внимание, но даже в нарисованных цветочках и переплетении нитей теперь виделись кроваво-красные линии, взрезающие кожу.

– Ксюш, заткни уши, мне очень надо выматериться, – сквозь зубы процедил Тимур, закончив осмотр.

– Не стесняйся, я от наших мальчишек и не такое слышала, – утешила его Ксюха.

– Даже малый петровский загиб?

– Это что?

Тимур продемонстрировал. Выпалил всю хитро вывернутую фразу на одном дыхании, а потом сдернул с дивана подушку и швырнул в стену. И вторую тоже.

Кажется, ему состояние Людвига тоже не понравилось. Мягко говоря.

– А большой загиб есть? – поинтересовалась Ксюха, чтобы спросить хоть что-то нестрашное.

– Есть, но я его наизусть не помню. Поищи в интернете, если хочешь, там несколько вариантов. Только в школе вслух не читай. И вообще не говори, что это я тебе показал.

– Я же не дура! Это так, для общего развития. И… Тимур Игоревич… Все совсем плохо, да?

– Да, – не стал скрывать он. Поднялся на ноги, подобрал с пола подушки, вернул одну из них на место, вторую зачем-то сунул Ксюхе. – Это примерно как заражение крови.

– Людвиг тоже какие-то медицинские аналогии проводил.

– С ними понятнее. В общем… – Тимур достал тетрадку, раскрыл на странице с сигиллой, поворошил волосы, словно пытаясь таким нехитрым образом навести порядок в голове. – Блокировка энергетических каналов, да. Причем настроенная на конкретного человека. Только не могу понять, как определяется жертва. Привязка на кровь, может быть. Или… Нет, этот кусок совсем не понимаю. Даже не уверен, что это часть заклинания, а не Динка ручку расписывала. А вот в этом месте срабатывает такая хитрая блокировка, она перекрывает доступ к силе по формуле… по формуле Кройца. Или не Кройца? Не уверен, вроде поляк какой-то…

Тетрадка в руке дрожала, шелестела листами.

– Тимур Игоревич, – вздохнула Ксюха, – это не экзамен, а я – не экзаменатор. Не надо объяснять мне, как эта штука работает и кто придумал формулу. Просто скажите, что произошло и как мы можем помочь Лювигу.

– Эта штука… – Тимур снова посмотрел на сигиллу, поморщился и отложил тетрадь в сторону. – Если я правильно понял, она настроена на Людвига и при активации перекрывает ему энергетические каналы. Обычно от такого в обморок не падают, просто на время теряют возможность пользоваться силой. Но у него и так все заблокировано, да плюс действие Динкиного заклинания подчинения наложилось, и в итоге получился такой эффект.

– А дальше? Свихнулся-то он из-за чего?

– Не свихнулся, а прекратил сопротивляться действию заклинания. Все это время его спасала собственная магия, а тут она отказала – и чары сработали почти моментально, потому что область поражения… Ты сама видела, сколько там. Возвращаясь к медицинским аналогиям, тут таблетки уже не помогут, только ампутация.

– Давайте отрежем этому удаву хвост по самую шею! – хрипло рассмеялся Людвиг, и Ксюха от неожиданности едва не выронила подушку, а Тимур и вовсе застыл с открытым ртом. – Ну чего уставились? Да, я все еще в своем уме. Но не думаю, что это надолго.

Говорил он тихо и с трудом, словно за последние полчаса успел напрочь забыть, как это делается. Или ему просто синяк мешал. Надо было, наверное, что-нибудь холодное приложить, но Ксюха с Тимуром так увлеклись решением магических проблем, что совсем забыли про общечеловеческие.

– Ну хоть кто-то здесь в своем уме, – попытался улыбнуться Тимур.

Именно попытался – на деле получилась странная кривая гримаса. Отголоски его эмоций были полны боли и ужаса. И облегчения. И недоверия. И жалости.

