– Нет, всё будет по-настоящему и Лотанариэ будет драться в полную силу, – вмешалась Иримэ. – Только, Риниэль, одно: ты не должна её убить! Она согласна добровольно отдать ветвь своего Дома.

– Они согласились? Но тогда зачем всё это?

И Иримэ объяснила возникшую ситуацию, которая мне совершенно не понравилась.

Далее начался обычный ритуал вызова. Правда, вызов принимал не Влад, а за него всем руководила Иримэ, и это было правильно, так как мой человек совершенно не знал наших обычаев и ритуалов. Прими он неправильно вызов от Ночных цветов, и могли возникнуть совсем сейчас ненужные проблемы и сложности. Мало ли что. Нужно будет срочно заняться его обучением, иначе точно можем нарваться на неприятности.

Поединок прошёл на удивление быстро, но опасно. Лотанариэ оказалась весьма умелой в мечном бою, и даже пару раз мне пришлось отступать под её натиском. Также еле успела отреагировать на атаку в стиле моего человека. Она неожиданно в движении упала на колени, и я еле успела блокировать её клинок, летящий мне в бедро, и отскочить в сторону от обратного удара. Очень разозлилась, но не на неё, а на себя. Почему не я применила такую опасную комбинацию, а она? Ведь это была, безусловно, переделанная комбинация Влада, только под один меч. И как эта безродная сумела так быстро использовать ранее неизвестную ей технику ведения боя? Неужели её обучали, как высокородную? Любимица кого-то из родителей? Возможно, и не такое бывает.

Ловко уйдя от очередного обманного удара, я провела свою атаку и поняла, что, когда по приказу Влада целилась ей в шею, это было верным решением. Её кожаный доспех от моего прямого удара даже не поцарапался, и это явно показало, что мои догадки были во всём верны. Такой доспех стоил немалые деньги или услуги, смотря как повезёт его приобрести. Маги редко продавали такие качественные изделия просто так. Точно, любимица!

Мой удар всё же был результативен, и отлучённая на какой-то миг растерялась, и я не могла упустить такой момент. Мой клинок описал замысловатую траекторию и оказался у горла эльфийки, снова чуть испив её крови. Так получилось, но я не смогла сдержать свою обиду за использование умений моего человека. Улыбнулась ей одной из своих самых презрительных улыбок, и эльфийка произнесла слова пощады. Теперь наш великий Дом получит третью ветвь и полное расположение Древа жизни! Представляю, как в паническом недоумении забегают эти заносчивые жрецы, когда Древо выкинет тринадцатую великую ветвь на своём стволе. Паника сразу же охватит весь Первый лес! Жаль, не увижу перепуганных рож этих тварей, но и от осознания того, что там будет твориться, у меня аж мурашки по всему телу пробежали. Теперь жрецам долго будет не до интриг и заговоров, а также всяких лживых пророчеств.

– Лотанариэ, твой Дом проиграл поединок, готовы ли вы подтвердить своё слово? – обратилась Иримэ к отлучённым, и те начали опускаться на колени.

– Да, мы готовы принести клятву верности на крови великому тринадцатому Дому и его лорду, – ответила Лотанариэ, становясь на колени. – И ветвь нашего Дома Ночных цветов отныне принадлежит ему.

Начался ритуал, и здесь я впервые осознала, что мой человек, если его можно так назвать после увиденного, является кем-то большим, чем все наши жрецы Древа и маги Первого леса. Они все вместе не смогли бы сделать того, что сделал Влад одним действием. Принимая ветвь Дома Ночных цветов, он снова повторил то, что сделал с нами, но мы не были отлучёнными, а здесь я просто выпала из реальности от увиденного. Только Ночные цветы произнесли клятву на крови и Лотанариэ протянула ветвь Дома Владу, как он разом объединил свою и их ауры. Иримэ жалобно всхлипнула, а Лаириэль и Исилиэль застыли в полном шоке, как и я. Такое действие могло происходить лишь у Древа жизни, и никому это не было подвластно, кроме него! Теперь жрецы весь Первый лес поставят на уши. Хи-хи, ещё одно выражение Влада.

Как же я благодарна Великому Древу за нашу встречу! Если бы знала, что будут происходить такие события, то и рабыней пошла бы за ним. Что моя одинокая месть жрецу, из-за страхов которого был уничтожен мой Дом? Ведь многие Дома, преданные по прихоти жрецов забвению, никогда уже не смогут им отомстить и восстать из пепла забвения, в который они превратились.

Заметила, как засияли глаза у удивлённых эльфиек бывшего Дома Ночных цветов. Они также поняли, что сейчас происходит, а ведь многие их беды были из-за алчного желания жрецов обладать древними артефактами Дома. Они теперь тоже, как и я, упивались свершаемой местью. Теперь ни одна воля жрецов не будет полной и может оспориться любым Домом, пока не появятся жрецы новой ветви Древа, а это сильно ослабит их власть в Первом лесу.

Как же меня это радовало! Что ждало меня в Белой Роще? Знатная приблуда из мёртвого Дома. Даже замуж вышла бы по указанию жрецов Древа и отдала бы свою ветвь Дома мужу, которого увижу впервые лишь на церемонии, а об остальном и говорить нечего. А сейчас? Сейчас у меня ничего нет, кроме моего человека и высокого статуса, но я верю во Влада. Ведь если не верить тому, кому отдала свою жизнь и Первую кровь, то тогда кому верить?

Я обратила внимание, что и Влад, видно, не ожидал подобного. Он немного растерянно осмотрел свою руку, которой принимал ветвь, и я подошла поинтересоваться, что с ним, так как почувствовала его тревогу.

– Что-то не так, милый? – почти одними губами с тревогой спросила его.

Но он меня услышал.

– Да, Риниэль. – И опять велел Иримэ поставить полог тишины.

Новые члены нашего Дома почтительно поклонились и немного отошли назад. Правильное решение. Лорду Дома нужно поговорить со своими фуинэ, и им не нужно мешать.

– Я совершенно не могу понять, что здесь сейчас произошло, – немного растерянно начал Влад. – Я ведь хотел сделать совсем иное, а произошло… – Он развёл руками и посмотрел на меня, и я поспешила его успокоить.

– Всё нормально, милорд. – Я прижалась к его груди и заглянула ему в глаза.

Он приобнял меня и попросил объяснить. Подбирая нужные слова, чтобы он понял, какое событие сейчас здесь свершилось, начала объяснять. Он внимательно слушал и не перебивал, лишь в конце задал вопросы:

– Выходит, Древо через меня сняло отлучение?

Я кивнула.

– Но как?

– Это магия Древа, и владеющий его ветвью может её ощутить в любой момент.

– Тогда почему я такого не ощущал, когда принимал ваши ветви?

– Мы тогда только становились великим Домом, а сейчас им стали в полной мере. Древо осенило нас своей милостью, и оно сделало это впервые за несколько тысяч лет! – присоединилась Лаириэль к разговору.

– Выходит, мы теперь можем вернуться в ваш Первый лес и без проблем приблизиться к Древу? – со странной надеждой спросил мой человек.

Интересно, зачем ему Древо, и он уже не первый раз задает этот вопрос. Вынуждена была его огорчить:

– В лес мы можем вернуться, это нам уже никто не может запретить, но подойти к Древу через земли семи великих Домов нам никто не даст. Нас очень мало, и любой, даже самый захудалый Дом постарается бросить нам вызов или просто убить тебя. Получить ветвь великого Дома – мечта любого простого Дома, и такую возможность вряд ли кто упустит.