– Все течет, все изменяется, – ответила спокойно, не поддавшись на провокацию о родителях. – Сейчас я, например, считаю, что достойна всего самого лучшего, и Макс тоже. В том числе – я сегодня читала кодекс прав подданного Даррании – телесные наказания родитель или опекун вправе применять только за серьезные проступки, например, такие, как мелкое хулиганство, которое привело к причинению вреда и ущерба сторонним лицам и наложению штрафа на родителя или опекуна. Это первое. Второе – после свершения самого факта такого наказания родитель или опекун должен немедленно пригласить целителя, дабы сразу же устранить его последствия. И третье. Они допустимы до семнадцати зим, а моему брату уже исполнилось семнадцать.

Возраст Макса я выяснила через Тирину, воспользовавшись мелкой женской хитростью. То есть повздыхав на тему, что не знаю, что дарить брату на шестнадцатую зиму. Горничная округлила глаза и сказала:

– Так восемнадцать же ему по весне будет!

– А я что сказала?! – сделала большие глаза.

В общем, выкручивалась как могла, зато выяснила, что в следующем году Макс тоже идет на подготовительные курсы, а с осени начнет обучение в Академии Драконова. Должен начать. По идее. Сейчас он учился в городской школе, но это я уже сама додумала, окопавшись в местной системе образования для людей.

– Считаешь, что я недостаточно для вас делаю? – прищурился Хитар.

– Да нет, кое-где вы просто чрезмерно усердствуете. А кое-где – забываете. Но у вас, наверное, много дел. Исключительно поэтому, правда?

Равен прищурился. Кажется, до него понемногу начинало доходить, что Ленор, которая пикнуть не смела против, сменилась достойным противником. И что я действительно могу устроить ему неприятности в связи с его произволом. Не знаю, как насчет него, но я прямо чувствовала решительную ярость, струящуюся по венам, и отступать точно не собиралась. Все точки в наших отношениях мы расставим сейчас и сразу.

– Что же, – произнес архимаг очень медленно, будто каждое слово давалось ему с большим трудом, – вижу, общение с тэрн-ар Драгоном пошло тебе на пользу.

– Вы даже не представляете, насколько, – здесь полагалось улыбнуться, но я только чуть подалась вперед. – Итак, мои требования, архимаг. Первым делом вы приглашаете к моему брату целителя и устраняете последствия порки. Сейчас же пошлете за ним. Вторым – просматриваете список необходимых мне вещей, его я уже составила, и приобретаете их в самое ближайшее время. Третьим: извиняетесь перед Максом и говорите, что такое никогда больше не повторится.

– Что? – очень тихо спросил Равен.

– Вы меня слышали.

– Я не стану извиняться перед…

– Станете, – перебила я. – Или мы пообщаемся на эту тему в другом месте и в присутствии свидетелей. А в-четвертых, предоставьте мне размер моего содержания и содержания моего брата, чтобы я могла оценить ваши дальнейшие усилия и их соответствия затратам.

Меня ударило яростью. Яростью взгляда, короткого и пронзительного, ненавидящего. Зачем брать на себя заботу о детях, если их ненавидишь? Увы, этот вопрос был риторическим, и задавать Хитару его я не собиралась. Поскольку уже сказала ему все, что считала нужным, сейчас просто-напросто поднялась:

– Распорядитесь, чтобы ужин мне подали в спальню. Сегодня я хочу побыть одна.

Как меня не размазало архимаговой злостью, оставалось загадкой: видимо, моя собственная оказалась сильнее и держала меня, как каркас. Я поднялась к себе с чувством полного удовлетворения, прекрасно понимая, что, если он не выполнит хотя бы одно из моих требований, мы этот разговор продолжим. И уже совершенно в другой обстановке.

Тем не менее спустя какое-то время философского созерцания парка и невесть почему манящей меня беседки, я услышала голоса в коридоре. Хлопнула дверь в комнату Макса, и я облегченно вздохнула: целителя все-таки привели. А спустя какое-то время мне в комнату подали полноценный и довольно сытный ужин.

Этой ночью я спала как убитая. То ли сказались все напряжения последних дней разом, потому что я едва успела коснуться щекой подушки и закрыть глаза, а открыла их исключительно потому, что лучик солнца щекотал мне нос. Погода здесь просто радовала, каждый день солнечно, хотя уже наступила местная осень. Поэтому сейчас я поймала себя на мысли, что лежу и улыбаюсь. Кажется, это была первая моя настоящая беззаботная улыбка с тех пор, как я проснулась в постели Люциана.

Стоило вспомнить про Люциана, постель и предстоящий ужин, улыбка ушла и прихватила с собой беззаботность. Мне сегодня еще с Сезаром предстояло общаться, и если бы только это… с Люцианом, его папой-драконом и мало ли с кем там еще. Не считая собственного дяди-опекуна. Вздохнув, отбросила пока что лишние мысли в сторону и подошла к окну. Раскрыв занавеси, посмотрела поверх ограждения, на улицу. Эта улочка ничем особым не отличалась, она тянулась вдоль таких же богатых домов, как этот, украшенная красивыми фонарями с узорчатыми старинными плафонами. Дальше я, в общем-то, ничего и не видела.

Эх, погулять бы сейчас!

Но увы. По расписанию у меня завтрак, после завтрака – визит девушки из местного салона красоты: мне будут делать прическу и макияж. Потом обед, а после обеда и до открытия портала из королевского дворца дядя пригласил к нам с Максом учителя, чтобы преподать урок драконьих манер. У них там, как выяснилось, свой этикет и правила, нарушать которые категорически нельзя, это могут счесть оскорблением. Все это мне передала Тирина, когда пришла забирать после ужина посуду.

Постояв и посмотрев немного на улицу, я отпустила занавеси и пошла приводить себя в порядок. Когда ко мне заглянула горничная, – пригласить на завтрак, я уже была полностью готова. Во всех смыслах – образ Белоснежки оставила на лучшие времена, надела опять мрачное платье, завязав волосы в пучок. Пусть архимаг при виде меня сразу вспоминает про свои обязательства, а заодно и наш разговор.

Завтрак прошел в состоянии семейного нейтралитета. С Хитаром мы едва перекинулись парой слов, и те звучали как «доброе утро», что касается Макса, он вообще на меня не смотрел. Намеренно избегал моего взгляда и всячески игнорировал. Когда я спросила, готов ли он встречаться с его наисветлейшеством, брат метнул в меня убийственный взгляд:

– А у меня есть выбор? – язвительно поинтересовался он.

После чего продолжать разговор не возникло желания.

Стоило нам закончить завтрак, как Макс вскочил и исчез, напоследок громко хлопнув дверью.

– Иногда воспитательные меры просто необходимы, – заметил Хитар, по-своему истолковав мое молчание.

– Иногда необходимы внимание и любовь, – парировала я и посмотрела на него в упор. – Вы уже подготовили отчет по моему содержанию и содержанию Макса?

– Да, перешлю тебе через Эвиль ближе к обеду, – сегодня архимаг был на удивление спокоен и благодушен. Ноздри не раздувал, красными пятнами не покрывался, выставлять меня со своими привычными командными интонациями не спешил. На миг даже мелькнула мысль, не поселился ли в его теле тоже кто-нибудь другой, но я тут же ее отмела.