– Но там больше не осталось узников. – Ленон одарила ледяным взглядом Михаила и перевела глаза на клетку, – Говори, тварь, что ты сделала с королём?

«Ленон» подняла перекошенное лицо и ответила таким же грудным бархатным голосом, как и настоящая:

– Я вырвала его сердце и сожрала его печень. А его детей разорвала на части и скормила их останки Пиротанским псам.

Сестра короля в ярости сжала серебряный кинжал, её глаза бешено сверкали. Она протянула открытую ладонь к Михаилу:

– Ключ! – рявкнула Ленон.

– Стойте! – звонкий голос Жени прозвучал слишком громко и резко, все замерли и уставились на неё. Девушка невольно улыбнулась. – Это же всё неправда. Дети короля живы и невредимы. И сдаётся мне, что и сам Конте тоже…

Ленон удивлённо вскинула бровь.

– День назад Владыке Конте должны были отрубить голову, но на плахе был не он… Тебе ведь не впервой оживать? – Женя обратилась к «Ленон» в клетке, – Когда Антуэн думал, что убил тебя в своём замке? Именно в тот момент на замок напали бандиты Шираза и перебили всех, кто там находился? Но настоящего Владыки Конте там уже не было, так? Ты дважды спас ему жизнь… Почему?

Повисла долгая тишина. Внезапно, вместо Ленон в клетке появился пышущий здоровьем рослый бородатый фермер. Его васильковые глаза смотрели на девушку страдальчески:

– Несколько столетий назад, Конте спас меня и мою семью от неминуемой смерти, позволив нам пройти через врата и поселиться на его земле. Мы – мирные крестьяне и никого не трогаем, разводим скот, выращиваем овощи и торгуем ими на рынках. Однажды я услышал разговор двух бандитов о предстоящем нападении на замок. Я поспешил сообщить об этом королю, однако я опоздал. Конте уже одурманили ядом и, скрутив, тайно вывезли из Ликии. Но те, другие, которые должны были напасть на замок, об этом не знали! Я вернулся во дворец в обличии Владыки Конте и стал ждать.

– Ты что не видишь, что он всё врёт? – Ленон яростно тряхнула кудрями, – Тогда как ты объяснишь, что оказался в Шанисе?

Бородач встал на трясущихся ногах и, подойдя к прутьям, вцепился в них руками, чтобы не упасть:

– Владыку Конте содержали отдельно от остальных пленников, не в подземельях, а в одной из дальних башен городских стен. Я проник туда под видом охранника… Он был очень плох тогда, его постоянно пытали, требуя рассказать про какие-то сокровища. А когда он отказался призвать свой народ подчиниться, советник Шираза предложил казнить Владыку и его детей на глазах у всех.

– Советник? – Женя подошла к нему вплотную, и в тот же миг рядом с ней оказалась Ленон, держа наготове клинок. – У Шираза был советник?

– Да, это тот ещё гад. – бородач едва держался на ногах, зан вытягивал из него жизненно необходимую для перевёртыша магию. – Это он заправлял всем в Шанисе. Идея с эльфами, которую он вложил в башку Шираза, была тоже его.

– Яд тоже его рук дело? – прошипела Ленон.

Бородач кивнул, его руки и голова мелко тряслись, а кожа начала сползать по всему телу.

– Выпусти его. – Женя повернулась к отцу. Михаил мрачно раздумывал несколько мгновений, потом пошарил рукой в стене и, вынув из тайника небольшой синий ключик, отпер клетку. Фермер из последних сил выбрался наружу и устало опустился на ступеньки, ведущие наверх.

– Надеюсь, мы об этом не пожалеем. – тихо сказала Ленон, продолжая сжимать в руке кинжал.

– Мы не монстры, как нас считают. – бородач поднял на неё грустный взгляд, – И мы никому не причинили вреда, мы просто хотим жить.

– Как выглядит этот советник? – вернулась к разговору Женя. Фермер приходил в себя быстро, его кожа восстановилась на глазах, на щеках появился здоровый румянец.

– Я покажу, если вы меня отпустите.

– Тебя уже отпустили. – сурово одёрнул его Михаил.

Фермер вздохнул и в одно мгновение изменился. Теперь перед ними стоял высокий и тощий мужчина в чёрной мантии.

– Я его видела! – воскликнула Женя.

– Он был в Ситоне, с бандитами Шираза, когда схватили Поля. – мрачно подтвердил Нупи.

– Тёмный маг… – подслеповато щурясь, Мастер Жук вплотную приблизился к перевёртышу, – А скажи-ка, любезный, у него на теле были какие-нибудь рисунки?

«Советник», не говоря ни слова, закатал рукав мантии, обнажая татуировку с изображением чаши, сделанной из человеческого черепа с двумя перекрещенными кинжалами над ней.

– Я так и думал… – расстроенно взмахнул широкими рукавами старик, – В Ордене Знаний было несколько направлений у волшебников. Одни занимались стихиями, другие изучали боевую магию, кто-то занимался творчеством и изобретал много полезных вещиц. При Ордене была Цитадель Целителей, они умели лечить всякие болезни…

Он замолк, провалившись в свои воспоминания.

– Мастер? – Женя деликатно тронула его за плечо. Старик очнулся и рассеянно закрутил головой по сторонам. – Ты узнал эту татуировку. – девушка показала ему глазами на руку «советника».

– Ах, это! В Цитадели тоже было несколько направлений целительства. Эти, – он наклонился поближе, рассматривая череп на рисунке, – Эти были просто помешаны на своих эликсирах здоровья! Когда в Орден просочилось зло, не все, но многие волшебники перешли на тёмную сторону… Место эликсиров заняли зелья и яды. Эти специалисты могли сделать яд из самого безобидного одуванчика и с его помощью превратить достойного семьянина в распущенного гуляку и разбойника.

– Нет, чтобы наоборот… – мрачно вставил свои пять копеек Нупи.

– Да-да, друг мой, тьма разрушает сердца и души не только людей, но и эльфов. – старик показал скрюченным пальцем на слегка заострённые уши «советника Шираза».

– Вот это поворот! – воскликнул Шторм, – Выходит, он был эльфом! И как ему взбрело в голову, погубить столько своих собратьев!

– Хороший вопрос… Учитывая, что он не из эльфов Алистора, то фактор мести отпадает сразу… – задумчиво произнёс Михаил.

– Зато сразу возникает другой вопрос: а не был ли он заслан сюда кем-то ещё? Например, эльфами из высших кланов? – как-бы невзначай спросила Ленон, убирая оружие в ножны. Амазонка встретилась взглядом с Михаилом, и несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

– Я больше не держу на тебя зла. – сухо сказал ей следопыт.

– Вот и отлично. Я тоже. – парировала Ленон, – Ты работаешь на одного из высших, живущего по другую сторону врат. Какие дела у него могут быть в Пиротане?

– Или не у него… – нахмурилась Женя, – Они говорили на языке изначальных эльфов, думая, что его кроме них никто не понимает… Один из них настаивал, что необходимо пожертвовать одним эльфийским кланом, чтобы спасти все остальные. Второй пытался его переиграть, вытащив из передряги Владыку Конте. Но я не знаю, о чём идёт речь.

– Откуда ты знаешь язык изначальных? – Ленон смотрела на дочь, не мигая. На лице Михаила не отразилось ничего, даже под пытками он не выдал бы известную ему тайну.