Тор вздохнул:

– И почему я не удивлен?

Примерно час спустя я забралась в кабину М-Бота, чуть ли не дрожа от нетерпения. Положила Мегаслизню на сиденье за спиной, потом пристегнулась.

Теперь, когда мы упаковали мою кухню и все инструменты Тора, моя маленькая пещерка выглядела голой. Все, что было можно, мы сложили в кабину, а остальное при помощи моего энергошнура вытащили через расщелину. Тор ждал на безопасном расстоянии. Самое веселье я приберегла для себя.

И веселье, почти как всегда, включало в себя небольшой погром.

– Ты готов? – спросила я у М-Бота.

– У меня только два состояния, – сообщил он. – Готов и отключен.

– Девиз, порожденный необходимостью, – заметила я. – Но звучит круто.

Одна моя ладонь лежала на сфере, другая обхватила рычаг газа. Вдох – выдох.

– Просто, чтобы ты знала, – сказал М-Бот. – Я слышал, о чем вы говорили раньше, когда шептались. Родж еще сказал, что я безумный.

– Я понимала, что ты наверняка это слышишь, – сказала я. – В конце концов, ты ведь корабль-разведчик.

– ИИ не бывают безумными. Мы можем делать только то, на что нас запрограммировали. А это – противоположность безумию. Но… ты мне скажи, ладно? Если я начну говорить… странно.

– Ну, все эти твои разговоры про грибы – они уже на грани.

– Я это чувствую. Но ничего не могу с собой поделать. Заложенное в меня предписание чрезвычайно сильно. Плюс последние слова моего пилота.

– Залечь на дно. Избегать любых столкновений.

– И ждать его. Да. Поэтому я не могу позволить тебе сообщить обо мне вашим Силам самообороны, хотя и знаю, что это помогло бы тебе и твоему народу. Я просто должен выполнять отданные мне приказы. – Он помолчал. – Я волнуюсь из-за того, что ты собираешься поднять меня в воздух. Что имел в виду мой пилот, когда велел залечь на дно? Чтобы я оставался под землей? Или он просто хотел сказать: «Не допускай, чтобы тебя заметили»?

– Уверена, он имел в виду второе, – сказала я. – Мы просто быстренько пролетимся тут в окрестностях.

– Это не будет «быстренько», – возразил М-Бот. – С одними лишь маневровыми двигателями мы сможем лететь не быстрее, чем ты ходишь.

Пока и это неплохо. Я включила антиграв и плавно подняла корабль. Убрала посадочные подпорки, медленно развернулась вокруг собственной оси, наклонилась в одну сторону, в другую… И заулыбалась. Управление было достаточно похоже на наше, а отклик такой, какой моему «Поко» и не снился.

Ну а теперь пора было выбираться из пещеры. Я наклонила антиграв назад, отчего нос М-Бота задрался кверху. Потом загнала энергокопье в тот участок потолка, на котором имелись трещины, подалась назад при помощи поворотных двигателей и убавила мощность антиграва. Это давало нам некоторую силу даже без ускорителя.

Энергокопье натянулось. С потолка посыпалась пыль и куски камня. Мегаслизня у меня за спиной энергично и взволнованно пропела, скопировав этот шум.

Часть потолка рухнула в потоке камней и пыли. Я отцепила энергокопье и выглянула в дыру. Небесных светильников поблизости не было, так что наверху царила темная однообразная серость. Небо.

– Твоя голограмма может создать изображение новой крыши? – спросила я М-Бота.

– Да, но это будет менее безопасно, – сказал он. – Локатор способен видеть сквозь голограмму. Но… кажется, я так давно не видел небо! – В его голосе прозвучала тоска, хотя сам М-Бот наверняка заявил бы, что это всего лишь какой-то выверт программы.

– Ну тогда давай, – сказала я. – Вперед. Полетели!

– Я… – тихо произнес М-Бот. – Хорошо. Полетели! Я хочу снова летать. Просто будь осторожна и следи, чтобы меня никто не заметил.

Я вывела нас через образовавшееся отверстие, потом помахала Тору, который стоял с нашими вещами неподалеку.

– Включаю стелс-оборудование, – сообщил М-Бот. – Теперь мы должны стать невидимы для сенсоров ССН.

Я заулыбалась. Я была в небе. На своем собственном корабле. Я толкнула рычаг газа вперед.

Мы остались стоять на месте.

А. Ну да. Ускорителя же нет.

Я включила маневровые двигатели, предназначенные скорее для тонкой подстройки положения в пространстве, чем для перемещения как такового. И мы полетели. Ме-е-едленно.

– Ура? – спросил М-Бот.

– Облом какой-то, правда?

Однако я все-таки заложила небольшую петлю для Тора с диагностическими целями. Когда я завершила круг, он показал мне поднятые вверх большие пальцы, потом забросил тюк на плечо и зашагал прочь. Ему надо было вернуться в Огненную и сдать оборудование для покраски.

Я никак не могла уговорить себя приземлиться. После всего пройденного мне хотелось подольше полетать с М-Ботом. Поэтому я ухватилась за рычаг высоты. При помощи сферической капсулы можно было заставить корабль качнуться вперед или назад, а помогая антигравом – уклоняться активнее. Но для быстрого подъема оставался только этот способ.

Я потянула рычаг на себя.

И мы рванули в небо.

Я не ожидала, что это сработает настолько хорошо. Мы мчались вверх, и я почувствовала, как ускорение обрушилось на меня, вжимая в кресло. Я невольно съежилась, когда осознала, насколько быстро мы движемся, и передвинула рычаг. Такое ускорение должно было бы…

…раздавить меня?

Ускорение, безусловно, ощущалось, но даже близко не так сильно, как это должно было быть. Обычно я не могла перенести больше трех g, а тут их было гораздо больше.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Не могла бы ты выражаться конкретнее? Я сейчас выполняю сто семьдесят полуавтономных подпрограмм, которые…

– Ускорение, – сказала я, выглядывая сквозь стекло купола. Земля удалялась с пугающей скоростью. – Я уже должна была потерять сознание.

– Ах это! Мои компенсаторы гравитации могут нейтрализовать ускорение на шестьдесят процентов, с максимальным порогом, в сотню раз превышающим земной стандарт. Я же тебя предупреждал, что системы ваших кораблей, отвечающие за смягчение нагрузки на пилота, примитивны.

Я отпустила рычаг высоты, и корабль перестал подниматься.

– Хочешь включить вращение для дополнительного смягчения перегрузки? – спросил М-Бот.

– Это когда мое кресло разворачивается? – переспросила я, вспомнив объяснения Тора.

Люди плохо переносят ускорение, идущее в неподходящем направлении. Нам, например, гораздо труднее вынести перегрузку, направленную сверху вниз, потому что она сгоняет кровь в ноги. М-Бот мог скомпенсировать это, развернув мое кресло, так что для меня эта перегрузка шла бы сверху и моему телу было бы легче с ней совладать.

– Попозже, – сказала я. – Давай я сперва просто привыкну к тому, как ты летаешь.