– Это хорошо, по крайней мере, у нас появилась надежда выкрутиться из этой нелепой передряги, – перехватил инициативу разговора Виталий, – но до этого городка километров где-то сто, может больше, может меньше. Нам надо соорудить какое-то транспортное средство, типа плота, а может быть даже два плота, учитывая, что нас десять человек.

В зависимости от скорости потока и ситуации на реке, нам надо рассчитывать на день-два пути в лучшем случае. Это довольно долго, но вполне достаточно, чтобы встретиться по дороге с новыми проблемами. Нам предстоит не цивилизованный рафтинг. В данный момент мы, по существу, находимся на ничейной территории, которая называется национальным заповедником. Зона раскинулась на сотни тысяч квадратных километров, которые никто и никогда толком не изучал. Забытая богом и людьми девственная земля.

– И всё же у нас есть шансы, чтобы сократить свое пребывание в этих лесах, – вступил в разговор, неожиданно оживший Каен, второй пилот "Цессны". Видно он отошел от стресса, который испытал в результате перипетий в воздухе и вынужденной посадки в джунглях, хотя, произнося эти слова, он почему-то старался не смотреть на Виталия, который в самолете спеленал его как ребенка, после того, как Виктор насильно выдернул его из родного кресла пилота. – Здесь встречаются признаки посещения этого места человеком. Смотрите. Вот там за деревьями просвечивает удобная сухая и свободная от растительности площадка, которую можно использовать как для лагеря, так и для вязки плотов. Я подходил к ней и видел на глинистой поверхности следы от лодок, которые кто-то вытаскивал на берег.

Река здесь не широкая. В этом месте, наверное, около ста метров. Но раз на берегу побыли какие-то лодки, значит она судоходная. Этому способствуют муссонные дожди, которые регулярно промывают русло и разбрасывают заносы. Я думаю, что по ней мы пройти сможем, тем более с каждым километров русло будет расширяться.

И наконец, из своего опыта полета над такими зонами, у меня есть основания предполагать, что где-то недалеко, может быть в километрах в двадцати-тридцати от этого места, вполне вероятно может находиться индейская деревня. Так как до океана сравнительно недалеко, то ниже по реке должны проживать достаточно цивилизованные индейцы. Племена занимаются торговым обменом и продажей различных даров природы: речной рыбы, редких птиц и животных, лекарственных трав и кореньев. У них мы найдем моторные лодки, которые сможем арендовать.

– Молодец, Каен, хорошо растолковал, – Виктор подошел к пилоту и ободряюще похлопал его по плечу. – Всё сказанное выглядит логичным. Слова Каена возьмем за основу нашего плана. Хочу попросить тебя, Чейтон, чтобы ты со своими парнями осмотрел ближние окрестности.

Нам нужны бальзовые деревья небольшого диаметра для изготовления плотов, чем мы займемся завтра с утра.

– Виталий, а ты с нашими французскими друзьями организуй разбивку лагеря. Я позже присоединюсь к вам. И для тебя, Николай, тоже найдется дело.

– А я, – отозвался Николай. – Пойду с майя. Я помогу им в выборе деревьев. Как никак, а по гражданской специальности я инженер, да и в речке окунуться не помешает. Я весь какой-то липкий от этой жары и влаги. В этом лесу, вообще, ветра нет.

И действительно, по его крупному одутловатому разгоряченному солнцем лицу пролегли промытые пылевые полоски, по которым периодически скатывались капельки пота.

– Ну, хорошо, – заключил Виктор. – Только осторожней. В этой речке курсируют довольно любопытные существа, – такие маленькие, но очень навязчивые рыбки по имени паку и гидролик. В момент яйца откусят. А причиндалы лучше завяжи узлом, а то ненароком заберется туда шипастый паразит, которого потом будешь ловить по всему телу, а вынешь из головы вместе с глазом.

– Ну тебя, к черту, – недовольно бросил Николай. – Всех запугал своими индейцами, пауками и драконами. Дарвин наш неоценимый. Нахватался знаний из книжек. Сам разберусь, – и рассерженный Николай пошел вслед удалявшимся в лесную чащу каибилис.

– Сам так сам, но, если появятся черные кайманы, лучше вылезай из воды. Это их места, и здесь их много. – Крикнул ему вдогонку Виктор.

– И анаконд тоже, – уже тише добавил Виталий.

– Зря он так сорвался. Эти знания не раз спасали мне жизнь не только в Латинской Америке, но и в джунглях Африки и моими учителями были простые жители, за что я им бесконечно благодарен, – огорчено проговорил Виктор. – Ладно, пойдем и поможем французам, которые, судя по аромату в воздухе, уже приготовили ужин и хороший кофе.

Работа спорилась, и вскоре все вещевые мешки, рюкзаки и другое снаряжение были должным образом уложены и укрыты на случай дождя. Места для устройства гамаков расчищены и подготовлены. Временная стоянка принимала законченный вид.

Неожиданно недалеко от лагеря послышался отрывистый крик, какой-то шум и зазвучали возбужденные гортанные голоса.

Виталий и Виктор, бросив шанцевый инструмент, которым так успешно орудовали все это время, бросились в сторону прозвучавшего крика, на ходу выдергивая из кобур пистолеты.

Когда они подбежали, то увидели, что все майя и Николай, склонившись, рассматривали, что-то лежавшее на земле.

– Что здесь произошло? – спросил чуть запыхавшийся Виталий, первым подбежавший к месту событий.

– Да вот, эта зеленая тварь чуть меня не сожрала, – пояснил Николай, побледневшее лицо которого всё ещё выглядело напряженным. – Я толком ничего не видел. Шел вдоль реки, продираясь, сквозь мангровые ветки, и вдруг сзади услышал какой-то резкий свист и звук удара чем-то тяжелым. Обернулся и обнаружил это чудовище, которое с разбитой головой извивалось в полутора метрах от меня. Умереть от этой гадины совсем не хочется. Даже дрожь берет. Это не пуля или граната, а гораздо хуже.

На земле среди кучек сухого хвороста, кусков коры и опавшей листвы растянулось тело зеленой змеи с широко распахнутой белой пастью. Рядом с её размозжённой головой валялся внушительный округлый камень с прикрепленным к нему кожаным ремешком.

– Метра два с лишним будет. Внушительный экземпляр. – Заметил Виталий. – Кто её так? Ловкий удар. Вы что-нибудь видели? – и обернулся к майя, которые всё еще оживленно продолжали обсуждать на кечуа это необычное событие.

– Это кто-то из тех индейцев, которые шли за нами весь день, – ответил Чейтон. – Он спас его, – добавил он, указывая на Николая.

Мы видели, как этот воин вышел из зарослей на противоположном берегу реки и, размахнувшись пращой, метнул камень в голову змеи, которая гналась за сеньором Ником и собиралась атаковать его.

– Что это за змея? Откуда у неё такая злость? И почему она набросилась на Ника? – не унимался Виталий, вновь обращаясь к касику каибилис.

– Мы зовем её экис. Одна из самых коварных и злых змей в этих местах. Она всегда атакует, когда кто-то нарушает её территорию.

– А эти индейцы? Как они оказались здесь, да ещё и на другом берегу?

– Они всегда были рядом, – отвечал Чейтон. – Они и сейчас недалеко от нас. Наблюдают за нами.