Если всё пошло бы по плану, то тогда у Влада и Михаила оставался неплохой шанс незамеченными добраться до берега лесной протоки, где их должна дожидаться укрытая в зарослях моторная лодка, которую майя заранее выкупили в одном из поселений караибов.

Не без трудностей преодолев десять километров пути, беглецы всё же вышли в намеченную точку и только здесь, разобрав завал из листьев банановой пальмы и обнаружили под ним лодку с мотором и запасом топлива и воды. Влад с Михаилом ощутили надежду благополучно выбраться из передряги и ещё раз с благодарностью подумали о своих друзьях из племени майя, всегда надежных, всегда бескорыстных.

Боевые товарищи погрузились в бесконечный макрокосмос джунглей, который в этот день, как и всегда на протяжении тысяч и тысяч лет, жил своей обычной звонкой и беспокойной жизнью. Этот мир был наполнен разнообразными криками и вздохами, и только периодический рев бабуина возвещал, что солнце давно перевалило за полуденную черту и скоро начнет клониться к закату. Напряженно вслушиваясь в эту вековечную лесную какофонию, друзья пытались различить, нет ли среди них резких как сухая сломанная ветка трелей автоматных и пулеметных очередей или характерных ухающих взрывов ручных гранат. Но нет. Ничто не указывало на то, что где-то завязался короткий и беспощадный бой. Джунгли умеют хранить чужие тайны и быстро затягивают свои раны, нанесенные безжалостной рукой человека.

Оттолкнувшись от илистого берега Влад и Михаил вывели свое утлое, но столь спасительное в сложившихся обстоятельствах суденышко, на быстрину и дернули ручку завода мотора, который разок чихнув, быстро откликнулся уверенным рокотом, вспенивая винтом за кормой воду. Ну а теперь всё, прочь из этой негостеприимной страны. Сейчас основная задача состоит в том, чтобы выскочить на главное русло реки и по ней добраться до Атлантического океана. А это как-никак километров пятнадцать пути и надо поторапливаться. До заката оставалось всего на всего три часа.

– Как ты думаешь? – спросил Михаил своего товарища, – успеем добраться до острова до темноты?

– Должны, – откликнулся Влад, разместившийся на носу и решивший выполнять роль вперед смотрящего. – Лучше прибавь-ка оборотов, а я буду посматривать, чтобы мы не наскочили на полузатопленные в реке деревья и крупные сучья. Застрять сейчас здесь обернулось бы для нас катастрофой.

И вот, наконец, берега реки разбежались в стороны, и пропали в бескрайних просторах Атлантики, часто снисходительной к своим труженикам, рыбакам и мореходам, но иногда беспощадно суровой к новичкам и само отречённым и самонадеянным искателям приключений. Бог морей Посейдон признает только одно отношение к себе со стороны людей: безграничное уважение и беспрекословное послушание.

В этот день океан вел себя беспокойно, что-то или кто-то пытался разъярить его.

– Это последствия "Эль Ниньо", – стараясь перекричать порывы ветра, воскликнул Влад, повернувшись к Михаилу, – уйди в сторону, надо преодолеть встречные волны, как это нам показал капитан Гало, – иначе мы не вырвемся в океан.

Видно действительно "Эль Ниньо", это сумасбродное и крайне опасное погодное явление, предварительно вспахав водные равнины Тихого океана, теперь решил перекинуться на Атлантику, раскачав и взлохматив его просторы.

Прошли очередные полчаса. Лодка удачно выскочила в океан, лишь немного зачерпнув бортами воды на речных перекатах.

– Теперь главное, чтобы хватило топлива и не сбиться с курса, – скороговоркой проговорил Влад, опять развернувшись к Михаилу, – на нашей карте этот островок не обозначен, так что идем только по компасу. До него хода час-полтора, от силы. Если промахнемся, развернемся в сторону бразильского берега. Ночью болтаться в океане на этой прогулочной лодке безрассудно.

Занятый управлением мотора, Михаил лишь согласно кивнул головой. Лодка, переваливаясь на пологих волнах, неуклонно продвигалась вперед. Дувший с океана ветер стал постепенно стихать, превращаясь в легкий бриз, и, наконец, к радости отчаянных мореходов сменил свое направление на попутное. В души путников вселилась уверенность в благоприятном исходе морского перехода. Шло время, и постепенно друзья начали замечать, что всё чаще стали встречаться береговые птицы, болтавшиеся на воде как поплавки кокосовые орехи и оторванные ветви банановых пальм.

– А вот и наш остров, – громко воскликнул Влад, протянув руку в сторону, выступивших из океана гряды невысоких черных скал. – Через двадцать минут мы должны быть у цели.

– Да, но, если нам повезет, – откликнулся Михаил, вытирая с лица водяные капли, которые на него регулярно закидывал усилившийся ветер, опять сменивший свой капризный и непредсказуемый характер и ставший резким и порывистым. – Ты посмотри, какие за нами идут волны.

Подхваченная стремительным бегом волн, лодка ускорила свое движение и уже не плыла, а почти летела по направлению к острову, цепляясь за крутые гребни водяных исполинов.

Перебравшись с носа на корму, поближе к своему товарищу, Влад, стараясь перебороть разбойничий посвист ветра и грохот, срывающегося на хрип работавшего на полных оборотах мотора, в полный голос прокричал ему. – Миша, между скалами должна быть бухта. Смотри не промахнись. Это наш единственный шанс.

– Сделаю, всё что смогу, но шансов у нас немного, в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят. Не больше, – также в полный голос прокричал промокший насквозь Михаил.

Лодка то срывалась вниз, то вновь взлетала круто вверх, карабкаясь по громадной спине очередной водяной горы, и тогда с её вершины открывались спасительные берега острова и казались совсем близкими. Ветер уже не свистел, а ревел, сметая с одичавших и безумствовавших волн мириады брызг, и размашистыми гигантскими пригоршнями бросал их в утлое суденышко и на спины и головы, согнувшихся под напором взъярившейся океанской стихии людей, посмевших бросить вызов самому богу морей. Время изменилось и стало другим: секунды растянулись в минуты, которые превратились в часы бесконечного мучительного ожидания. Ожидания решения их судьбы.

Оба смельчака оглянулись назад, ведомые надеждой, что их испытания уже кончаются и что они скоро окажутся на столь желанном и уже близком берегу острова и влажный морской песок будет для них самой удобной спальной периной, на которой можно будет забыться глубоким сном и отойти от тягот кочевой жизни и перенесенных тревог.

Однако то, что они увидели у себя за спиной вряд ли можно было назвать спасительным исходом.

Это был пресловутый девятый вал, который неумолимо приближался и всё рос и рос, гоня перед собой новые легионы ветра и звуковую волну, которая выворачивала все внутренности так, будто кто-то безжалостный и неумолимый начал постепенно вскрывать черепную коробку и искусно словно кулинар на адской кухне медленно со знанием дела перемешивать ложечкой воспаленные диким напряжением мозги, готовя прощальную трапезу. Это была ликующая песня моря.

Суровая печать покорности легла на отрешенные лица друзей. Влад медленно подтянул к себе один из прорезиненных мешков, вскрыл его и достал спутниковый телефон.