— Мы были летом в Мейске, — перебила учителя Йена. — Там демоны в человеческой ипостаси мирно разгуливают по улицам.

Я вспомнила Тарниона с братом и реакцию, наших мужчин на их шутки. Так что насчет того, как мирно демоны разгуливают по улицам Мейска, я готова была поспорить.

— Я не удивлен, — ответил ир Бирган. — Дядюшка писал свои стихи во время войны, а тогда демонов боялись до ужаса и предпочитали их сразу убивать. А в наше время люди уже забыли многое из того, что происходило в те военные годы, хотя многие наемники все еще живы, но и они общаются с бывшими врагами на равных. Ненависть между нашими расами постепенно угасает.

— Что вам известно о нагрудных знаках дуайгаров? — осторожно поинтересовалась я.

— Вы и об этом знает, барышня? — удивился маг, а подруги посмотрели на меня с некоторым недоумением.

— В Мейске, — начала объяснять я, — мне удалось познакомиться с одним из бывших наемников. Он побывал в плену у дуайгаров, а еще недалеко от Мейска есть заброшенная весь, называется она Демоновы кулички.

Сестры с тревогой посмотрели на меня, но я продолжила:

— Мне стала интересна причина, по которой это селение забросили, а мир Берн, тот самый наемник, мне пояснил, что один его друг, будучи в плену у демонов, перед самым освобождением выкрал из покоев нагрудный знак дуайгара. Из-за этого медальона в веси стати происходить странные вещи, а люди умирали по неизвестным причинам или сходили с ума. В гостях у градоначальника Мейска мы познакомились с демонами, которые рассказав нам, что их знаки связаны с дуайгарами, но, как именно, перворожденные нам не пояснили.

— Гм, — задумался учитель. — Я видел пару таких знаков, в том числе и у дядюшки Ренне, но ничего подобного не слышал. Дядюшка рассказывал, что медальон снял с мертвого дуайгара, а не украл у живого демона. Хотя стоит сказать, что под конец жизни у дядюшки случались пророческие видения.

— И где теперь этот медальон? — встрепенулась Лисса.

— Где-то на Омуре. Дочь дядюшки продала знак после смерти своего родителя.

— Вы говорили о паре знаков? — отметила Йена. — Где же второй из них?

— У меня был до недавнего времени. А в прошлом месяце я отдал его новому магистру, он воин-эртар, а значит, бывает в Рильдаге. Вот я и решил, что Арриен вернет медальон родственникам прежнего владельца.

— Зачем? — искренне удивилась Тейя.

— Как к вам попал тот знак? — решила узнать Лиссандра.

— Вы ничего странного не замечали за то время, что были владельцем этого медальона? — озадачилась я.

— Значит, мир Эсмор все-таки полудемон? — мечтательно заключила Ланира.

Маг улыбнулся нам и отозвался:

— Я считаю, что нехорошо это — брать вещи умерших, будь то человек или представитель другой расы. Я давно искал возможность вернуть медальон, а тут Арриен прибыл в нашу академию, и я сумел воспользоваться подходящей возможностью. Знак тот мне достался по наследству от друга дядюшки Елеммы, ведь я был женат на его дочери. Странного, сударыня Нилия, я ничего не замечал. Медальон как медальон, только из редкого красного золота с выгравированным именем, девизом и изображением своего владельца в боевой ипостаси.

«Так вот, значит, как выглядит Ксимерлион, когда перевоплощается! — подумалось мне. — Ну и страшилище же он на самом деле! Интересно, а приглянулся бы Лиссандре сиреневоглазый страж в боевой ипостаси?!»

Я покосилась на рыжую, которая в задумчивости покусывала губы и явно о чем-то размышляла. Ир Бирган тем временем продолжил:

— Давайте я вам расскажу еще один стих, сочиненный моим дядюшкой.

Мы кивнули, а учитель зачитал нам:

У костра я присел,

Чтобы байки послушать,

И свою рассказать, да и каши откушать,

Вспомнить павших друзей,

Ну и козни врагов —

Сильных, жестоких —

ДУ-АЙ-ГА-РОВ!

Мы воюем уже с ними две сотни лет!

Ни конца и ни края войне этой нет!

А так хочется мне вернуться домой.

Там, где матушка ждет и отец мой родной.

Дом построить хочу на крутом берегу,

Ну и женку потом я туда приведу.

Буду сильно любить,

И по-свойски беречь,

И подальше закину серебряный меч…

Помечтали, и хватит, ведь завтра нам в бой.

Прости меня, мама, отец мой родной!

Ждет сеча нас завтра,

И демоны ждут,

Коварных заклятий узоры плетут…

Дружок мой сидит, улыбается мне,

Мол, Ренне, прорвемся, поверь уже мне!

Мы в честном бою дуайгаров убьем.

Бесценные знаки у них отберем —

Вернемся домой, продадим, заживем!

— Выходит, что эти знаки, — тут же полюбопытствовала я, — причиняют вред только в том случае, если их украли? Мне наемник из Мейска говорил, что они как-то связаны с душами демонов.

— Все возможно, барышня. В легендах я встречал упоминания о том, что такой медальон делает каждый отец для своего новорожденного сына, а каждая мать проводит особый ритуал над знаком, в ходе которого на медальоне появляется гравировка.

— Ой-ей!

— Даже так?!

— Значит, медальоны связаны с демонами? — с непонимающим видом поинтересовалась Сая.

— Конечно, связаны! Тебе же уже сказали об этом! — разраженно ответила ей Ланира.

Маг развел руками и произнес:

— Я не совсем уверен, но могу предположить, что эти медальоны отражают саму сущность каждого дуайгара. Скорее всего, это что-то вроде амулета-накопителя…

— Чего? — оборвала учителя Лиссандра.

— Знаний, воспоминаний да чего угодно, — предположил ир Бирган, но рыжая не унималась:

— Выходит, демона можно убить лишь серебряным мечом, как нежить?

Маг серьезно поглядел на нее и ответил:

— Сударыня, как будущая боевая магесса, вы должны знать, что серебряным мечом можно уничтожить любого!

— Даже демона? — настаивала на своем Лисса.

— В боевой ипостаси броню дуайгара пробьет только серебро и только в определенном месте.

— В каком? — с кровожадным блеском в глазах осведомилась Лиссандра.

Ир Бирган очень внимательно посмотрел на нее и пояснил:

— У основания шеи со стороны спины. Обычно наши воины на поле брани сражались в связке. Один бился с демоном, отвлекая его, а другой витязь поджидал удобный момент и нападал на дуайгара со спины, чтобы отрубить тому голову.

— О! — выдохнула рыжая, и кровожадный блеск в ее глазах усилился.

Мы с Йеной тревожно посмотрели друг на друга.

Магический указатель времени на столе учителя коротко звякнул, сообщая нам о том, что время урока подошло к концу. Мы с сожалением поняли, что нам пора прощаться с ир Бирганом до следующей седмицы.