class="p1">– Надо прикинуть, с чем мы столкнемся в колонии, – рассуждал Арктур. – Вряд ли они набрали достаточно ясновидцев для Сезона костей. Обычно на это уходит лет десять.

– Следовательно, никаких «алых туник» и «арлекинов». Без полного состава калибровку не проведут.

– Согласен. Скорее всего, территорию охраняют наемные легионеры.

– Надеюсь, мы благополучно минуем основные препятствия. Ловушки и мины. – Я достала из аптечки блистер. – Если мне не изменяет память, Шиол не оснащали камерами слежения?

– Нет. Побоялись огласки.

– Вот и прекрасно. – Я выдавила капсулу на ладонь. – Значит, нам ничего не грозит. Ну, кроме толпы разъяренных рефаитов.

Арктур дал мне спокойно выпить лекарство, умять булку и только потом спросил:

– Не ощущаешь поблизости никого из ясновидцев?

Мое внимание переключилось на эфир. Усталость притупила чутье, однако, когда фантом уловил неподалеку скопление лабиринтов, волосы у меня на затылке встали дыбом.

– Ощущаю, но знакомых среди них нет.

Наевшись от пуза, скитальцы перебрались к нам, и мы кольцом устроились в уголке.

– Вот карта Версаля. – Леандр развернул ее и пододвинул лампу поближе. – Туннель выведет нас к кладбищу Нотр-Дам на северо-востоке от дворца, – вещал он, не переставая жестикулировать. – Ты ведь бывала в колонии, – обратился ко мне Доходяга. – К чему нам готовиться?

– К бессмертным охранникам.

Мальпертюи кивнул на Арктура:

– Вроде него?

– Да. Только вооруженным и смертельно опасным.

Сидящий напротив меня Анку перестал жевать и кашлянул.

– На кладбище припрятано кое-какое оружие, – перевела Рейнельда. – Пистолеты, ножи. Правда, немного.

– Тогда действуем незаметно. – Я ткнула пальцем в карту. – Это засекреченный объект, который караулят и днем и ночью, однако эффект неожиданности даст нам определенное преимущество. Надеюсь, основная масса ловушек расположена, как и в прошлый раз, по периметру, а не на самой территории. По подземному ходу мы проберемся мимо них без приключений и выйдем непосредственно к шато.

– Сперва нам нужно подобраться к центральным воротам, исследовать наружные укрепления, – вклинилась Рейнельда. – Идти лучше через парк. Там такие заросли, никто не засечет. Мы излазали их вдоль и поперек, знаем все тропинки. Бонусом у нас имеется архитектурный проект дворца.

Анку расстелил на полу чертеж и аккуратно разгладил заломы. Я изучала название залов, уделив пристальное внимание L’APPARTEMENT DU ROI – Королевским покоям.

Тем временем Рейнельда изложила план действий. Мы проникаем на территорию с востока, через парк, и по кустам добираемся до дворца.

– Внутрь попадем как обычно – через разбитое окно. Мэл вскарабкается туда и сбросит нам веревку. Потом разделимся на две группы и будем искать пленников. Иначе до завтра не управимся. Пейдж, как думаешь, много там заключенных?

– Человек сорок. Не считая невидцев и нечитаемых.

Рейнельда покосилась на Леандра, сидевшего с каменной физиономией.

– Само собой, вызволить пленников будет нелегко. Большинство из них наверняка обессилены или ранены. Главное, не поднимать шума.

Пожевав губу, Рейнельда кивнула и снова взяла слово:

– На крайний случай у нас заготовлен путь отступления. Под цветником находится водохранилище и трубопровод, подававший воду в фонтаны. Спуститься в трубопровод можно через северное крыло. Мы не проверяли, но, скорее всего, он ведет сюда. – Плащаница ткнула в отметку RUE DES RÉSERVOIRS, Резервуарная улица. – На этой улице есть люк. Полагаю, он открывается изнутри.

Если водохранилище давно стоит без дела, оно наверняка пересохло. Это обнадеживает.

