— Ладно. Сейчас попробуем, — ответил Гвоздь.

Он подошёл к лежащему на полу Океану. Прощупав пульс на обоих запястьях, Гвоздь покачал головой и заглянул в зрачки.

— Нота, у тебя фонарик есть? — поинтересовался он. — Нужно срочно проверить зрачковый рефлекс.

— Ты в своём уме?! Откуда у меня может быть фонарик? — буквально оторопела Нота.

— А заколка твоя блестящая? Может подойдёт? — решил помочь Шен.

— Вот, возьми, — протянула заколку Гвоздю недоумевающая Нота. — Для Океана ничего не жалко. Только вернуть потом не забудь — она у меня единственная осталась.

— Ладно, — проворчал Гвоздь. — Верну. Шен, выключи уже аварийное освещение — сколько можно в красном свете сидеть? Мне нужен нормальный свет и побольше!

Шен на удивление легко справился с заданием и тут же вернулся на своё место. Гвоздь всё пытался посветить отражённым от заколки светом в зрачок Океана. Он пробовал разные положения, но результата так и не добился.

— Ладно. Держи, — протянул он Ноте её сокровище.

Затем Гвоздь вплотную придвинулся к Океану.

— Ёжик! — крикнул он, — ты меня слышишь? Давно уже не общались с тобой напрямую, а жаль. Ты там Океана разбудить можешь? У него опять засада случилась! Как в прошлый раз, застрял между измерений. Теперь ни туда, ни оттуда. Лучше бы ему, разумеется, сюда вернуться. Мы здесь вовсю ждём его. Корабль скоро из гипера выйдет, и всё такое. Короче, совсем плохо нам будет. Да и ему самому тоже не сахар там находиться. Если ты меня услышал, то дай знать, хотя бы.

Никакой реакции не последовало. Гвоздь, разумеется, заставил Ноту и Шена проверить все мониторы и индикаторы. Однако ничего похожего на ответ Ёжика нигде не наблюдалось.

— Молодец! Хорошо получается, душевно, — похвалил Шен. — Продолжай в том же духе. Может и услышит.

* * *

Ёжик вдруг очнулся от настоящего кошмара. Ему вдруг показалось, что кто-то грозился пересадить его обратно в горшок, а в землю воткнуть спицу с искусственным цветком. Да ещё розового цвета! Такого ужаса кактус не испытывал уже очень давно. С тех самых пор, как Океан упал на него и проткнул иголками руку. Теперь же, словно из-под земли, доносился какой-то еле слышный голос. Ёжику на миг показалось, что он знает обладателя этого страшного шёпота. Было очень похоже на Гвоздя. Особенно перед тем, как он собирался выйти из себя.

— Буди Егора, колючка безмозглая! Иначе всю жизнь будешь с искусственной розой в одном горшке расти! — отчётливо услышал Ёжик.

Он хотел было уже обидеться, но в последнюю секунду передумал. Океан был явно дороже всяких обид. Поэтому Ёжик в очередной раз попробовал его разбудить. К счастью, именно эта — далеко не первая — попытка оказалась удачной.

* * *

Океан почувствовал прикосновение многочисленных иголок к своей голове и вздрогнул. Ему показалось, что одна из них проникла прямо в мозг, и теперь через неё будут подавать ток. Такие изощрённые пытки были уже давно запрещены. Океан недоумевал, почему на нём до сих пор пытаются ставить столь жестокие эксперименты.

Он попытался вырваться из цепких лап учёных-извращенцев. Вместо этого получилось всего лишь открыть глаза. Оказалось, что перед ним на коленях стоит Гвоздь и о чём-то его прямо-таки умоляет. С другой стороны расположились бледные Нота и Шен. Они помогали Гвоздю, чем могли, в его нелёгком деле.

Когда все увидели, что Океан открыл глаза, с ними случилась лёгкая истерика. По крайней мере, Нота и Гвоздь его едва не придушили. Шен отреагировал более сдержанно. Он просто ударил рукой в металлическую перегородку, оставив на ней глубокую вмятину.

— Вы даже не представляете себе, как я рад вас видеть, — еле слышно сказал Океан и слабо улыбнулся.

Саратов, 2 февраля 2007 года (пятница), 10:30.

Полина сидела в первом ряду конференц-зала. Она чувствовала себя здесь крайне неуютно и постоянно оглядывалась в поисках свободного места. Вместо этого она видела незнакомые лица повстанцев, которые казались ей мрачными. Никто из них не выглядел жизнерадостным, а все разговоры велись приглушёнными голосами. Зал был заполнен до отказа — свободных мест не было.

Расположившаяся рядом Кира наклонилась к её уху и шёпотом сказала:

— Два дня назад здесь выступал Океан. Народу тогда собралось просто море. Вот и сейчас не меньше. Только, разумеется, настроение у всех было другое.

Полина понимающе кивнула в ответ и снова стала напряжённо ожидать начала Совета. За трибуну вышел высокий и сутулый мужчина в грубом сером свитере и чёрных джинсах. Казалось, что он совершенно не собирается выступать. По крайней мере, выражение его лица красноречиво говорило об этом. Полина ясно видела, что этому немолодому и смертельно уставшему от всего повстанцу хочется поскорее занять своё место в зале. Тем не менее он обвёл собравшихся скорбным взглядом и начал говорить:

— Как вы уже знаете, прошлым вечером в бункере было совершено дерзкое преступление. Жестоко убит наш новый командующий Антон. Обстоятельства этого страшного дела уточняются. Однако уже сейчас ясно главное — в рядах сопротивления появился предатель. Это произошло впервые за всё время нашего пребывания в бункере. Факты говорят о том, что начальник службы безопасности Руслан перешёл на сторону врага. Он сообщил противнику на орбите данные о готовящейся космической операции сопротивления. В результате этого и без того невысокие шансы на успех командующего Океана стали близки к нулю.

Кира наклонилась к Полине и шепнула ей на ухо:

— Это старейшина сопротивления. Его зовут Артём. Он здесь с самого начала. Океан часто советовался с ним в трудных ситуациях.

Говоривший вытер пот со лба и оглядел совершенно притихший зал. Тяжело вздохнув, он продолжил:

— К счастью, недавно присоединившая к нам Полина застала Руслана в кабинете командующего и сразу заподозрила неладное. Она чудом смогла избежать смерти благодаря своей смелости и самообладанию. Предавший нас Руслан заманил Полину на склад. Однако сам был убит ею из своего же пистолета. Он получил по заслугам. Мы все искренне благодарны Полине за её героизм.

В зале теперь стояла мёртвая тишина. Лишь слабый гул системы принудительной вентиляции несколько сглаживал напряжение текущего момента. Неспешное выступление окончательно утомившегося повстанца продолжилось:

— Вместе с тем, с гибелью Антона Полина потеряла не только командующего, как все мы, но и любимого человека. Только недавно они увиделись впервые за полгода. Эта встреча, к сожалению, оказалась последней. Мы все скорбим по Антону. К сожалению, он был нашим командующим всего несколько дней. Тем не менее его имя навсегда останется в нашей памяти и в летописи сопротивления.

Кира обняла плачущую Полину и протянула ей платок.

— Теперь, когда на поверхности и орбите Земли идёт жестокая война за будущее человечества, Совету следует принять непростое решение. Нам нужно выбрать нового командующего. Не стану говорить о том, как важно это именно сейчас, когда шансов на победу практически не осталось. Скажу лишь о том, что следует решить этот вопрос как можно быстрее, пока мы ещё живы. Уверяю вас, что совсем скоро от нас потребуются самые решительные действия. Без командующего все мы обречены на гибель уже сейчас.