— Я поставлю на Воина Фреста целый золотой, — тихо сообщила я.

Подруги и сестры воззрились на меня в немом изумлении.

— А что? — возмущенно пояснила я. — Мне удалось накопить такую сумму, и я хочу ее увеличить.

Скрепя сердце я вручила гному золотую монету и получила от него вторую карточку. Глядя на меня, Элана поставила на Воина пять серебрушек, Нелика — три, Сая — шесть, Зила — четыре, Ланира — восемь, а Лиссандра раскошелилась на целых пятнадцать серебряных монет.

«Только попробуй проиграть, несносный магистр! — подумала я. — Девчонки тебе этого не простят!»

Йена показательно поджала губы и отвернулась от нас, тихо пробормотав:

— Златоискр победит вашего Воина!

С волнением мы прошли в зал. Подруги, хвала богам, вошли туда довольно спокойно, не сильно удивившись виду полуголых мужчин. Травниц да и девчонок, которые впервые пришли на Арену, было видно издалека. Они замирали при входе и глупо хлопали глазами.

Мы отправились в синий сектор. Здесь сражались студенты второго и третьего курсов.

— Как здесь красиво, — прошептала полуэльфийка, подняв взор к высокому своду пещеры. На нем, словно звёзды, сверкали желтые магические фонари и светилась иллюзорная красная комета, медленно перемещающаяся по потолку пещеры, имитирующему небесный свод.

Мы приготовились смотреть схватки второкурсников. Первыми на Арену вышли Андер и какой-то некромант. Оба парня были в кожаных масках, закрывающих половину лица. Я сжала кулачки на удачу и мысленно помолилась Шалуне. Некромант, то есть Сторож Ночи, бросил в моего Лучика атакующее заклинание. Андер увернулся и выставил «щит», который опасно изогнулся, но выдержал атаку. Я прикусила губу. Затем мой друг высоко подпрыгнул, перевернулся в воздухе и сверху накинул на темного «ловчую сеть».

Все это я рассматривала с помощью второго зрения, пользоваться подобной магией нас научил мир Эсмор на своих уроках. Я вынуждена была признать, что так бои смотреть было намного интереснее.

— Ого! — восхитилась Лисса, глядя на Арену.

— Это мой друг! — с гордостью заявила я.

Темный выбрался из сети, но Лучик метнул в него новое атакующее заклятие.

— «Острие»! — прокомментировала рыжая.

Соперника Андера отбросило к противоположной стене. Лучик вышел победителем из этой схватки, но ему предстояло сражаться еще.

Потом бились Дарин, Конорис и Лейс с какими-то темными. Все победили. Осмус проиграл некроманту. Зила поморщилась, а карточка в ее руке растворилась в воздухе.

Потом сражались другие ведьмаки. Постепенно все второкурсники вылетали с Арены. Держались только Андер и Дарин. В финале им пришлось сражаться друг с другом.

Мы с Неликой кисло посмотрели друг на друга.

— Чей кавалер выиграет, та девица завтра покупает пирожные? — предложила я.

— Да! На всех! — радостно закивала полуэльфийка.

Объявили начало боя. Дарин ударил первым.

— «Острие», — снова сообщила Лиссандра.

Андер выставил «щит». Я округлила глаза, потому что ничего подобного до этого не видела! Атакующее заклинание, попав в защитное, не погасло. «Острие», а я видела его, как нож, воткнулось в «щит», который, блеснув, спас Лучика.

Теперь мой друг бросил атакующее заклинание. Выглядело оно как колючий серый шар. Защитник выставил «щит». Шарик ударился в него и погас. Правда, на «щите» осталось темное пятно.

— Это был «ёж», — прокомментировала рыжая.

Парни немедля снова атаковали друг друга. Андер бросил в Дарина «светящийся диск», а Защитник кинул «острие». Заклятия столкнулись в воздухе, и последовала яркая вспышка. Лучик, не теряя ни ирны, снова бросил колючий шарик. Дарин успел увернуться и прыгнуть вперед, одновременно запуская в своего противника «красный цветок».

— Защитник — вперед! — закричала Нелика.

Со стороны это смотрелось весьма комично. Полуэльфийка в образе худой неказистой девушки прыгала на коротких ножках и звонко кричала.

Я решила не отставать от нее:

— Лучик — не отступай!

Андер выставил «щит», «цветок» ударился об него, а парень упал, отброшенный силой столкновения двух заклятий. Нелика с торжествующим видом поглядела на меня. Но мой Лучик не сдался. Он быстро вскочил и отправил в сторону Дарина какое-то заклятие, похожее на длинную иголку.

«Щит» кавалера Нелики выдержал, но Андер ударил по нему снова обычным огненным шаром. Защитное заклинание Дарина разлетелось на мелкие осколки, а остаточной силой черноглазого отбросило к стене. Ударился он сильно, из носа пошла кровь. Поединок закончился, а Лучик поспешил помочь другу.

Нелика с недовольным выражением на лице проследила за тем, как исчезает се карточка, повернулась ко мне и сказала:

— С тебя большой торт!

— Всенепременно! — улыбнулась я и посмотрела на свою карточку. Там проявилась следующая надпись: «Банк братьев Фортен, Славенград. Зимняя улица, тридцать один. Выигрыш двадцать серебрушек». Я еще раз улыбнулась и мысленно поблагодарила Шалуну за помощь.

— Пойдемте в красный сектор, — с кислым выражением на лице махнула нам рукой Нелика. — Надеюсь, что хоть наш красавчик меня не разочарует!

Все поторопились следом за ней. Я шла последней и размышляла о том, что бы такое особенное вручить другу за его победу.

— Приветствую маленькую шерру, — раздался над ухом вкрадчивый шепот, затем мою талию обняли чьи-то ласковые руки.

Сердце екнуло в груди, я резко оглянулась и тихо спросила:

— Вы кто?

Недоуменно захлопала глазами, потому что меня обнимал довольно невзрачный долговязый парень в черной, изрядно потрепанной куртке, темных брюках и видавших лучшие времена сапогах. Я испугалась уже не на шутку.

— Неужели прекрасная шерра совсем меня не узнает? — Кривоватая ухмылка появилась на губах моего собеседника, а в глазах стал заметен озорной блеск. Бирюзовых глазах! Я слегка успокоилась, но все же уточнила:

— Это вы, сударь Тарнион?

— Я… давно уже за вами наблюдаю. Шерра поставила на правильного бойца. Весьма перспективного. Хотя и второй блондин был довольно неплох.

— И не говорите! — махнула я рукой. — А вы здесь один?

— Нет. Вот там… — Мужчина легко повернул меня в сторону красного сектора. — Отсчитывайте десятый ряд снизу, именно там сидят мои друзья.

Я сделала так, как он велел, и посмотрела, куда указывала его рука. Увидела группу молодых людей, таких же невзрачных, как и он сам. Все они казались наемниками весьма плутовского вида. Эти парни на трибунах что-то очень активно обсуждали между собой. М-да! Знали бы находящиеся в зале о том, кем являются эти неприглядные юноши на самом деле!