– Это не обычные фейерверки, которые можно купить в Грани. Эти собирались запускать с крыши дворца. Так что будь осторожна. – Альфи напряженно посмотрел на девушку. – Просто разложи их в центральном круге башни и не запускай до того, как мы с тобой встретимся и подойдем к камере Сиомары, entiendes?

Если Финн случайно запустит их, а принц в это время будет ждать ее здесь, в подвале тюрьмы, они не успеют дойти до нужной им камеры на самом верху башни. И не успеют выпустить оттуда Сиомару, пока стражников отвлечет огненное представление. Итак, если фейерверк сработает раньше нужного момента, весь план пойдет прахом. Альфи встревоженно закусил губу.

Финн закатила глаза.

– С этого момента я хочу получать по пять золотых песо всякий раз, как ты говоришь мне, что нужно быть осторожной. Я же не дура, принц. Я не стану запускать фейерверк, пока мы не окажемся там, где нужно. Ну что, ты готов?

Слабо кивнув, Альфи поднялся, опираясь о стену. Финн же натянула капюшон плаща на голову и исчезла.

Принц глубоко вздохнул. А потом оттолкнулся от стены и открыл дверь. Охранник что-то проворчал, мол, почему так долго, и повел принца по коридору. Попетляв по многочисленным извилистым коридорам, они добрались до центра башни, где находилось круглое помещение не меньше главного зала дворца. Именно здесь, в камерах, расположенных на нескольких этажах, и содержались заключенные. Стражники патрулировали этажи по открытым коридорам, с одной стороны ограниченным перилами. И конечно, было здесь и то, что дало башне ее название.

Зал наполняло несмолкающее тиканье. Над бесконечными рядами камер нависали гигантские часы. Они занимали весь потолок и словно взирали на преступников. Огромная, тикающая луна.

Стоны и крики заключенных болью отдавались в душе Альфи. При виде человека в облачении дуэно преступники вцепились в прутья камер, моля о прощении и спасении. Стражнику пришлось прикрикнуть на них, чтобы они замолчали. Альфи отвернулся, стараясь не смотреть на их покрытые грязью и полные отчаяния лица. Он почувствовал, как рядом содрогнулась Финн. Стражник провел их мимо камер, и из центрального зала они вышли в очередной лабиринт коридоров, а затем спустились по лестнице в подвальное помещение, прямо под первым этажом с камерами и тикающими часами.

В воздухе повеяло жаром, пот покрыл лицо Альфи, точно маска. Послышался стук кастрюль и сковород.

Стражник провел их на тюремную кухню, где дуэно в огромных чанах готовили еду для заключенных. Альфи удивленно вскинул брови. Палома говорила ему, что для повышения мастерства дуэно приходится годами развивать в себе смирение, но он думал, что их ритуал предполагает что-то более значимое.

– Что ж, не буду вам мешать. – Стражник развернулся и ушел.

Альфи смотрел, как дуэно молча готовят и разливают густой неаппетитный суп по мискам, которые стражники потом разносят по камерам.

– Я скоро вернусь, – шепнула ему на ухо Финн, и ее дыхание коснулось его щеки.

– Будь осторожна, – пробормотал он в ответ. – И поспеши.

У нее не должно было уйти много времени на то, чтобы разложить фейерверки, но от волнения у принца все равно сводило живот. Они и так уже потратили слишком много времени на похороны Марко и отдых Альфи. Чем дольше они пробудут тут, тем дольше черная магия будет вредить его народу. Им с Финн следовало торопиться, чтобы наверстать это время.

Альфи ожидал, что сейчас она потребует у него пять золотых песо за то, что он посмел напомнить ей об осторожности, но девушка уже ушла.

Только в отсутствие Финн он понял, насколько ему хотелось услышать ее очередную шуточку. При этом звуке он всегда представлял, как светлеет лицо девушки, даже когда она была скрыта плащом-невидимкой.

Тьма мурлыкала в нем, готовая вкусить пиршество. Игнасио подошел к мосту, переброшенному через кипящий ров перед Часовой Башней. Серый плащ развевался от дуновения жаркого ветра.

Двое стражников, дежуривших у моста, вскинулись при его приближении и достали мечи из ножен.

– Назовите цель своего прибытия! – Первый принял боевую стойку. – Вам нельзя…

Игнасио повел рукой – и стражник отлетел назад, прямо в ров, в кипящую воду. Второй увидел, как его товарищ, коротко заорав от боли, ушел на дно, бросил меч и поднял руки. Этот стражник был молод, ему и двадцати еще не исполнилось. Совсем мальчишка.

– Пожалуйста, сеньор, – взмолился он. – Мне не нужны неприятности.

Игнасио подошел ближе к дрожащему стражнику. Схватил за шею, поднял над землей. Мальчишка, задыхаясь, задергал ногами, пытаясь вырваться.

– Неважно, нужны ли тебе неприятности. Важно, что ты нужен им.

Игнасио согнул пальцы – и на ладони у него расцвел завиток черной магии. Он сунул магический сгусток юноше в рот, и стражник забился в судорогах. Тень втянулась в тело, глаза почернели – и стражник замер.

Отпустив его, Игнасио почувствовал, как его тело наливается новой силой. И вздохнул с предвкушением. Так много людей в этой тюрьме. Столькими можно насытиться… Он уже дождаться не мог этого пиршества.

Отряд из десяти стражников уже мчался по мосту, чтобы задержать противника, но Игнасио быстро с ними справился, направив магию им в глотки. Они падали, стонали – и вставали уже как части единой магической сущности. Многие оказались слишком слабы для такой мощи и распадались в прах на его глазах, но большинство несли в себе тьму – и потому были словно рождены для этой роли. Они смотрели на Игнасио, ожидая его приказов. При виде их магия в теле Игнасио заворочалась, задергалась – ей хотелось поглотить еще больше тел.

Вместе с одержимыми его силой приспешниками Игнасио двинулся по мосту. Дойдя до двери тюрьмы, он поднял руку – и мост за его спиной взорвался. Щепки полетели во все стороны, на месте моста взвился дым. Никто не уйдет отсюда, не утолив его голод.

В теле разливалось блаженство от силы, полученной от новых одержимцев. Все чувства обострились.

Прикоснувшись к ручке деревянной двустворчатой двери, ведущей в башню, Игнасио почуял запах смолы. Ощутил мышей, сновавших в прогрызенных ими норках в стенах тюрьмы. Услышал стоны и плач пленников где-то в глубине башни, их мольбы о свободе.

Сегодня их молитвы будут услышаны.

Он положил пальцы на темную древесину створ. Под его руками они казались тонкими занавесями, которые можно просто раздвинуть. Распахнуть. Шагнуть навстречу ярким солнечным лучам победы. Игнасио сорвал тяжелые створы с петель и швырнул себе за спину.

Шагнув внутрь сырой башни, он остановился. Стоило ему ступить на мощеный пол, как он ощутил связь с каждым кирпичиком в этой башне, будто она была продолжением его тела. И тут его постигло озарение. Точно легкие пальцы коснулись его волос. Точно муха забилась в сплетенной им паутине.

Она была здесь.

В мешанине запахов пота и горя, наполнявших Часовую Башню, Игнасио учуял ее в легком ветерке, как чует, выходя в поле, крестьянин, что долгожданный урожай уже созрел. Закрыв глаза, он услышал упрямое биение ее сердца, сердца, которым он хотел управлять.