– А как же индеец смог попасть камнем точно в голову змеи, которая перемещалась бросками. До другого берега реки не менее восьмидесяти, а то и все сто метров будет, – поинтересовался Виктор.

– Он из незнакомого нам племени, которое является частью большого народа. Даже в среде своих соплеменников они занимают особое место. Никто с ними в Амазонии не связывается. Говорят, что они рождаются с оружием в руках. Всю жизнь проводят в походах. Никто не видел, где у них живут женщины и дети. Это воины Амазонки, которые её охраняют по повелению богов. Страшнее их только белые, как вы, индейцы, которых видели в районе Рио Негру.

– Ну, что ж, всё складывается пока удачно, – улыбнулся Виктор.

– Что ты увидел в этой ситуации хорошего? – одновременно, почти хором воскликнули Николай и Виктор. – Мы окружены индейцами, которых боятся даже майя. Мы не знаем их численности и по существу беспомощны. Не забыл, что сам говорил, что наше оружие против них бесполезно. Мы лично считаем, что шансы на жизнь у нас уменьшаются до минимума.

– Наоборот, – уже серьезно ответил Виктор. – Нам повезло, если хотите. Эти индейцы спасли Николая и спасли не случайно, и не из чувства человеколюбия. У них представление о смерти другое, чем у нас. Смерть для них не трагедия.

Так что, Николай, ты можешь благодарить бога и Тьерри, у которого так, кстати, оказался мотоциклетный шлем, в котором он гордо шествовал последние часы. Если бы не он было бы хуже, тем более, что вакцины от змеиного яда у нас нет, да мы и не знаем, каковы свойства яда у этой гадины.

Поэтому эту ночь можете спать спокойно. Кавахира будут нас охранять, хотя растяжки и выставить ночной дозор нам вновь придется выставить.

– Кстати Николай, как бальзовые деревья? Здесь есть?

– Да есть рядом подходящая рощица, – ответил Николай, находясь всё ещё в плену недавних переживаний. – Однако живые деревья рубить бесполезно. Они на девяносто процентов состоят из воды и потому очень тяжелые, в воде утонут, но есть также несколько упавших и высохших стволов. Мы сможем срезать крупные сучья и связать из них плоты.

– Вот и хорошо, а теперь вернемся в лагерь, и пора бы перекусить, – заключил Виктор.

– И выпить тоже, – живо добавил Николай.

– Конечно, и за твое второе день рождение выпить надо.

– Выпить-то мы выпьем, но, чтобы я ещё раз потащился за тобой в эти дьявольские края – никогда, уволь, – уже больше для себя пробормотал Николай, соглашаясь с Виталием.

На следующий день, стволы бальзы были принесены, обвязаны веревками и скреплены перекладинами. Получилось два относительно сносных плотика, на которых вполне удобно разместились все члены вынужденной экспедиции и поклажа, которую путешественники по неволи сочли нужным взять с собой. На берегу оставались несколько ножей и топоров в качестве подарка своим невидимым покровителям. Какое это великолепное дерево – амазонская бальза. Когда сухое – легкое как перо птицы, удобное в обработке. Недаром древние индейские цивилизации использовали бальзу для своих дальних морских путешествий, забираясь даже до островов Фиджи.

На одном плоту устроились Виктор, Николай и оба француза, на другом Виталий, Чейтон и все бойцы майя.

Перед отплытием Виктор отвел Николая в сторону и сказал. – Основное оружие и боеприпасы надо хорошо упаковать в водонепроницаемый мешок. Ниже по реке не исключена возможность встречи с бразильским пограничным патрулем. По сути, это конечно ничейная территория, но бразильцы заявляют на неё свои претензии и ревниво относятся к любым претензиям на неё со стороны соседей, и поэтому иногда обозначают здесь свое присутствие. Я так думаю.

– А как мы поймем, что это пограничники, а скажем не наркоторговцы или вообще охотники за головами. Я слышал, что здесь орудуют военизированные банды, выполняющие заказы главарей местных мафиози по охране подвластных им территорий. Эти устраняют чужаков без разговоров.

– Верно, говоришь. Эскадроны смерти – это бразильское ноу-хау в вопросах поддержания социальной гармонии. Поэтому оставь пару гранат, один "Глок" и 2 обоймы к нему и спрячь в удобное для тебя место на плоту. При приближении катера с вооруженными людьми опусти мешок с оружием на веревке под плот и будь готов к действиям.

– У тебя, что есть волшебное слово для них? – усмехнулся Николай.

– С пограничниками мы договоримся. Потребуется, денег дадим. Тьерри и Каен мне помогут. Ролевую функцию я с ними согласовал. В конце концов, мы пассажиры с потерпевшего крушения самолета. Если же к нам приблизятся парамилитарес, то жди от меня команды. Ты лучший из нас в этом деле. Знаю о твоем золотом правиле: одна пуля – один человек. Мне рассказывали, как ты в городке на границе с Намибией разобрался с наемниками-унитовцами. – Когда это было? Да и наши мужики передергивают. Не один я там был. И вышло не совсем так уж гладко. И, кроме того, ты прекрасно знаешь, что в наших делах никакой однозначности не бывает. И часто первоначальный успех впоследствии оборачивается неудачей.

Так что не делай из меня супермена. Не нужны эти дешевые комплименты. За эти 48 часов, что я мотаюсь с тобой по Амазонке от меня уже половинка от былого осталась, да и руки что-то трястись начали. Наверняка какая-то малярийная тварь тяпнула меня на болотах.

– Не наговаривай на себя. Нечего было вчера так бурно праздновать свой второй день рождения. Но в одном ты прав. Мы всегда выполняли роль скальпеля в руках "хирурга" и никогда не знали конечных целей проводимых операций. Нас это тогда устраивало не смущало. Никаких сомнений также не было. Это только за эти годы, после вынужденного выхода в запас мы превратились в сутяг – критиканов и нудных "философов". Так что лучше выпей джин Гордон с хинином. Он тебе малярию и похмелье снимет и настроение поднимет.

– Вот это дельное и товарищеское предложение. Однако ты слишком доверяешь французам. Мы их не знаем. Да и погранцам зачем твои жалкие деньги, которые ты хочешь им предложить, когда они всё могут взять сразу.

– Французы пока что держатся неплохо. Они понимают, что их жизнь в наших руках. И там, где лягут бандиты лягут и они, если что. И ещё я предупредил Чейтона. У каибилис есть складные духовые трубки, "достижение" военпрома Гватемалы, и дротики с ядом кураре и экстрактом из корней пекуи. Если потребуются, они помогут нам. Кроме того, у нас два плота, а это тактическое преимущество и любой катер мы сможем закрыть с флангов.

– Ладно. Виктор, ты у нас стратег. Давно известно. Ты лучше скажи, как дела у наших товарищей с острова, и особенно у Влада с Майком? Там действительно может быть горячо.

– Звонил им по спутниковому телефону несколько раз. Ни с Алдисом с его шхуной, ни с Владом нет связи. Надеюсь, что они специально её блокируют, но думаю им действительно сложнее всего. Это меня больше всего беспокоит. Мы, считай, в существенно лучшем положении и свою часть плана "Б" до сих пор отрабатываем неплохо. А теперь пойдем.

Наши уже ждут нас на плотах.

Распределившись на узких настилах плотов, люди разом налегли на длинные бамбуковые шесты, стараясь подальше оттолкнуться от берега с тем, чтобы быстрее вывести свои примитивные суденышки на стремнину реки.