Когда мы с подругами пришли в лабораторию, то я все еще думала о реакции Лиссандры. В том, что кузина влюбилась в Ксимерлиона, я уже не сомневалась, но что с этой влюбленностью делать, я не знала.

Пока варила очередное зелье, то отрешилась от всего на свете. Когда за Эстаной пришел мир Эсмор, то я с равнодушным видом осознала, что никаких чувств к нему не испытываю. Да, я признавала, что мужчина он очень красивый, и даже поймала себя на мысли, что хочу оказаться в его объятиях, но все эти чувства как-то притупились. В моей голове царили другие думы, не связанные с красавчиком-магистром, как я мысленно называла его.

Пока шли по аллее к общежитиям, я наслаждалась леденцом на палочке и от души смеялась над Андером, который все никак не мог придумать себе имя для Арены. Дарину таковое уже придумала Нелика. Так что ее кавалер предстанет на Арене под именем Защитник.

— Нилия, — дернул меня за рукав мой друг, — может, и ты придумаешь для меня имя?

— Ты извини, — улыбнулась я чуть виновато, — но, кроме Яркого Лучика и Луча Света, я ничего придумать не могу. Для меня ты именно Лучик!

— А что? — оглянулся на нас шедший впереди Дарин. — По-моему, Луч Света очень даже неплохо!

— Оригинально, по крайней мере, — поддержал его Осмус. — А то чаще всего на Аренах встречаются пособники тьмы и различные звери. Вот и Лейс с Конорисом отличаться не стали. Лейс — Парящий Орел, а Конорис — Храбрый Волк. Ну разве это оригинально?

— Уговорили! — смеясь, согласился Андер. — Буду Лучом Света.

Так потихоньку мы и дожили до субботы. С утра мы с подругами-травницами вовсю трудились в лаборатории, а ближе к вечеру отпросились у Эстаны и отправились восвояси, чтобы подготовиться к посещению Арены. Я старалась особенно принарядиться, ведь там будет Тарнион. Хотя все мои усилия были напрасными. Йена навела на меня морок. Посмотрев на себя в зеркало, я удивилась… очень сильно удивилась! Там я увидела жгучую высокую брюнетку с роскошными формами, едва умещающимися в тесном корсаже бархатного платья.

— Я старалась! Нравится? — провокационно прищурилась Йена.

Я придирчиво оглядела вызывающие формы морока, у меня вряд ли когда-нибудь будут такие, и скептически покосилась на иллюзионистку.

— Ты же к демону идешь на свидание! Вот пусть порадуется! — объяснила выбранную иллюзию Йена.

— Ты совсем сдурела? — мрачно осведомилась у нее Лисса.

— Да ты не о том подумала! — возмутилась блондинка. — Я придумала этот образ для того, чтобы демон забыл обо всем на свете и без утайки поведал Нилии все, что знает о нашей бабушке! Заодно и про дядюшку нашего расскажет!

— А-а-а! — радостно закивала рыжая. — Тогда конечно! Нилия, ты попутно и про стража Ксимерлиона выспроси у этого демона, раз уж сегодня так соблазнительно выглядишь!

— А ты не думаешь, что он и сам может быть там? — озадачила я кузину.

— Да?!

— Не радуйся, наверно, на нем тоже будет морок.

— Гм… — Лисса сникла.

Всей дружной гурьбой мы отправились в зал со стационарными порталами. Парни, которые встречались на нашем пути, при виде моего образа открывали рты и сбивались с шага. М-да! Мой внешний вид сегодня точно никого не оставит равнодушным! Я плотнее запахнула на груди плащ.

В академическом корпусе было весьма многолюдно. В целях безопасности с весны этого года на Арену пускали исключительно по приглашениям и только через стационарные порталы. Я не узнавала никого из девчонок, да и парней тоже. Бойцы покинули территорию академии раньше, а все зрители были прикрыты иллюзиями. Хотя я знала, что большинство моих одногруппниц получили приглашения. Их они добывали разными способами: Мейре пришлось целовать боевого мага, а Ката по-дружески договорилась с боевыми ведьмами. Естественно, первокурсники со всех факультетов на Арену не допускались.

Очередь двигалась быстро. Мы втроем с кузинами ступили на круг портала, а спустя ирну очутились в коридоре, ведущем в зал.

— Не задерживайтесь! Проходите быстрее! — рявкнул на нас один из наемников, охраняющих стационарный портал с этой стороны, и забрал у нас приглашения.

С прошлого года в коридоре существенных изменений не произошло. Мы с кузинами и подругами суетливо двигались по проходу, освещенному красными магическими светильниками, к залу. В этот момент к нам подскочил гном. Один из тех, что шустро сновали между прибывающими зрителями.

— Не желаете ли поучаствовать в игре? — осведомился подбежавший к нам карлик.

Я слегка растерялась, а Зила полюбопытствовала:

— В какой такой игре?

— Азартной, барышни! Вы делаете свои ставки, а наш банк в случае вашего выигрыша выплачивает вам сумму вдвое больше поставленной. Делайте свои ставки! Какой сектор будете выбирать: желтый, синий или самый именитый, красный?

— Синий! — выкрикнула Нелика. — Я поставлю двенадцать серебрушек на Защитника!

— Ого! Рисковая барышня! Но если ваш кавалер сегодня выиграет, то завтра вы получите двадцать четыре серебрушки.

Я посмотрела на полуэльфийку, она с азартом отдавала всю свою стипендию за прошлый месяц. Гном протянул Нелике какую-то яркую карточку. Там была указана сумма и подпись самого гнома, а полуэльфийка в образе невзрачной девицы дрожащей рукой уже выводила свою.

— Если ваш избранник выиграет, то на обороте появится адрес нашего банка, а если Защитник проиграет, то эта карточка просто растает в воздухе, — объяснил гном.

Я подумала и поставила на Андера десять серебрушек. Если он посмеет проиграть, то устрою ему скандал!

Сая поставила на своего кавалера Петфорда две серебрушки, а Зила, подумав, отдала за Осмуса одну.

— А чего другие барышни помалкивают? Неужели их не захватил азарт и желание хоть немного приобщиться к боям на Арене? — сманивал подруг гном.

— На магистров ставить можно? — по-деловому уточнила Йена.

— Разумеется, барышня! Это даже не обсуждается! Выбирайте и делайте ставки. Повелитель Тьмы, Златоискр, Воин Фреста, Рион.

— Э-э-э… — Мы с сомнением переглянулись между собой.

— Ого! Все барышни заинтересовались!

— Так ведь у нас три магистра, а здесь четыре, — нахмурилась Лисса.

— Рион — это загадочный гость из самого Эртара, да и Воин Фреста весьма темная лошадка и загадочная личность! — с таинственным видом вещал гном, тем самым подогревая наш интерес.

— А кто из этих двоих мир Э… — простодушно начала Элана, но Тейя прикрыла ей рот своей ладошкой и с выражением произнесла:

— Я поставлю на Воина Фреста двенадцать серебрушек.

Я ошалела, уже вторая подруга так запросто отдавала всю свою стипендию.

— А я на Златоискра такую же сумму! — уверенно объявила Йена.

Тут уже и я призадумалась, и в моей голове возникла идея, как получить так нужные мне деньги для осуществления одной задумки.