Роснан запнулся лишь на секунду.

– А может быть, шиванский драккар был не один, – почти сразу же нашелся он, – может, их два было. Или три. Откуда мы знаем?

Нестеров порадовался за смышленого Димитера, похоже, ему как командиру повезло с молодым пополнением.

Синарин в ответ промолчала, видимо, признавая обоснованность этого довода, а Густав предпочел перевести разговор на другую тему, с которой вероятно и начался спор.

– Ну, а почему тогда этот твой драккар не смог сбежать от наших торпедоносцев? – спросил он у Роснана. – Времени на то, чтобы смыться обратно через портал, у шиван было вполне достаточно.

– Как бы он сбежал, – в свою очередь со стороны удивилась Синарин такому детскому вопросу, – если наши файтеры его засекли, то куда он может от них деться? Торпедоносцы в любом случае догонят его за несколько минут.

– Да я не об этом, – досадливо сказал Густав, – почему после боя с «Виджилантом» он не ушел обратно? Ну посудите сами, поврежденный драккар почти двое суток еще болтается в нашем секторе. Чего он ждал? Они что, самоубийцы?

– Не знаю, – немного растерянно ответила «Альфа два», – но может, наш командир в курсе?

Командир был совершенно не в курсе, но признаться в этом своим подчиненным, естественно, никак не мог.

– Может быть, у него дальний привод вышел из строя после попадания с крейсера, – ляпнул Нестеров наудачу и неожиданно тоже попал в цель.

– Логично, – тут же поддержала его Наталья, – а шиванские перевозчики как раз прибыли для его ремонта или буксировки. А тут, откуда ни возьмись наша эскадрилья!

Илья облегченно вздохнул, его авторитет не пострадал.

– Шестая бомбардировочная, если быть точнее – поправил он своего бойца, – наша только осуществляла прикрытие. Правда без нас, – уже минорно добавил он.

– А оба охотника, даже при таком перевесе в нашу сторону, все равно вступили в бой, – задумчиво заметил Вальд.

– Может они, как васудианцы, никогда не отступают, – предположила Синарин.

– Конечно, не отступают, – увлеченно произнес Димитер и присовокупил к этому гениальную мысль, – они же роботы. А управляет ими главный робот матка, – убежденно закончил он.

У Нестерова от этих слов глаза полезли на лоб. Похоже, он поторопился со своим лестным мнением об «Альфа четыре». Не хватало ему еще воевать с роботами. От удивления пилот даже забыл, с какой целью он начал весь этот разговор.

– Роснан, ты откуда эту ахинею вытащил? – сердито спросил он. – И с чего ты вообще взял, что они роботы?

– Да видел их по какому-то каналу по видео, – слегка оробев, произнес «Альфа четыре», – натуральные пятилапые роботы из биометалла. А ведущий передачи сказал, что «Люцифер» у них был вроде пчелиной царицы, и как только ее уничтожили, то тут люди их сразу и того… Оприходовали.

Илья вздохнул. Более опошляющей высокую миссию Альянса картины ему трудно было себе представить.

– Роснан, запомни, – четко сказал он, – это не роботы. Это враждебная цивилизация. Они приходили в нашу Галактику восемь тысяч лет назад и уничтожили Древних. Они пришли сюда двадцать два года назад, но споткнулись о Землю, – он перевел дух и продолжил: – А сейчас мы пойдем к ним сами, и я думаю, совсем скоро ты поймешь, какую глупость вложил тебе в голову ведущий той идиотской передачи.

– А почему они так выглядят? – не сдавался Димитер. – Такой ногочелюстью ложку с вилкой не возьмешь.

– Ну, а как бы ты выглядел для них в боевом скафандре? Тебе не приходило на ум, что они могли быть в чем-то похожем на наши экзоскелеты?

«Альфа четыре» что-то неясно промычал, но спорить дальше с командиром не решился.

Илья строго кашлянул. Пора было возвращать разговор к нужной ему теме.

– Так, пилоты, – он снова сделал многозначительную паузу, – об этих, безусловно, интересных вещах мы еще поговорим, но попозже. А сейчас, пока у нас есть время, я хотел провести кое-какой разбор полетов по сегодняшнему бою. Жаль, конечно, что нам не пришлось в нем принять участие, но то, чем поделились ребята из звена Эркелена Сантино, уже дает повод для размышлений. Итак, сегодня произошла первая стычка легких сил Шивы и Альянса. Восемь наших истребителей против двоих шиванских. Что было самым необычным в этом бою?

На несколько секунд в эфире повисло тягостное молчание.

– То, что наших оказалось больше, – бухнул вдруг «Альфа три». Кто-то из пилотов тихо хихикнул.

– Ответ неверный, – сурово отозвался командир, – у кого еще какие варианты?

– Я, конечно, не уверена, – осторожно произнесла Наталья, – но меня удивило то, что враги были на машинах какого-то нового типа, очень маневренных. Ребята все жаловались, что никак не могли поймать их в захват, чтобы выпустить ракеты. Хотя, может, я ошибаюсь и это какие-то модификации старых охотников?

– Молодец, Наталья, попала в точку, сразу видно бывалого солдата, – одобрительно сказал Илья, – ты не ошибаешься, это однозначно новые для нас истребители. И самое печальное, что они действительно гораздо более маневренны, чем наши «Геркулесы». Я бы сказал, что чем-то они похожи на «Драконов», самых неприятных шиванских охотников времен Великой Войны. Но мы и тогда с ними справлялись, хотя наши машины тех поколений во многом уступали вражеским, – подбодрил он товарищей.

– А теперь, пилоты, внимание! – голос Илья стал слегка торжественным. – Если вы не будете меня перебивать, то я вам расскажу об одной интересной тактике, которой пользовались еще наши отцы во время Великой Войны, чтобы иметь возможность противостоять «Драконам». Сдается мне, что и сейчас эта информация будет для вас небесполезной.

Но не успел командир поделиться со звеном своими познаниями в этом вопросе, как его все-таки перебила Наталья.

– Ну, что там у тебя? – уже слегка раздраженно спросил Илья, которого снова прервали на самом интересном месте.

– Командир, у меня метка на локаторе, – извиняющимся тоном произнесла «Альфа два».

Вся заготовленная речь мгновенно вылетела у Нестерова из головы. Неужели они встретили шиван?!

– Координаты? – с трудом сдерживая охватившее его волнение, он пробежался взглядом по своему радару. – Ты уверена? У меня ничего нет.

– Метка на поисковом локаторе, – уточнила Синарин, – в пятнадцати астрометрах, похож на небольшой искусственный объект, размер около сорока-пятидесяти метров.

Илья разочарованно убрал руку с передатчика мгновенной связи, по которому он уже собирался докладывать на «Россию» об обнаружении новой армады шиван. С небольшим искусственным объектом можно было так не торопиться.

– Странная штука, – тем временем продолжила Синарин, – для корабля слишком маленькая, для файтера, наоборот, великовата. А может, это спасательный модуль с «Виджиланта»? – вдруг осенило ее.