдя по большой дуге женщину из семейства де Таро, в котором всегда были одни псионики, подростки успешно достигли одного из парков Абатты. В отличие от остальных, он располагался на самом краю, нависая над облаками, и многие считали именно его самым красивым местом города.

– Никого, – тщательно осмотрев местность, сказала Шайни. – Показывай, где твой обрыв! Или прямо с «балкона» прыгать будем?

«Балконом» кхае называли большую аллею вдоль обрыва, с высокими перилами и великолепными видами вниз. Хотя, как считали многие, смотреть на Радорию куда интересней: в Трех Странах редко были облака, эти красивые обитатели небес.

– Не-а, – отмахнулся Тайхе и добавил поучительным голосом: – Здесь прыгать нельзя никак: я пока плохо летаю, а под «балконом» острые скалы, под наклоном еще. Опасно. Там, где я нашел, куда лучше, сделаешь шаг – уже под островом!

– Это, конечно, хорошо, но мне уже немного страшно, – заявила Шайни.

– Эй, – возмутился ее друг, – ты же сама предлагала! Что теперь, обратно идти? Говорить учителю, что мы хотели сбежать, да у Шайни сердце заячье оказалось?

– Ничего я не отказываюсь! – надулась девушка. – Веди давай!

Тайхе победно улыбнулся и повел подругу сначала в особо темные заросли, потом в укрытую в них пещеру. Там было сухо и прохладно, но, судя по оставленной кем-то тарелке, нескольким кружкам и неплохому запасу фруктов, про нее знал не один только воздушный кхае.

– Вот сюда! – то и дело говорил Тайхе, на ощупь ведя Шайни.

А потом им в глаза ударил яркий свет, и девушка испуганно отшатнулась обратно, во тьму пещеры. Тайхе с трудом успел поймать ее за руку и не дать упасть. Сам он, казалось, наслаждался видом: прямо под его ногами расстилались земли Трех Стран: пустыни, оазисы и почти черное море.

– Тебе совсем не страшно? – боязливо поинтересовалась Шайни.

– Нет, – пожал плечами Тайхе. – Тут такой ветер… Наверное, это потому, что я кхае воздуха. Огонь я, к примеру, недолюбливаю. Раньше, когда еще рос в замке, часто обжигался.

– И надо прыгать? – Девушка теряла уверенность в своих силах с каждой секундой.

– Ну… – только и сказал кхае ветра.

А потом крепко ухватил подругу и прыгнул. Шайни от страха не смогла даже завизжать, хотя ей очень, очень сильно хотелось. Но куда сложнее приходилось Тайхе: он ткал из воздуха паутину, уговаривая свою стихию как можно сильней замедлить падение, превратить его в планирование. С трудом, но это у него получалось.

Земля приближалась, и скорость, с которой она это делала, заставила не только Шайни, но и самого воздушного мага засомневаться в собственных силах. В какой-то момент он испугался: не рассчитал веса, раньше-то летал один, никогда еще с грузом! Тем более почти его размеров.

– Приготовься! Сейчас мы приземлимся вон в то озеро! – сквозь ветер крикнул молодой кхае подруге.

– Если ты промахнешься и мы умрем, я тебя убью! – мертвым голосом сообщила ему Шайни.

– Интересно, как ты это…

Слова «сделаешь» кхае договорить не успел: вода с громким всплеском приняла парочку, в который раз доказав, что она – совершенно не мягкая, а очень даже жесткая. Но в последний миг Тайхе все же сумел достаточно замедлить падение, приложив все силы и умение. Только поэтому они вынырнули живыми, хоть и очень, очень несчастными.