…19:35 обнаружена часть персонала станции в лессовых пещерах в ста километрах от базы. Физическое состояние людей нормальное, но у многих тяжелый нервный шок, связанный с гибелью их коллег и разрушением самой станции.

…23:40 произведена перевозка оставшихся в живых членов экспедиции на спасательные модули. Несколько человек категорически отказываются от эвакуации, мотивируя это тем, что они не доверяют военным. Для завершения операции нашими медиками применены сильнодействующе успокоительные средства…»

Капитан «России» недоуменно дернул головой.

– Ну и что здесь необычного? – спросил он. – То, что шиване долбанули ракетой по станции? Или то, что археологи не верят военным?

– Читай дальше, – не поворачиваясь, нетерпеливо отозвался Гранин.

Кролла наклоняясь вперед, снова прищурился.

«…3:20 произведен вывод спасательных модулей на околопланетную орбиту… Старший в вывезенной с планеты экспедиции Надар Квантрис сообщил о важных сведениях, требующих немедленной передачи командованию. По его словам, руководитель экспедиции Анастасия Нестерова и два других лица, Аллана Хельф и васудианец Сипптар совершили на борту крейсера “Виджилант” перелет до объекта Кносс, где ими были обнаружены шиванские корабли. Капитан крейсера успел отправить ракетный модуль “Гермес” с вышеупомянутыми лицами обратно, очевидно, с целью передать информацию о вторжении Шивы. По возвращении Анастасия Нестерова смогла передать информацию на Капеллу и связаться лично с Надаром Квантрисом, но практически в это же время модуль был атакован охотниками шиван. Появление в этот момент рядом еще одного земного корабля, крейсера “Тринити”, заставило истребители Шивы отказаться от атаки “Гермеса”…»

– Ничего себе, – удивился он, – какое совпадение, и главное, что в один и тот же момент.

«…Капитан “Тринити” сначала изъявил согласие эвакуировать персонал станции с планеты Трио Дракона, но в итоге забрал лишь экипаж с модуля “Гермес”. Затем крейсер совершил гиперпрыжок, не дожидаясь подхода ракетного бота, стартовавшего с поверхности планеты с первой партией эвакуируемых людей на борту. Бот был атакован шиванскими охотниками, и связь с ним прервалась. По всей видимости, он был уничтожен со всеми людьми, находящимися на его борту при попытке совершить ближний прыжок. За пять минут до ухода самого крейсера “Тринити” приемная аппаратура археологической станции приняла короткое текстовое сообщение с персонального коммуникатора Анастасии Нестеровой следующего содержания: «“Тринити” перешла на сторону Нео-Терры…»

– Откуда здесь мог взяться корабль мятежников? – ошеломленно произнес Орнео, делая шаг назад. – Это что еще за детектив? И вообще, «Тринити» – это же наш крейсер!

Гранин погасил виртуальный экран и развернулся на вращающемся кресле в сторону капитана линкора.

– Был наш, равно как, например, и многие другие корабли Альянса до мятежа Акена Боша, – он твердо посмотрел в глаза Кролла, – чему ты удивляешься, служба внутренней безопасности находит заговоры там, где их нет, тогда как настоящие предатели скрываются он наказания.

– Что-то ты быстро «Тринити» в мятежники записал, еще надо проверить, кто эта Нестерова, – пробормотал Орнео. Удивленный неожиданным известием, он даже не обратил внимания на то, что из-за бездействия крейсера погибли все люди в экспедиционной ракете.

Бывший вице-адмирал в ответ невесело усмехнулся:

– Анастасия Нестерова – это ученый-лингвист, специалист по языку Древних и, кстати, супруга Петра Нестерова. Того самого. Надеюсь, про него тебе рассказывать ничего не нужно?

– Черт, запутано как-то все, – безнадежно махнул рукой командир «России», – мятежникам-то чего надо на этой окраине? Поднять восстание в астероидном поясе? Здесь же даже колоний нет. Ни земных, ни васудианских.

– Колоний нет, а вот портал неизвестной конструкции, через который к нам просочились шиванские корабли, имеется, – задумался Гранин, опустив взгляд вниз и постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла, – интересная получается картина. Активируется по неясной причине межгалактический портал, из него появляется авангард шиван и уничтожает земной крейсер, потом вдруг появляется «Тринити», ни раньше ни позже и почти сразу же загадочно исчезает. Возникает вопрос, куда дальше направился крейсер мятежников? – он посмотрел на Орнео.

– На Капелле он точно не появлялся, – сказал тот, – нас бы проинформировали. Это закон.

– Тогда вариантов остается не так много, – продолжил строить логическую цепочку бывший вице-адмирал, – корабль мог быть уничтожен шиванами, тогда искать его нет смысла, от его обломков многого не добьешься. В противном же случае он должен оставаться где-то здесь в системе. Или, – он посмотрел на капитана, – он мог пойти дальше через портал Кносса прямиком на другой край галактики.

– Они что, совсем безумные, – вырвалось у Орнео, – лезть головой черт знает куда?!

Гранин откашлялся с загадочным видом.

– Это только предположение, – сказал он, – а в сущности, что тебя беспокоит? Мы же осуществляем межзвездные переброски, почему бы нам не освоить и внутригалактические перелеты?

– Я туда за ними не полезу без приказа сверху, – сразу открестился от этого заманчивого предложения командир линкора.

– В таком случае надо начинать широкополосное сканирование сектора, – подытожил Гранин, – правда на это может уйти несколько дней. Но зато, если мы прижмем «Тринити» в этой системе, – он хрустнул пальцами, – то тогда сможем получить ответы на многие вопросы, в частности, каким образом капитан крейсера подгадал с прибытием к месту и времени появления Кносса. Если, конечно, шиване не появятся здесь раньше, – добавил он.

Орнео Кролла нервно заходил взад-вперед по мостику линкора. Потом остановился и посмотрел на своего товарища.

– Не нравится все мне это, Данил, я тебя богом молю, давай лучше отведем «Россию» обратно на Капеллу, – почти умоляющим тоном произнес он. – Мы и так чуть на Денебе под суд не попали с одной только Нео-Террой, а тут они еще вместе с шиванами в одной бутылке оказались. Добром это не кончится, точно тебе говорю.

– Добром это, действительно, не кончится, – согласно кивнул Гранин, – особенно, если Шива готовит новое вторжение. Но с другой стороны, – он озадаченно нахмурился, – знаешь, как-то странно это вторжение выглядит.

– Вот и я говорю, пора уносить ноги и ждать подкреплений, – продолжал убеждать его капитан. – Экспедицию мы спасли, за «Виджилант» отомстили, ну зачем здесь дальше торчать? Даже если «Тринити» все еще здесь, шанс засечь ее сканерами линкора невелик, особенно, если они деактивировали бортовые системы и спрятались где-нибудь в астероидном поясе.

Гранин досадливо отмахнулся.

– Перестань, Орнео, от кого ты собрался уносить ноги? – слегка раздраженно спросил он, – в системе пока кроме нас и предположительно легкого крейсера мятежников никого нет. Прикажи лучше собрать всю доступную информацию по «Тринити» и по ее экипажу и запускай сканирование сектора. Мне кажется, у нас есть ниточки, по которым мы сможем кое-что размотать. Надо будет, кстати, отправить запрос на Капеллу, пусть вышлют корабль-сканер типа «Харибды», от него точно ничего не скроется.