Бесшумно возникший стюард подал гостье и мужчинам кофе и так же тихо удалился.

– Вы не будете возражать, если я закурю? – спросила Харгроув и, не дожидаясь ответа, выщелкнула из пачки тонкую сигарету.

Слегка помрачневший Кролла, молча кивнув, стукнул по столешнице. Рядом с гостьей из стола выскочила пепельница с вензелем «России».

– Чем обязаны вашему визиту? – нарочито вежливо спросил Орнео, кинув быстрый взгляд на сидящего слева от него товарища. – Вам необходимо что-то еще для продолжения исследования портала?

Мина отрицательно качнула головой.

– Все возможные тесты с доступной нам аппаратурой мы завершили. На этот раз мне всего лишь нужен корабль, – она выпустила дым уголком рта, – корабль массой от восьмидесяти пяти тысяч тонн для прохода через портал Кносс. Может подойти и крейсер, но лучше, если это будет «Россия».

Командир упомянутой «России» чуть не подавился своим кофе. Гранин вопросительно посмотрел на женщину.

– А больше вы ничего не хотите? – наконец отдышавшись, спросил Орнео. – И кто вообще вам дал право отправлять корабли через Кносс?

– Мой статус по табели соответствует званию капитана третьего ранга, и вы это знаете, – сухо ответила Харгроув. – Таким образом, я могу командовать кораблем, даже военным, вплоть до легкого крейсера. Но, к несчастью, у меня его нет.

– Я бы сказал, наоборот, к счастью, – возразил Кролла, отодвигая от себя свою чашку, – и к счастью, – повторил он, – пока я командую здесь силами Альянса, мой линкор и никто более в эту чертову дыру не полезут!

– Я же вам сказала, что меня устроит и крейсер, – сказала женщина, воинственно тряхнув своей коротко стриженной челкой. – Но я не уверена, смогу ли с ним взять на абордаж «Тринити».

Орнео вытаращил глаза после такого ответа, затем медленно перевел взгляд на своего друга. Казалось, он временно лишился дара речи. Гранин, наоборот, выглядел очень заинтересованным.

– Почему вы думаете, что крейсер сейчас находится по другую сторону портала? – быстро спросил он. – И вообще, откуда вы знаете про «Тринити»?

– Я говорила с неким Надаром Квантрисом, – отчеканила Харгроув. – Вы же сами временно разместили его людей после эвакуации на «России». Он был заместителем Анастасии Нестеровой, которая руководила раскопками артефактов Древних в этой системе и оказалась в руках мятежников еще до вашего прибытия.

Бывший вице-адмирал вдруг откинулся на своем стуле и звонко хлопнул себя по лбу.

– Ну, конечно, как я раньше не догадался! – воскликнул он, глядя на озадаченно уставившегося на него Орнео. – Все сходится, капитан. Смотри, земная экспедиция ведет раскопки Древних на планете и каким-то образом активирует портал, ведущий в области, населенные шиванами. Насколько я знаю, Акен Бош и раньше был неравнодушен к артефактам Древних, он мог следить через своих шпионов за всеми археологическими экспедициями Альянса. Как только экспедиция Нестеровой что-то нашла, тут же появилась «Тринити» и дело в шляпе! А мы понять не могли, что ей здесь надо.

Гранин перевел дух и с уважением посмотрел на Мину.

– Вы просто молодец, – с воодушевлением сказал он, – но почему вы уверены, что крейсер мятежников все-таки решился отправиться через Кносс?

Харгроув ответила скептическим взглядом.

– Ваш бы энтузиазм, да на доброе дело, – иронически заметила она, – а то мы уже неделю бьемся о непрошибаемую тупость вашего офицера «по контактам с учеными», – она произнесла эти слова с нескрываемым сарказмом, – со страшным скрипом выбивая для себя каждый джоуль энергии. Получаем удивительные данные, но господ военных они почему-то не интересуют. Они предпочитают с упорством, достойным лучшего применения, терзать несчастную «Харибду», тратя колоссальное количество энергии на сканирование системы и даже не замечая, что все ответы находятся прямо у них перед носом, – она раздраженно затушила свою сигарету.

Побагровевший командир «России» наконец обрел дар речи.

– Вот так она всегда, – обращаясь к Гранину как к свидетелю, возмущенно произнес он, – а потом еще удивляется, почему у нее натянутые отношения с военными.

Военный советник третьего ранга примиряюще выставил перед собой обе ладони.

– Подожди, Орнео, доктор Мина Харгроув в чем-то права, – сказал он, – мы действительно плохо взаимодействуем друг с другом.

Гранин обратился к женщине:

– Госпожа Мина, просим нас великодушно простить, если мы были в чем-то не правы по отношению к вам, – дипломатично начал он, – но, если вы сейчас, по вашему мнению, владеете какой-либо важной информацией, то, пожалуйста, поделитесь ею с нами. Со своей стороны, мы обещаем вам в дальнейшем всяческое содействие, – он прижал руку к сердцу, – я вас очень прошу.

Такое обращение подействовало, и доктор Харгроув слегка смягчилась.

– На самом деле я не собиралась вас беспокоить, – произнесла она, глядя на Гранина, – вся научная информация, которую мы собираем и которая может иметь двойное назначение и быть интересной для военных, – женщина кашлянула, – так вот, такая информация и так в любом случае передается в соответствующие структуры Альянса, а уже они решают, что с ней делать дальше. По-хорошему, мне не было бы никакого дела до поисков вашего крейсера, если бы не одно обстоятельство. Я больше чем уверена, что Анастасия Нестерова и несколько человек из ее экспедиции сейчас находятся на «Тринити»… – она напряженно взглянула на советника третьего ранга, и тот вдруг с удивлением увидел блеснувшие в ее глазах слезы, – а сам «Тринити» находится по ту сторону Кносса.

Гранин сочувственно кивнул.

– Вы хорошо знали госпожу Нестерову? – негромко спросил он.

– Почти двадцать семь лет, – Харгроув осторожно дотронулась до уголка глаза, – мы познакомились еще до Великой Войны и с тех пор дружили и работали вместе. Насти историк и специалист по лингвистике, и я пользовалась ее расшифровками текстов Древних, относящихся к межзвездным порталам, для своей работы. Анастасии, в свою очередь, было легче понимать тексты Древних с моей помощью, язык физики универсален для вселенной.

Она спохватилась:

– Но дело сейчас не в этом, а в том, что один земной по виду корабль семь дней назад прошел через Кносс с нашей стороны.

Гранин и Кролла одновременно подскочили на своих местах.

– Вы обнаружили это благодаря своим исследованиям портала? – с нескрываемым уважением спросил бывший вице-адмирал. – Ну вот видишь, Орнео, – упрекнул он капитана линкора, – надо было сразу предоставить госпоже Мине все необходимые ресурсы, наши ученые, оказывается, умеют видеть сквозь время!

Он снова обратился к женщине:

– Наверное, это было очень сложно определить? Я полагаю, вы нашли какие-то гравитационные следы, всплески после прыжка или что-то в этом роде?

– Ну, в общем, в какой-то степени да, – слегка опустила глаза Харгроув, – уходящие на эфирный мост корабли, действительно, оставляют за собой гравитационный след, который, в принципе, можно продетектировать, – она вздохнула, – но, по правде говоря, мы этим не занимались. Просто вчера около портала мы случайно нашли капсулу наблюдения, которую оставил ракетный модуль с вашего «Виджиланта».