– Тэри Ларо! Вас… тебя ждут внизу, с минуты на минуту откроют портал… – Тирина осеклась. – Тамея, какая же ты красивая!

– Угу, – буркнула я, поднимаясь.

– Тебе что, не нравится? – искренне расстроилась девушка.

Да нравится мне, все нравится. Единственное, что мне не нравится – так это то, что платье нравится Альгору и, видимо, он уже представлял меня в нем. Или без него. Тьфу, Лена!

О чем ты опять думаешь?!

Тряхнув головой, улыбнулась:

– Очень нравится. Просто волнуюсь перед выходом.

– Еще бы! Я бы наверное как в обморок упала, так и лежала, без шевеления. Но какая же ты все-таки счастливица! Люциан Драгон такой красавчик… ой!

Тирина покраснела.

– Простите. Прости… я побежала. Тебя там ждут уже. Спускайся быстрее, – выпалив все это на одном дыхании, смущенная девушка скрылась раньше, чем я успела ее остановить и сказать, что все в порядке. Просто она озвучила мнение большинства в нашей Академии.

Расправив складки на платье, я вышла из комнаты и спустилась вниз. Стоило Максу увидеть меня на лестнице, как он демонстративно отвернулся, а Хитар нахмурился.

– Ты долго. Вот-вот откроется портал.

– Но я же успела, – хмыкнула я.

Мужчины были одеты во фраки, но если опекун выглядел как Джеймс Бонд на пенсии, то Максу такой наряд явно не нравился. Он умудрился подвернуть рукава и теперь вертел в руках запонки. Ослабил галстук и явно не прочь был бы от него избавиться. А заодно и от меня – едва наши взгляды встретились, Макс скривился и резко крутанулся на пятках, только чтобы на меня не смотреть.

Очень нужно!

– Максимилиан! Запонки! – рыкнул дядя. – Немедленно приведи рукава в порядок.

Все как обычно.

Если бы не было так необычно. Я собираюсь на ужин к королю-дракону, будучи невестой принца, его младшего сына, а старшего мне надо отловить, чтобы поговорить с ним о темной магии, которая в Даррании под запретом. Причем так, чтобы об этом никто не узнал. Всего-то.

– Открывается портал! – предупредил Хитар.

Мне не хватало сумочки, смартфона или хотя бы Эвиль, но зачем здесь сумочка и смартфон, если прическа держится как влитая, макияж не течет, а общаться мы будем за королевским столом, куда нас сопроводят. Стоило мне об этом подумать, как в холле перед глазами что-то сверкнуло. Дядя коснулся своего браслета, и на моих глазах искорка стала разрастаться, превращаясь в разрыв пространства. Я уже видела окруженный сиянием великолепный холл, раскрывающийся высоченными стенами, вдалеке переливалось красками витражное окно.

Дядя подал мне руку, и, стоило порталу достичь устойчивого состояния, мы шагнули вперед. Следом за нами – Макс.

Встречали нас несколько парадно одетых слуг, в темно-бордовых ливреях, и Люциан. Люциан: как всегда небрежно-прекрасный, на этот раз в отливающем сталью костюме. Я успела только подумать, что в том платье рядом с ним смотрелась бы на удивление гармонично, как за спиной уже схлопнулся портал. Стоило нам войти, как зрачки принца расширились – скользнув по мне восхищенным взглядом, он шагнул к нам.

– Архимаг. Тэри Ларо. Тэрн, – на Макса он едва взглянул, поднося мои пальцы к губам.

Его ноздри шевельнулись, а потом он развернул мою руку ладонью вверх и коснулся даже не успевшего толком затянуться пореза губами. И кончиком языка – от этого прикосновения сквозь ладонь током ударило во все тело.

Я бы отпрыгнула, но рядом стояли родственники и слуги.

– Люциан, не сейчас, – произнесла еле слышно, глядя ему в глаза.

– Вы восхитительны, тэри Ларо, – негромко произнес он. Я бы сказала, очень низко, настолько «уронив» интонации, после падения которых внутри просыпается уже что-то звериное. Скользнул пальцами по порезу, легко, будто играючи – и золотая магия, согрев кожу, растаяла. Не оставив и следа саднящей ранки.

– Добрый вечер. – Низкие, рычащие интонации, от которых кровь стынет в жилах, а после разгорается до состояния жидкого пламени.

Мне показалось, что я ослышалась, потому что Валентайна Альгора не могло здесь быть. Его здесь не должно было быть! Тем не менее это именно он сейчас вышел из ближайшей арки коридора и медленно направлялся к нам.

Да я бы лучше голой пошла, если бы знала, что он здесь будет!

Хорошо хоть мысли мои читать не может, и то ладно. Или может? Потому что холодный взгляд стекает с моего лица на плечи и грудь, а после отражается в холодной усмешке. Поверить не могу! Просто не могу поверить!

– Что он здесь делает? – шиплю я раньше, чем успеваю себя остановить.

Взгляд Люциана темнеет, а я просто… не представляю, в окно его выкинуть готова! Альгора, разумеется.

Ненавижу его! Как же я его ненавижу!

– Вы сегодня особенно очаровательны, – произносит он, приблизившись, и добавляет: – Тэри Ларо.

Я делаю вид, что его не существует. Да, отличная идея!

– Проводишь меня на ужин? – спрашиваю у Люциана, в глазах которого раскаленный огонь. Кажется, именно мой голос заставляет его опомниться, потому что он предлагает мне руку, и я с радостью ее принимаю. Успеваю поймать недоумевающий взгляд опекуна – судя по всему, он решил, что зря потратился на услуги объясняющего нам с Максом этикет. Как же круто, что Люциану тоже плевать на этикет, и что он меня поддерживает!

Потому что именно по его жесту слуги дружно разворачиваются вслед за нами, и после вот такого немного смазанного приветствия мы все дружно направляемся к лестнице. Первыми идем мы с Люцианом, следом – дядя и Макс, далее – Валентайн, замыкают шествие слуги.

– Что вас связывает? – почти шипит Люциан, в точности так же, как только что шипела я.

– Не сейчас, хорошо?

– Не сейчас? А когда? Я видел, как ты на него смотрела. И как он смотрел на тебя, – я чувствую, как пламя в его глазах темнеет – ну очень нехороший признак, и даже рука под моими пальцами, кажется, раскаляется изнутри: так, что вот-вот начнет тлеть одежда.

– Мне совершенно без разницы, как он на меня смотрит, – здесь я почти не кривлю душой. – Или ты предлагаешь выколоть ему глаза?

Люциан приподнимает брови, а я думаю, не откусить ли себе язык и не выплюнуть ли его в ближайший темный угол. Потому что я действительно нервничаю. Я не просто нервничаю, я на взводе!

– Отличное предложение. Лучше выжечь, – неожиданно произносит Драгон с такими интонациями, что я чуть не поперхиваюсь на ходу.

Вот теперь я не просто на взводе, я почти в панике.

– Пожалуйста, давай не будем портить друг другу вечер, – произношу на удивление спокойно даже для себя. – Я просто хочу провести его с тобой, все остальное подождет.

Рука перестает разогреваться, но мне нужно срочно что-то придумать, чтобы оно и дальше так оставалось. Мне действительно нужно просто не обращать внимание на Валентайна, сделать вид, что его не существует. Да, я надела его платье, но, во-первых, я надела его вынужденно, а во-вторых, платье – это подарок. Что бы он там себе ни писал и ни придумывал, это неважно. Захотел отправить мне подарок – чудесно. На этом все.