Здесь все было иначе. ОН уже прошел сквозь трое врат в Нангоге, почувствовал связанную магию этого мира, ее непохожесть. Альвы запретили своим детям когда-либо приходить сюда. Всем, даже своим первым детям, радужным змеям! Лишь сами альвы знали, какие здесь тлели силы.

ОН стоял посреди толпы, проходившей сквозь врата. Вот уже более часа шла сквозь врата процессия под предводительством короля в паланкине. Бессмертный произвел на НЕГО впечатление. Несмотря на то что ему едва хватало сил на то, чтобы говорить со своим народом, было в нем что-то такое, что внушало уважение. А потом еще это выступление летающих воинов. Поистине этот бессмертный умеет показать себя с выгодной стороны!

ОН чувствовал, как сильно восхищаются своим правителем простые люди вокруг. По отношению к НЕМУ такого не высказывали никогда. Только уважение.

Он опустил взгляд, стал единым целым с массой, большую часть СВОЕЙ силы потратил на то, чтобы скрыть СВОЕ заклинание. Подумал о СВОЕМ брате, Пурпурном, когда-то ушедшем в мир людей. Без разрешения альвов. Тот верил, что сумеет добиться мира. Более того, ему удалось заставить остальных разделить его надежду.

Девантары убили его. Ни один из радужных змеев точно не знал, что произошло. ЕМУ тоже были ведомы лишь запутанные истории в пересказе людей. Истории, в которых шла речь о небе в огне, о похожем на змею кошмаре. ОН знал, что это неправда! Пурпурный пришел ради мира. Он никогда не стал бы поджигать небо!

Все они почувствовали тогда, что умер их брат по гнезду. Ужас из-за того, что в конечном итоге они тоже смертны, так никогда и не отступил, равно как и решимость однажды отомстить девантарам. Месть ждала слишком долго. ОН знал, в какую из семи империй собирался отправиться ЕГО брат. Нужно будет послать драконницу взять старый след. Если он не полностью потерялся спустя столько лет в сагах и сказках друснийцев.

На миг он отважился поднять голову и с облегчением отметил, что серебряный лев ушел через звезду альвов. Эти существа были новыми. ЕГО разведчики докладывали ему о серебряных львах. Сегодня ОН впервые увидел одного из них своими глазами. ЕМУ придется поговорить о них со своими братьями по гнезду. Для какой цели они служат? Они были целиком и полностью сделаны из металла и, тем не менее, были живыми. Способны ли девантары строить еще более крупных подобных существ? Не будут ли они использованы для вторжения в Альвенмарк?

— Смотри, куда идешь! — накинулся на НЕГО бородатый грузчик, на которого ОН наткнулся, погрузившись в размышления.

— С дороги!

Мужчина испуганно отпрянул. Глаза его расширились от ужаса... Глаза! ОН осознал, что не сдержался. Его глаза... Заклинание!

Среди носильщиков возникло беспокойство.

— Братья! Вы это видели? Братья, вы только посмотрите! Среди нас демон!

Он полностью сосредоточился на магической сети, заставлявшей ЕГО тело принимать другую форму и скрывавшей ЕГО истинный вес. ЕГО глаза. На какой-то удар сердца они приблизились к своей истинной форме.

ОН негромко прошептал слово силы, и дыхание склочника изменилось. Теперь от него пахло анисом, как если бы он выпил крепкой водки, которую — это ему тоже было известно благодаря разведчикам — очень любил простой народ Арама. Новое слово силы заставило язык носильщика заплетаться.

— Да посмотрите же... — пролепетал тот.

— Что тебе нужно, пьяница? Еле на ногах стоит, а еще задирается!

Некоторые носильщики рассмеялись.

— Встали в ряд! Вперед, идем, идем! — Сквозь толпу стал пробираться надсмотрщик с широкой зеленой лентой, загоняя мужчин в строй энергичными толчками своей толстой суковатой дубинки.

— Демон... — пролепетал носильщик. — Со змеиными глазами! Смотри!

Надсмотрщик обернулся.

— Что он увидел в твоих глазах, Умар?

Надсмотрщик сунул край дубинки ему под подбородок и поднял ЕГО голову наверх. Нужно побороть СВОЙ гнев! Это ничтожество осмеливается...

ОН смотрел ему прямо в глаза и читал мысли надсмотрщика. Этот парень заботился о том, чтобы не возникали задержки, или о том, чтобы ни один из его людей с ценным грузом не потерялся в Ничто. О самих людях он не заботился. Их было достаточно.

— А что должно быть с глазами Умара? Змеиные глаза ты увидел на дне своего стакана водки! Отдай мне свой груз! — Надсмотрщик сорвал тяжелый мешок с плеч Марика и взвалил его на себя. — Пусть Ничто поглотит тебя, бесполезный пропойца!

Марик встал обратно в строй. Он то и дело испуганно оглядывался через плечо.

Сдержись, молча напомнил ОН СЕБЕ. Прошлым вечером ОН подкараулил Умара в тихом переулке и впитал все его знания. Затем ОН принял облик умирающего и избавился от трупа. Теперь ОН радовался тому, что был достаточно осторожен, что действительно принял облик носильщика, а не любого тела, которое сумел бы вспомнить. Похоже, среди людей было важно иметь место в сети знакомств и зависимостей. Особенно странными были отношения среди лувийцев. Буквально абсурдными! Они называли свое государство большим домом и разделили народ на комнаты. Полное безумие! Арам свободнее.

ОН обернулся назад, на стремящийся к небу город людей. В Альвенмарке ничего подобного не было — и хорошо! Люди разрушают созданное. Ему было неясно, почему девантары терпят это, более того, даже пытаются поддерживать.

Он поплыл дальше с потоком носильщиков. Они боялись Ничто. Этот страх ощущался почти физически. Все они, похоже, по крайней мере однажды ступали на золотую тропу. Возможно, даже чаще. Марик почти не пил, но от многих других пахло дешевой сивухой или же у них были стеклянные глаза куривших опиум.

ОН прошел сквозь магические врата. Как и все остальные, ОН не сводил взгляда с магической тропы под ногами. Золотой тропы, которая вела из одного мира в другой. ОН мог сойти с нее, пожалуй, единственный здесь из всех. Мог свободно перемещаться сквозь Ничто, не теряясь. Но ОН не имеет права привлекать к себе внимания. Поэтому ОН решил пройти среди носильщиков и, в первую очередь, не самостоятельно открывать звезду альвов. Так ОН не оставит следов.

Марик, шедший непосредственно перед ним, молился. Как будто парочка слов, которые он пробормочет, могут принести пользу! Наверное, девантары смеются над подобными молитвами, и, вероятно, носильщики уже совсем скоро будут хвастаться тем, что бесстрашно выстояли перед ужасами Ничто. Из воспоминаний Умара ОН знал, что почти все были здесь добровольно. Любой, получивший клочок земли в Нангоге, должен был некоторое время отработать носильщиком. Всегда находилось достаточно мечтателей, веривших в быстрое богатство в Новом мире.

Они пересекли еще одну звезду альвов. Сколько продлилось их путешествие? Десять шагов? Одно мгновение — и вот уже они стоят на широком дворе дворца. Из украденных воспоминаний всплыло имя — Акшу. Дворец бессмертного Аарона. Яркий свет ударил в глаза. Свет, от которого драконьим глазам даже не потребовалось бы моргнуть. Но находиться в человеческом теле означало отказ от совершенства. Моргая, он огляделся по сторонам, пот выступил у НЕГО на лбу.