– Ну ладно, – смирилась я. – Трубопровод так трубопровод.

Рейнельда продемонстрировала вход в хранилище, замаскированный неприметной створкой в северном крыле.

– Переправить заключенных в северное крыло нетрудно – и недалеко. Тихонечко сопроводим их малыми партиями. А вот что касается южного крыла… – Плащаница задумалась. – Тут понадобится отвлекающий маневр.

Слово взял Анку. Среди спрятанного на кладбище арсенала хранилась ракетница сайеновского производства. Нужно лишь выстрелить из нее, когда пленников эвакуируют из северного крыла. Выстрел послужит двум целям: отвлечет охрану и даст отмашку группе в южном крыле. Подать сигнал вызвалась Рейнельда, изучившая парк вдоль и поперек.

Потом мы делились на группы. Мне, как самой восприимчивой к эфиру, а следовательно, способной провести заключенных мимо охраны, досталось опасное южное крыло. Устройство, с которым не расставался Анку, оказалось датчиком движения – военная разработка, улавливающая малейшие шорохи даже сквозь стену в радиусе тридцати футов. С помощью датчика его отряд сумеет благополучно миновать северное крыло. Наши шансы на благополучный исход возрастали. По крайней мере, очень хотелось в это верить.

Еще раз обговорив все детали, скитальцы закутались в спальные мешки. Знать про мою миссию им совсем не обязательно. Я устроилась рядом с Арктуром и еле слышно спросила:

– Готов?

– Снова спуститься в ад? Да. Пора. – Он лежал на боку, лицом ко мне. – А ты?

– Сложно сказать. – Я уставилась в потолок. – Боюсь, как бы мы не угодили в ловушку. Корнефорос запросто мог подстроить западню. Если кто-то из нас погибнет, еще вопрос, брать ли мне вину на себя.

– На сей раз информация строится на фактах, а не на досужих сплетнях. – Не дождавшись моего ответа, рефаит зашел с другой стороны. – Ты ведь привыкла действовать, иногда вслепую. Да, я неоднократно упрекал тебя в импульсивности, но до сих пор она играла тебе на руку.

– Полагаю, рефаиты просчитывают все риски и варианты, прежде чем броситься в омут с головой.

– Нам, бессмертным, торопиться некуда. Вот и размышляем до бесконечности, – саркастически заметил Арктур и был вознагражден улыбкой. – Сумеешь выполнить задание «Домино»?

Вопрос повис в воздухе. В памяти всплыла сцена: Джексон сидит в кабинете и, покуривая сигару, сыплет афоризмами.

Упущенная возможность – верная погибель для вора. Сострадание на хлеб не намажешь. Он устремил взгляд в окно. Мораль, лапушка, – удел везунчиков.

Сам того не подозревая, Джексон развязал мне руки. Задание от «Домино» – возможность, которую нельзя упустить.

– Мне доводилось убивать, – откликнулась я. – Причем не единожды.

– Ты убивала в целях самозащиты, – возразил Арктур. – А это казнь. И приговоренный тебе хорошо знаком.

– Я никогда не знала Джексона по-настоящему.

На меня вдруг нахлынули воспоминания. Разрозненные фрагменты прошлого, не омраченного горькой истиной. Раскатистый смех Джексона. Искра, которую я так старалась разжечь в его глазах. Наша первая встреча, когда он раскрыл мое предназначение, научив меня не бояться собственного потенциала, а, наоборот, гордиться им.

Он помог мне обрести гармонию, избавил от страха самой себя.

Впрочем, плохого тоже хватало. Стоило мне взбрыкнуть, Джексон не скупился на угрозы. Шпынял меня, принижал. Его предательство после битвы за власть. Разоблачение, когда он признался, чтó натворил. Джекс – отъявленный лгун, который печется только о себе. Аферист, способный на самое чудовищное преступление и не гнушающийся ничем.

– Мне нельзя провалить задание. Иначе потеряю расположение Дюко. – Я подсунула руку под голову. – Джексона непременно разыщу.

– А если