Но хотя бы злости в них не было, и Ксюха украдкой порадовалась, что в этот раз обойдется без мордобоя.

Анализировать свои эмоции она не пыталась: при виде очнувшегося оборотня, который выглядел как не очень свежий труп, но упрямо пытался шутить, мозг напрочь завис, а потом и вовсе ушел на перезагрузку, по завершении которой Ксюха обнаружила себя лежащей ничком на Людвиге и судорожно в него вцепившейся. Казалось, стоит разжать руки, и кто-нибудь из них двоих непременно пойдет ко дну. И плевать, что вокруг не море, а обычная квартира на окраине обычного города.

В ушах шумело, как будто море.

И перед глазами все плыло, как в море.

И соль на губах была морская, горьковатая.

– Ксю, не дави, тяжело… – шепотом попросил Людвиг, и она поспешно откатилась в сторону, но все равно продолжила держать его за руку.

Держать было неудобно (руки ему так никто и не развязал), но Ксюха упрямо надеялась, что, если будет цепляться изо всех сил, Людвиг не сможет перекинуться в волка. По крайней мере внезапно. И не сможет сделать какую-нибудь глупость: укусить Тимура, порвать веревку, проиграть подчиняющему заклинанию. Или умереть.

Только надо очень крепко держать.

– Ты как?

– Нестабильно. Так что действуем по плану Б.

– А он у вас есть? – удивился Тимур.

– Почему Б? – одновременно с ним спросила Ксюха.

– Потому что «быстро». Ну-ка, дайте мне на эту сигиллу нормально посмотреть. Ох, ну Динка и наворотила! Можно же проще было, вот этот кусок вообще не нужен, и здесь немножко поправить бы… Ладно, убирай. Так, секундочку, подумать надо. Тима, ты готовь пока все.

– Что?

– Все. Вот как Ксюху чистил – все то же самое и делай, по инструкции.

– Рехнулся? У тебя уже чистить нечего, ни одного живого места. Я же тебя убью, если попытаюсь…

– А разве не этого ты хотел? – Людвиг спросил с улыбкой, словно в шутку, но, судя по вытянувшемуся лицу Тимура, фраза попала в цель.

– Я… хотел… – кое-как выдавил он.

Вопросительная интонация отчетливо померещилась, кажется, не только Ксюхе.

– Хотел, – подтвердил Людвиг. – Но, видимо, успел передумать.

– Я тебя ненавижу.

– Тогда можешь ничего не делать. Погуляй где-нибудь часик или полтора, потом вернись и избавься от трупа. Только когда будешь уходить, ребенка с собой забери, не надо ей видеть, что дальше будет. Я ее, кажется, и так едва не укусил. И могу в любой момент попытаться укусить снова, так что…

– Я тебя не брошу, – вклинилась Ксюха. – И я не ребенок!

– Прости, милая, – Людвиг слегка качнул головой, – но тебе действительно лучше уйти. Независимо от того, какое решение примет твой учитель.

С принятием решения у Тимура не ладилось. Он смотрел в пол между Людвигом и Ксюхой, нервно теребил волосы и молчал. Наконец осторожно спросил:

– Что ты задумал?

– Выжить. А есть другие варианты?

– В твоем случае – есть. Как я вообще могу убедиться, что сейчас с нами говоришь именно ты, а не… то, что в тебе?

– Никак. Только верить мне на слово.

– Да как я могу тебе теперь верить?!

– Никак, – повторил Людвиг. В этот раз он не улыбался. – Но можешь поверить Ксюхе – как любой эмпат, она отлично чувствует ложь.

– Она… что? – Тимур недоверчиво сощурился, даже очки снял, будто они как-то мешали осознавать информацию.

– Ложь и сильные эмоции. Чувствует. И иногда слышит громкие мысли. Ты не знал?

Тимур вместо ответа удивленно посмотрел на Ксюху: