Каждую минуту люди подъезжали и присоединялись к нам. Отважные юноши бежали пешком, чтобы примкнуть к рядам наших людей.

К полудню мы вступили на засаженные арбузами поля. Солдаты разбежались по ним, пока мы высматривали железнодорожное полотно, покинутое и безлюдное, дрожащее в лучах знойного солнца. Когда мы наблюдали за путями, прошел поезд. Лишь прошлой ночью полотно было исправлено, и это был только третий поезд. Дикой ордой, растянувшейся на две мили, мы двинулись, не встретив сопротивления, к железнодорожной линии, и начали поспешно взрывать рельсы. Все, у кого имелось взрывчатое вещество, использовали его каждый по своему усмотрению. Сотни наших новичков были полны рвения, и, хотя работой никто и не руководил, разрушения достигли больших размеров.

Очевидно, наше возвращение привело в изумление и сбило с толку неприятеля. Мы должны были полностью использовать этот случай. Я подошел к Нури Шаалану, Ауде и Таллалу и спросил, что предпринимает каждый из них. Энергичный Таллал решил атаковать Эзраа, крупное хлебное депо на севере; Ауда — Хирбет эл-Газале, ближайшую станцию на юге; Нури же хотел устремиться со своими людьми по главной дороге к Деръа.

Все три предложения были хороши. Шейхи разошлись, чтобы заняться их осуществлением. Я же со своей охраной поскакал с такой быстротой, что на заре мы вступили в деревню Шейх Саад.

Когда мы проходили между утесами в поле, лежавшее за деревьями, подымающееся солнце возродило жизнь на земле. Люди из большой палатки справа пригласили нас быть у них гостями.

Ночные отряды вернулись с богатой добычей. Эзраа находились в слабых руках алжирского эмира Абд-эль-Кадера, в распоряжении которого были лишь его наймиты, несколько добровольцев и немного войск. Когда Таллал приблизился, добровольцы перешли на его сторону, войска обратились в бегство, а число наймитов являлось настолько незначительным, что Абд-эль-Кадеру пришлось уступить местность без боя. Наши люди слишком отяжелели от огромной добычи, чтобы заняться его преследованием.

Ауда прибыл и начал хвастаться. Он занял Эль-Газале штурмом, захватив оставленный поезд, орудия и двести человек, в том числе часть немцев.

Нури Шаалан доложил о четырехстах пленных с мулами и пулеметами.

Над нами упорно кружился английский аэроплан, разведывая, являемся ли мы арабским отрядом. Юнг разостлал на земле сигналы, и летчики сбросили ему записку о том, что Болгария сдалась союзникам.[71]

Мы даже не знали, что на Балканах ведутся наступательные действия, и, таким образом, известие показалось нам маловажным. Несомненно, конец не только великой войне, но и нашей, был близок. Последнее напряженное усилие, — и наши испытания закончатся, и каждый сможет вернуться к своим делам, забыв о безумиях войны.

Прибыла армия Фейсала. Рощи закишели людьми. Каждый отряд выбирал себе свободное место получше и развьючивал своих верблюдов. Наши люди повели животных к потоку, извивавшемуся между зелеными кустарниками, оливковыми деревьями и пальмами, цветами и возделанными фруктовыми садами, казавшимися нам странными после наших двухлетних скитаний по каменистой пустыне.

Обитатели Шейха Саада боязливо подходили, чтобы поглядеть на армию Фейсала, давно заслужившую себе легендарную славу. Эта армия сейчас находилась в их деревне во главе с вождями, носившими знаменитые и грозные имена — Таллал, Насир, Нури, Ауда. Мы в свою очередь смотрели на поселян, втайне завидуя их мирной крестьянской жизни.

Мы, впятером или вшестером, поднялись на развалины, откуда через южную равнину можно было определить, насколько безопасно наше положение. К нашему изумлению, мы заметили сверху малочисленную роту регулярных войск в мундирах — турок, австрийцев и немцев — с восемью пулеметами на вьючных животных. Они изнемогая, шли из Галилеи к Дамаску, потерпев поражение от Алленби.

Мы не подняли тревоги, чтобы избавить наши утомленные войска от новых мук: лишь Дарзи ибн-Дагми с Хаффаджи и другими членами семьи спокойно сели в седло и напали на неприятеля со стороны узкого прохода. Офицеры попробовали защищаться и были убиты. Солдаты же побросали оружие и сдались.

Вдали на востоке показались толпы народа, движущиеся на север. Мы отправили людей хавейтат, чтобы захватить их, и через час они вернулись. Каждый из них со смехом вел мула или вьючную лошадь, несчастных, бессильных животных, слишком ясно доказывающих своим видом, каким лишениям подвергалась разбитая армия. Их всадниками были невооруженные солдаты, спасавшиеся бегством от англичан. Люди хавейтат гнушались брать подобных пленных.

— Мы отдали их деревенским ребятам в качестве слуг, — усмехнулся Заал, улыбаясь своими тонкими губами.

С запада к нам пришли вести, что немногочисленные роты турок отступают перед атаками генерала Чавела. Мы послали против них вооруженные отряды из людей наим, крестьянского племени, примкнувшего к нам прошлой ночью в Шейх-Мискине. Так давно подготовлявшееся нами восстание масс сейчас вздымалось бурным потоком, так как с каждым нашим успехом вооружались все новые мятежники. В двухдневный срок мы могли бы двинуть шестьдесят тысяч вооруженных людей.

Над горой, за которой скрывалась Деръа, мы увидели густой дым. Какой-то всадник легким галопом подскакал к Таллалу и сообщил, что немцы подожгли аэропланы и склады, и приготовились эвакуировать город. Английский аэроплан сбросил записку, что войска генерала Барроу находятся вблизи Ремте, и что две турецких колонны, одна в составе четырех тысяч человек, а вторая в составе двух тысяч, отступают в нашем направлении из Деръа и Мезериба.

Мне казалось, что эти шесть тысяч человек представляли собой все, что оставалось от турецкой четвертой армии в Деръа и от седьмой армии, которая задерживала наступление Барроу. Уничтожив их, мы бы целиком выполнили здесь свою задачу. Все же, пока мы в этом не убедимся, следовало удерживать в наших руках Шейх-Саад. Поэтому мы решили большую турецкую колонну в составе четырех тысяч человек пропустить, послав за ней лишь Халида с его людьми руалла и частью северных крестьян, чтобы они тревожили ее с флангов и с тыла.

Ближайшая колонна в две тысячи человек была более нам под силу. Их легко остановит половина наших регулярных войск с двумя орудиями. Таллал был встревожен, так как намеченная ими дорога вела через его собственную деревню Тафас. Он склонил нас к решению поспешить туда и овладеть мостом на юг от нее. К несчастью, при измученности наших людей спешка становилась сомнительной. Я поскакал со своим эскадроном в Тафас, надеясь занять незаметную позицию в виде заслона и отступать с боем, пока не подоспеют остальные. На половине пути нам попались навстречу верховые арабы, которые гнали ватагу ограбленных догола пленных по направлению к Шейх Сааду.

Арабы рассказали, что турецкая колонна — последний уланский полк Джемаль-паши — уже вступила в Тафас. Когда показалась деревня, мы, обнаружив, что турки заняли ее и что оттуда доносились звуки случайных выстрелов, сделали возле нее привал. Тонкие столбы дыма подымались между домами.