– Молодой человек… – Голос Альфи на мгновение сорвался, прозвучал не слишком по-старчески. – Будьте так добры, не откажите в любезности и проведите меня в ближайшую baño[69]. Мой мочевой пузырь уж не тот, что прежде.

Досадливо поморщившись, стражник завел его за угол и указал на дверь. Принц отстранился от Финн и медленно, чтобы и она успела пройти, вошел в уборную.

– Обождите минутку, – сказал он стражнику.

Закрыв дверь, Альфи склонился над умывальником и сполоснул лицо. Магия Финн ослабела, и в зеркале было видно, как стариковский облик меркнет и черты постепенно приобретают привычный вид.

Альфи зашелся в приступе кашля, зажимая ладонью рот и опираясь о край умывальника, чтобы не упасть. Опустив руку, он увидел, что ладонь забрызгана кровью.

Дыхание с жутким хрипом вырывалось из его рта, будто у Альфи отказали легкие, сплющились, и теперь он не мог вдохнуть. Он сплюнул кровь в умывальник. На языке чувствовался металлический привкус.

Эта магия его убьет.

В зеркале проявилась Финн, придерживая рукой капюшон плаща-невидимки. Судя по выражению ее лица, его страх был вполне обоснован. Да, его ждет смерть.

Альфи отступил от зеркала и прижался спиной к холодной каменной стене. По телу прошла крупная дрожь, и принц сполз на пол.

Он мог в какой-то степени управлять этой магией, но она ранила его. Что же она сотворит с его народом, если ее не остановить?

Мягкие ладони легли на щеки Альфи, останавливая муторное вращение мыслей. Финн присела рядом с ним на корточки и перехватила его взгляд.

– Ну-ну, – повторяла она вновь и вновь.

Ладони у нее были холодными, и принц подался навстречу ее движению. Ему было так страшно, что он не мог сдержаться.

– Посмотри на меня.

Альфи промолчал, и девушка приподняла его голову, взявшись за подбородок.

– MÍrame[70]. Считай. – Она произнесла эти слова очень спокойно, будто делала это не в первый раз. Будто ситуация была для нее привычной. Уверенность в ее взгляде успокоила принца.

– Diez, nueve…[71] – начала она, жестом предлагая ему продолжить.

Альфи слабым голосом начал считать. Взяв его ладонь, Финн опустила ее себе на ключицу. Принц чувствовал, как мерно бьется сердце у нее в груди, так спокойно по сравнению с его собственным.

– Замедли биение сердца, пока мы не сравняемся.

Альфи зажмурился и начал считать, чувствуя, как стучит ее сердце под его ладонью. С каждой произнесенной вслух цифрой его пульс замедлялся.

– Теперь с тобой все в порядке, – заверила его Финн. И каким-то образом ее слова привели к тому, что так и стало.

Альфи невольно задумался, отчего же ее слова начали иметь для него такое значение, что смогли вернуть ему жизнь, когда уже казалось, будто та ускользает. Но почему бы это ни произошло, принц был ей благодарен.

– Со мной все в порядке. – Открыв глаза, он устало кивнул. – Где ты этому научилась?

Девушка удивленно нахмурилась.

– Откуда ты знала, что нужно считать?

Она словно окаменела, поджав губы, и Альфи сразу понял, что это как-то связано с Игнасио.

– Если у тебя есть в запасе время, ты учишься выживать почти при любых обстоятельствах, – сказала Финн, глядя на стену за спиной принца. – Учишься дышать, когда легкие отказываются повиноваться тебе от страха. Учишься успокаиваться, пока твое сердце не разорвалось. Приходится учиться. – Она пожала плечами. – Иначе не выжить.

Биение ее сердца под его ладонью ускорилось, и у Альфи заболело в груди от ее слов. Он невольно задумался – чему еще ей пришлось научиться, чтобы выжить? И какую часть своей души ей пришлось опустошить и отторгнуть на этом пути?

С того момента, как он застрял у нее в двери, его восприятие этой девушки постепенно менялось. Принц словно стоял перед картиной, покрытой слоем пыли. И нужно было лишь стряхнуть эту пыль, чтобы разглядеть ее истинный облик, а не тот, который он представлял себе до того. И Альфи не мог обратить этот процесс вспять. Не мог восстановить тот слой пыли. Не мог увидеть то, что ему хотелось. Жестокую и бессердечную воровку. Он видел девушку, которая готова была рискнуть жизнью из-за его глупых ошибок. Девушку, изуродованную бесчисленными шрамами. Девушку, готовую подниматься после очередного падения. Девушку, которая могла бы стать его другом, если бы они встретились при иных обстоятельствах.

И прежде чем он успел подумать, слова сами слетели с его губ.

– Есть вещи, которым люди не должны учиться. По крайней мере, настолько хорошо.

Финн посмотрела ему в глаза, и снова у него возникло ощущение, будто под гладью спокойствия на ее лице скрыто что-то иное, незримое. Его ладонь лежала на ее ключице над сердцем, и большой палец уперся в мягкую ямочку под горлом. Когда девушка отвернулась и сглотнула, он почувствовал, как движется ее шея, и по пальцам точно побежала искра.

Финн молчала. Осторожным медленным движением она убрала его руку со своей груди и опустила ему на колено. Внимательно всмотревшись в болезненное, покрытое испариной лицо принца, она покосилась на дракончика.

– Когда ты стоял перед телом этого Марко, у тебя вдруг широко распахнулись глаза, как будто ты увидел что-то, чего не видела я. Что произошло?

Альфи захлебнулся воздухом, ярость в его душе вернулась.

– Марко был вовлечен в покушение на моего брата. Раньше он был другом нашей семьи. Мы ему доверяли. – Юноша стиснул зубы. – Я никогда не понимал, почему он так поступил. Мне хотелось получить ответ на этот вопрос. И дракон откликнулся на мою просьбу.

– Что значит «откликнулся»? – Финн удивленно моргнула. – Просто взял – и ответил?

Альфи кивнул, и боль в голове вспыхнула еще ярче от этого мелкого движения.

– Эта магия… не похожа на обычную. Она… слушает. Вернее, слушает меня. Отвечает на возникающие у меня желания. Молча выполняет приказы, не подвергая их сомнению.

Финн опасливо покосилась на дракончика.

– И что она тебе показала?

Альфи вспомнил ту странную татуировку, пытаясь увидеть в ней что-нибудь, что подсказало бы ему причины исчезновения Деза. Но ничего нового он не разглядел, как ни пытался. Ревущий бык с острыми рогами – вот и все.

– Татуировку. С быком.

– Быком? – Девушка дернулась. – Злобным таким быком с выставленными вперед рогами?

Альфи потрясенно уставился на нее. Его сердце снова забилось чаще. Она видела похожую татуировку? Или встречала человека из его видения? Ему нужно было это узнать. Поспешно сунув руку в сумку, он достал оттуда свиток, зачарованный на связь с Лукой.