– Главное, не падай со стула, здесь про тебя.

– Ну?

– Ты восстановлен в звании и назначен командующим соединением всех кораблей Альянса в этом секторе, – ошеломленно сказал Кролла, – с ума можно сойти, – он перевел ошалелый взгляд на реабилитированного вице-адмирала. – Они снова про тебя вспомнили!

Но Гранин почему-то не выказал особой радости от этого известия.

– Что-то здесь не то, – сказал он, – без серьезной на то причины меня бы не вернули.

– Может, они просто поняли, что несправедливо с тобой поступили? – предположил капитан.

Гранин скептически усмехнулся:

– Не будь наивным, Орнео. На самом деле, за моим назначением могут стоять очень серьезные события.

– Почему ты так решил? – слегка недоуменно спросил Кролла.

Гранин бросил на него задумчивый взгляд.

– Опальных флотоводцев обычно возвращают в строй тогда… – он сделал многозначительную паузу, – когда у тех, кто их сместил, возникают проблемы. Боюсь, что те ребята, которые скинули меня с поста командующего Третьим флотом месяц назад, могли за это время сесть в большую лужу.

– Ну, если это действительно так, – бодро махнул рукой капитан, – то они это полностью заслужили. Об этом мы плакать не будем.

Он вдруг остановился.

– Данил, – осторожно спросил он, – а чем ты сначала займешься, как командующий новой эскадры?

Командующий новой эскадры хмыкнул.

– Ты угадал, Орнео. Первым делом я пошлю разведку через портал Кносса.

– Как насчет «Картиджа» или «Дахора»? – продолжал юлить капитан.

– Ты же знаешь, «Картидж» является линкором предыдущего поколения класса «Орион». Твой корабль гораздо мощнее, зачем подставлять старичка, – произнес невозмутимо Гранин, – а что касается «Дахора», то неужели мы, люди, пропустим васудианцев вперед. Потомство нам этого не простит.

Кролла тяжело вздохнул.

– Значит, «Россия»? – с тайной надеждой, что новый командующий скажет «нет», спросил он.

– Ты не ошибся, товарищ. Именно «Россия», новейший линкор класса «Геката», гордость землян, – безжалостно подтвердил Гранин.

Командир новейшего линкора и гордости землян бессильно закрыл глаза.

* * *

В госпитале «России», занимавшем чуть ли не треть второй палубы огромного линкора, было совсем немноголюдно. Двое молодых пилотов с погонами младших офицеров уже полчаса слонялись по пустому приемному отделению царства медиков, ожидая назначенной им аудиенции.

– Ты точно его правильно поняла? – Илья с подозрением посмотрел на Наталью Синарин, расстроенно присевшую на маленький белый диванчик, которые были в изобилии раскиданы по всему помещению приемной.

– Он сказал, приходите в пятнадцать сорок по галактическому, – девушка уже сама начала в себе сомневаться, – мол, Берти к этому времени уже пройдет все дневные процедуры.

Нестеров перевел взгляд на огромные часы, висевшие над регистрационной стойкой, они показывали уже начало пятого. Пилот задумчиво почесал затылок и присел на диванчик рядом со своей спутницей.

– Он сначала отказывался, говорил, что ему и так хватает одной матери Берти, – уже не в первый раз начала рассказывать Наталья свою историю, – но потом, когда я ему расписала в подробностях, с каким риском для своей жизни ты спас мальчика, доктор сломался и назначил нам время на без двадцати четыре. Он еще пробурчал, что вроде надеется на нашу взаимную аннигиляцию с мамашей, – припомнила девушка новую подробность, – мол, она ему работать не дает и пусть лучше выльет всю свою радость на тебя, как на главного спасителя.

– Хитрый доктор, – констатировал Илья, разглядывая видеоряд на противоположной стене приемного покоя, где уже в который раз наглядно демонстрировалась практика оказания первоначальной помощи людям, испытавшим воздействие космического вакуума. Хотя во всем демонстрационном ролике красный цвет был везде заменен синим и пострадавшие к тому же, все как один, радостно улыбались, смотреть на это зрелище снова и снова было не очень приятно. Пилот перевел взгляд на регистрационную стойку, за которой в окружении виртуальных панелей одиноко сидела суровая женщина средних лет в мундире секундо-лейтенанта медицинской службы.

– Пойду я, еще раз допрошу местного медработника, – решил он, поднимаясь с дивана, – а ты сиди пока здесь. Мне кажется, она плохо реагирует именно на молодых симпатичных девушек в форме пилота.

Уже прошло двое суток с того момента, как файтер Ильи Нестерова доставил спасенного им мальчика по имени Берти на «Россию». Сразу после посадки уже ожидавшие их на спецплатформе медики мгновенно утащили мальчика прямо вместе с его скафандром в свои владения на корму второй палубы звездного линкора. Сам пилот получил от командования на другой день благодарность, а командир его эскадрильи «Воронов» послала запрос на представление к награде отважного астролетчика. Друзья по сто седьмой засыпали Илью расспросами, все-таки не каждый день в их боевой группе случались такие события, но пилот и сам терялся в догадках, кого и откуда он спас. Во время перелета он опасался расспрашивать Берти, чтобы не усугублять его и так неважного состояния, и знал только то, что в разбитом ракетном боте были еще люди и что все они оказались мертвы.

Наконец из скупого официального коммюнике он узнал про попавшую под удар Шивы земную экспедицию, которая занималась планированием глобального терраморфинга планеты Дракон Трио под будущие нужды Альянса. Но каким чудесным образом ракета, атакованная шиванами возле планеты, оказалась вдруг у межгалактического портала, в сообщении командования не объяснялось, говорилось только то, что пятьдесят четыре человека, бывшие на ней, погибли, а двое детей участников экспедиции спасены пилотами из истребительной группы «Воронов». Почему спасенных детей вдруг стало двое, Илья тоже понять не мог.

Одолеваемые вопросами товарищей, отчасти из собственного любопытства и желания узнать, как чувствует себя спасенный ими паренек, четыре новоявленных героя из сто седьмой эскадрильи к концу вторых суток все-таки отыскали лечащего врача Берти и уговорили его разрешить им свидание с мальчиком. Уговаривала Наталья, и в итоге доктор, тронутый ее рассказом, разрешил пилотам (только двоим, не больше) короткое свидание с его пациентом.

– Освободился ваш доктор, уже идет, – утомленно сообщила лейтенант медицинского службы, не дожидаясь вопроса Нестерова, и ткнула пальцем в один из своих виртуальных экранов.

Лечащий врач Берти оказался приятного вида моложавым мужчиной, причем на редкость в благодушном настроении. Он даже извинился за свое опоздание и быстро провел обоих пилотов в подведомственный ему медицинский отсек, где лежал мальчик. По дороге разъяснилось и хорошее настроение доктора.

– Подмешал ей снотворного в питье, – довольно сообщил он Илье, пока они шли по длинному белому коридору, – на ближайшие десять часов мы все в безопасности.