– Может, тогда наберешь Мак-Квирилла, вдруг он что-нибудь знает?

Алекс появился на свет с торжествующим видом.

– Слава богу, нашел, – он помахал в воздухе своей добычей. – Мак-Квириллу? – он пожал плечами. – Нет, это не лучшая идея. Во-первых, мне кажется, что он пока не в настроении, а во-вторых, он такой же младший офицер, как и мы с тобой. Ну откуда ему знать больше нас?

Тут молодой человек вдруг выпрямился и приложил палец к губам.

– Погоди-ка, а я ведь знаю того, кто может рассказать нам побольше, – он таинственно посмотрел на девушку.

– Ну, Алекс, не томи, говори… – подпрыгнула на постели та.

Он задумчиво посмотрел на ее идеальной формы грудь, довершавшую соблазнительные колебания.

– Не могла бы ты, пока я звоню этому чело… гуманоиду, сделать так еще разок? Что-то мне подсказывает, наша беззаботная жизнь в гостях у союзников очень скоро закончится, – вдруг пророчески погрустнел он, набирая код вызова.

Коммуникатор замигал зеленым, соединяя его с другим абонентом.

– Доброй дороги, мерс Алекс, – раздался спокойный женский голос автопереводчика.

– Доброй дороги, марси Нифрирра, – он посмотрел в лицо васудианке. В лицо, не выражающее никаких понятных для землянина эмоций.

– Что я могу для вас сделать? Вы снова заблудились в переходах нашего корабля?

На секунду пилоту померещилось, что по тонким губам Нифрирры скользнула тень улыбки, ведь она, это было очевидно, шутила. Но это, конечно же, оказалось иллюзией, васудианка просто чуть наклонила вперед голову, вглядываясь в собеседника немигающими глазами рептилии.

– Я хорошо помню ту встречу и очень благодарен вам за оказанную помощь, – дипломатично ответил Маршан, – но сейчас я снова вынужден прибегнуть к ней. Появился большой корабль, и мы сейчас теряемся в догадках о цели его прибытия. Наше командование пока молчит. Может быть, вам известно об этом больше нашего?

– Секрета здесь нет, – помолчав, ответила Нифрирра, – это новый линейный корабль Альянса. Он называется «Колосс» и является сейчас самым мощным нашим линкором. На нем находится около двадцати тысяч людей и десяти тысяч нас, васудианцев. Насколько мне известно, это первый капитальный корабль совместной постройки наших рас.

Расчет Алекса оказался верным. Это земляне опутывали завесой секретности все, что возможно. Простые пилоты практически никогда не знали намерений и планов своего командования. Чуть больше информации имели командиры эскадрилий. Капитаны боевых кораблей знали, куда проложен их курс, но с какой целью их туда направляют, они, как правило, даже не догадывались. Под одну частую гребенку сводились и данные, запускаемые Адмиралтейством в средства массовой информации. Поражения Альянса превращались в спланированные отступления, победы раздувались в грандиозные виктории, словом все, как и сотни лет назад во времена внутрипланетных войн.

Открытость у васудианцев была полной противоположностью. Там команды кораблей получали, как правило, объективную и полную информацию. Да и зачем было бояться предательства и снижения боевого духа, если они все как один в любой момент были готовы пролить кровь за своего императора. Пилоты легких сил, считавшиеся элитной кастой, вообще предпочитали погибнуть в бою, чем отступить без приказа. Больше всего воины Васуды боялись навлечь на себя позор, и только смерть в этом случае могла считаться достаточным искуплением их вины.

Но Нифрирра еще не закончила.

– Я не знаю, почему вы еще не извещены, – ровным голосом автопереводчика продолжила она, – но мы получили с «Колосса» плохие вести. Ваш шестой флот на эпсилон Пегаса был атакован превосходящими силами Нео-Терры и понес большие потери. Сейчас там идут тяжелые бои…

Алекс и Найра вытаращили глаза.

– Силам Альянса приходится отступать. «Колосс» отправляется на помощь, но у него не хватает на борту легких файтеров. Я думаю, он заберет несколько эскадрилий с «Хатшепсут», вашу почти наверняка. Я желала бы иметь для вас более приятные известия.

Земные пилоты ошарашенно посмотрели друг на друга. Меньше всего они ожидали подобных новостей.

– Вот это да, – еле выдавил из себя молодой человек, – называется, приехали. Я уж думал, наоборот, война вот-вот закончится, а оказывается все по новой понеслось, – он перевел взгляд на васудианку. – Спасибо, марси Нифрирра, но нам надо немного времени, чтобы все это переварить.

– Была рада помочь, – ответила та и, вежливо попрощавшись, отключилась.

Алекс погладил загрустившую Найру по плечу.

– Ну ладно, не расстраивайся, подруга, война войной, а любовь любовью, – он приобнял девушку за плечи, – с такой-то бандурой размером на полкосмоса мы живо загоним Боша обратно на Полярную. А со мной не пропадешь, я точно тебе говорю, ведь стоило мне попасть на Денеб, как наш адмирал Гранин сразу же выиграл там сражение.

Лиссен в ответ слабо улыбнулась и поцеловала его в щеку.

Синхронно замигали коммуникаторы обоих молодых пилотов.

– Так я и думал, срочный вызов всех пилотов на командный пункт, – резюмировал Маршан, посмотрев на свой браслет, – похоже, нашему шестому флоту действительно досталось по полной программе.

Они вскочили с постели и бросились торопливо одеваться. Неожиданно Алекс хлопнул себя по лбу ладонью и снова сел обратно на кровать.

– Прости меня, Господи, – ошеломленно пробормотал он, глядя прямо перед собой, – как я мог забыть, ведь наш Томальски сейчас как раз там, на эпсилон Пегаса, в этой мясорубке! Бедный парень, ему всегда не везло.

– Группа Каппа! Эркелен! Вы находитесь в слишком опасной близости от перевозчика. Ну вот что я говорил! Никого не задело?

Илья немного прищурился, глядя, как шиванский корабль, перевозчик класса «Азраил», дрейфовавший в двух астрометрах от его истребителя, вдруг исчез в яркой вспышке. На мгновение на приборную панель его истребителя «Геркулес» легли резкие тени. Было хорошо видно, как от взрыва запоздало метнулись в сторону файтеры из звена неосторожного Эркелена Сантино. Шиванский перевозчик совершил самоподрыв.

Пилот слегка усмехнулся и снял руки со штурвала. Как, оказывается, можно легко и быстро ко всему привыкнуть. Еще двое суток назад он и поверить не мог суровым словам вице-адмирала Гранина по общекорабельной трансляции. Да что говорить про него, вся команда «России» обалдела, когда, резко прервав свой ремонт в доках Капеллы, линкор устремился к узлу перехода в систему гамма Дракона. На корабле пробили боевую тревогу, но так ничего и не объяснили до тех пор, пока сам Гранин не выступил с обращением к экипажу корабля всего лишь за двадцать минут до дальнего прыжка. Шиванские корабли в системе гамма Дракона! И первые потери – погибший красавец «Виджилант». Несмотря на это, Илью тогда охватило состояние радостного возбуждения. Мечта его жизни исполнилась, Шива сам шел к нему в руки. Пилот лишь жалел, что с ним не было его верного друга, Алекса Маршана.