Сражение догорало. В пространстве дрейфовали обломки кораблей, от почти целых внешне, если не брать в расчет пробоины, а то и раскуроченных корпусов и до отдельных фрагментов обшивки – все, что осталось от некогда грозных судов. Хлама было столько, что даже БИЦы не могли с уверенностью отождествить бесчисленные метки на экранах.

Меченосцев не было. Их уничтожали так тщательно и азартно, что теперь приходилось сожалеть об отсутствии более-менее ценных трофеев. Но противник оказался настолько грозным, что рисковать не хотелось никому.

Кое-где еще дрались. Те буканьеры, кто пришел на помощь собратьям по людскому роду и сохранил корабли на ходу, сумели уйти из района боя. Не сговариваясь, союзники дали им «зеленую улицу», хотя экипажи поврежденных судов взяли в плен, правда, без особого фанатизма. Но шесть вымпелов словно растаяли в Облаке, чуть меньше половины первоначальной численности группы. На всех прочих разбойников льготы не распространялись.

Кто-то из буканьеров, кому повезло и чьи корабли не получили фатальных повреждений, сейчас пытались удрать. Их преследовали и добивали. Другие отчаялись уйти, чаще же – просто не могли и яростно сопротивлялись, норовя хотя бы подороже продать свои жизни, раз уж большего все равно не светило. Но в целом и тех и других было немного. Пиратский флот был разгромлен наголову, прекратил существование во всех смыслах – и как организованная единица, и как материальное явление.

Потери союзников тоже были впечатляющими. Треть кораблей погибла, количество поврежденных было не меньше, и победу с полным основанием можно было назвать пирровой. Точные цифры пока были неизвестны, управление вообще было порядком нарушено, и командующие лишь начали собирать данные по своим эскадрам и отрядам.

Найденов вновь восседал в боевой рубке «Неустрашимого». Он успел помахать шашкой, ведь с десантом троллей требовалось разобраться в любом случае и помощь абордажникам была необходима. Ему даже удалось зарубить одного из противников, обойдясь лишь одной новой царапиной, зато потом наступила расплата. Адреналин схлынул, едва объединенными усилиями фрегат был очищен от врага, уступил место послебоевой усталости, и пришлось напомнить себе, что в данный момент он временно выполняет обязанности капитана и права на слабость у него нет.

Необходимые распоряжения были отданы твердым тоном, даже походка без малого напоминала строевой шаг, и лишь встретившись в коридоре с Федором и Николаем, Георгий позволил себе несколько мгновений побыть самим собой.

– А мы ведь отбились, братишки! – Он обнял двух самых близких в мире людей. – Признаться, я уже думал, что все, отгуляли!

– А оно нам надо, с жизнью расставаться? У меня, между прочим, супруга есть, дети…

– У меня, напротив, пока нет, а надо бы, – подхватил Федор. Он старательно бодрился, хотя скафандр носил следы пропущенных ударов, и несколько шрамов наверняка прибавились на теле. Пока-то медблок поддерживает, но рано или поздно наступит расплата. – В общем, мои орлы сейчас проверяют помещения. Своих складывают отдельно, чужих в кучу. Их же, как понимаю, пока выбросить нельзя? Ученые в краях мирных и от нас далеких ручки уже потирают, анатомировать хотят…

– Правильно понимаешь… Потери большие?

– Уточняются. Кого-то удастся спасти. Но в целом да, большие. Здоровые черти, действительно – тролли…

– Ты тоже ступай лечиться. Это приказ.

– Вот еще! – возмутился Федор. – Каждый человек сейчас на счету. Бой еще не кончился. Мало ли… Тяжелее меня есть.

– Ладно, я в рубку. – Спорить сейчас было не ко времени. – Оповещу, как вокруг…

Вокруг была описанная выше картина. Непосредственно драться «Неустрашимому» было не с кем. Оставалось или присоединиться к какой-нибудь последней схватке, или оставаться на месте под предлогом ремонта. Однако, как понимал Найденов, в ремонте сейчас нуждалось подавляющее большинство кораблей.

– Группа, доложить степень повреждения!

– «Ханжин». Повреждений не имею. – В голосе звучало удивление. Этому стругу здорово повезло. Но нигде не было видно второго. Потом он обнаружился, весь избитый, помаргивающий прожектором, так как антенны связи были начисто уничтожены.

– «Ханжину». Оказать помощь.

Сам Георгий одновременно выслушивал от Дандевиля длинный перечень повреждений. Получалось, что дойти до базы они смогут, но там не миновать долгого ремонта. Орудий уцелела четверть, корпус продырявлен так, что его в открытом космосе залатать получится с большим трудом, есть неполадки в разных системах. Главное, и экипаж поредел чуть не до предела, едва пара полноценных вахт наскребется, если всех раненых отправить в лазарет. Придется привлекать абордажную команду и людей Грекова, хотя и тех почти не осталось. Но все равно победа!

Связи с атаманом не было. «Кролик» дрейфовал далеко, весь избитый, и на вызовы Найденова не реагировал. Но рядом держалось несколько казачьих кораблей, и дополнительной помощи не требовалось.

– Идем медленно в режиме поиска. В пространстве могут оказаться люди. Всем свободным заняться заделкой пробоин, – принял решение подъесаул.

Кто-то мог уцелеть среди обломков, кого-то вообще могло выбросить в открытый космос, даже если не брать в расчет не долетевших до цели абордажников, а ведь любому человеку, своему ли, врагу ли, надо дать шанс на спасение.

За первые четверть часа им удалось обнаружить двоих, обоих – из республиканского флота. Один был даже целым, зато второй был жив лишь благодаря накачке лекарствами.

– «Неустрашимый», доложите обстановку, – вдруг неожиданно донесся голос Акулинина.

Оказалось, что, когда «Кролик» был разбит, атаман перенес флаг на «Неутомимый», однотипный с «Неустрашимым» фрегат. Просто в конце боя там возникли проблемы со связью, и в эфир отец-командир смог выйти только сейчас.

Он одобрил все распоряжения Георгия, после чего переключился на другие корабли.

– Жив наш атаман! – оповестил всех Найденов.

– Велик аллах! – воздел руки Ильфат.

Молодой навигатор умудрился уцелеть, единственный из всей навигационной части.

– Да, – согласился Греков с кресла канонира. – Слушай, мне показалось или тебя действительно кто-то вызвал на связь перед нашим… гм… отбытием?

– Не показалось. – От Николая все равно было не отвертеться, да и ему полагалось знать по должности, и пришлось ответить подробней: – Ариадна сумела вызвать. Кажется, она и была на одном из тех кораблей.

– Имеешь в виду атаковавших чужаков? – сразу врубился Греков. – Хотя… По моим данным, она как раз и занимала пост командующего одним из отрядов. Интересная получается картинка. Догадываешься, что послужило причиной этакого разворота на сто восемьдесят градусов?

– Совесть проснулась, – буркнул Найденов. – Понимание, что чужаки рано или поздно прищучат всех. В том числе и помогавших им. Они же нас тогда, ну, в моей первой жизни, атаковали, даже толком не попытавшись разобраться, кто перед ними.