– Так вы были друзьями или просто знали друг друга? – деловым тоном уточнил Джед.

Альдер поддержал чернокнижника многозначительным молчанием.

Какое трогательное единодушие.

– Второе. Мы очень мало общались, – огорчила обоих. – Но с моей мамой Мори говорил охотно. Она лечила его некоторое время. Может, и договоримся. Если он вообще о нас помнит.

Или я воспользуюсь запрещенным приемом и попрошу о помощи маму. Вот ей ещё никто не смог отказать. Даже предлог выдумывать не нужно – мы всего лишь собираемся снять проклятие. И совсем не пытается поймать одного неуловимого чернокнижника. Совсем.

Джед собирался ещё о чем-то спросить, но не успел. Резкая трель неприятно ударила по ушам – секретарь Совета угомонила слишком разговорчивых представителей ветвей, проведя ногтем по грани звукового кристалла. Убедившись, что все присутствующие замолкли, пожилая иста прищурила блеклые глаза и почтительно кивнула моему отцу. Он же положил руку на сердце и чуть склонил голову – поблагодарил секретаря жестом её народа.

– Уважаемый Совет, прошу несколько минут вашего внимания, – вежливо попросил папа, указывая на странный прибор, который его ученики установили рядом с трибуной. Стеклянная коробка, в которой клубилась тьма, возвышалась на узком пьедестале, сотканном из силовых нитей. – Как уже сказал лорд ши Тэнэр, Палата ученых Небесного замка давно разрабатывает замену для устаревших и ставших ненадежными генераторов. Скажу больше, прототипы были разработаны задолго до первых сбоев и уже пять лет активно используются самим Небесным замком. Все отчеты направлены в Башню и каждый гражданин Андаунны может с ними ознакомиться.

Секретарь Совета положила стопку бумаг на портативный ретранслятор – гладкую черную плиту, покрытую вязью магических символов. Мгновение, и магические копии документов появились перед каждым представителем ветвей, в том числе и перед нами с Джедом. И если я с любопытством заглянула в бумаги, то сосед их проигнорировал, наблюдая за моим отцом. Точнее, мне так показалось. Но оторвавшись от документов, в которых и так понимала далеко не все, и проследив за взглядом Джеда, удивленно хмыкнула. Чернокнижник не сводил пристального взгляда с архимага, который тоже не притронулся к копиям. И вид у него был… не самый радостный. Найт Олдрэн что-то нервно мял в руке, но с такого расстояния я не могла увидеть, что именно.

– Мы не были уверены, что у наших генераторов хватит мощности, чтобы справиться с жизнеобеспечением всей Андаунны, – продолжил папа, когда все желающие ознакомились с представленными документами. – Однако происшествие на центральной станции показало обратное. Защитный купол, который уже год как работает за счет новых генераторов, прекрасно справился с позавчерашним сбоем генераторов. Никто в Андаунне и не почувствовал, как наш купол поглотил ударную волну.

Поглотил? Но ведь ударной волны не было. Чернокнижник сам сказал, что не хотел лишних жертв. О чем тогда говорит папа?

Но внешне я и глазом не моргнула. Боюсь, мое удивление вызовет закономерные вопросы у Джеда, а посвящать его в закулисные игры Небесного замка – не лучшая идея.

– А где гарантия, что и на других ветвях они будут работать? – придвинув к себе звуковой кристалл, спросил хтон, который сидел в первом ряду сектора Аметистовой ветви. Судя по короткому ежику волос и ритуальной одежде черно-фиолетовых цветов, кто-то из приближенных к Старейшине. – Например, на той же Алмазной? Они справятся с системой защиты ратуши, министерств, управления стражей, не говоря уже о самой крупной площадке перемещений в Андаунне?

Отец широко улыбнулся и не без гордости произнес:

– Уже справляются.

Слова папы прозвучали, словно рычание виверны в самом центре овечьего стада. На мгновение наступила абсолютная тишина. А потом в зале поднялся такой гвалт, будто звуковой сигнал выкрутили на полную мощность.

Я поморщилась, мгновенно оглохнув от шума. Тьма, жаль, что «Полог тишины» работает только в одну сторону – не дает другим услышать нас с Джедом, а не наоборот.

Секретарю пришлось постараться, чтобы навести в зале порядок. Помогла очередная трель звукового сигнала и злобное шипение исты, которая пригрозила закрыть заседание и назначить его на завтра, снова выдернув всех с работы. Угроза сработала: на Совете были и маги, следящие за генераторами и площадками перемещений. Прогул ещё одной смены их напарники не простят – работа слишком изматывающая, без перерыва они просто свалятся с ног от усталости. И не факт, что никто при этом не пострадает.

Пришлось магам активно наводить порядок в своих секторах, остужая пыл самых громких подопечных.

Когда в зале наступила тишина, хтон в черно-фиолетовых одеждах с той же невозмутимостью уточнил:

– Что вы имеете в виду, лорд ши Онер?

– Они уже работают, – отец закатил рукав формц и, посмотрев на часы, спокойно уточнил: – Двадцать один час, тридцать три минуты и пятнадцать секунд.

Послышался тихий треск, и над головой папы вспыхнули сиреневым огнем кристаллы-проекторы. Мгновение, и в воздухе начали появляться «окна», показывавшие, что происходило в других уголках Алмазной ветви.

Крыша ратуши, на которой стояла окруженная наиссами и магами в белых одеждах огромная серебристая коробка, подсоединенная к силовым кабелям.

Управление стражей – дом-корабль с разноцветными мозаичными окнами, в котором работали стражи, и похожее устройство, установленное на узкой площадке между башенок-мачт.

Цветущий сад во дворе какого-то министерства, и ещё одна коробка, связанная с фонтанами-иллюзиями и защитным куполом.

Вереница разноцветных крыш жилого квартала, где были те же прототипы генераторов, защищенные магами и наиссами.

Я не сразу поняла, что мы наблюдаем за жизнью Алмазной ветви в реальном времени. Решила, что маг, который сидит за главным кристаллом, просто использовал заклинание «Чтение памяти мира». Вроде того, с помощью которого Джед скрыл от исты Шанаи дыру в нашем потолке-полу. Лишь когда в одном из «окон» мелькнули часы ратуши, показывавшие половину первого, удивленно хмыкнула.

Готова поспорить, к этой демонстрации Небесный замок готовился очень давно – просто так столько прототипов никто не создает. Чернокнижник и не представляет, что сыграл нам на руку.

– После происшествия на центральной станции генераторов мы получили разрешение от Башни на тестирование наших генераторов, – продолжил папа, пока присутствующие, как и я, осознавали весь размах Небесного замка. – Как вы верно заметили, Алмазная ветвь – одна из самых энергозатратных, поэтому с неё мы и начали. Именно по нашей просьбе весь правительственный квартал Алмазной ветви был вчера эвакуирован и перекрыт. Каждый час мы запускали по несколько генераторов и следили за их работой. Разумеется, не без участия магов Башни, – отец обернулся к мрачному архимагу и коротко кивнул. – Небесный замок выражает благодарность найту Отторо и найту Каису за их поддержку и содействие.