Что тогда Малк уже через несколько минут смог выяснить на практике. Потому как Элвин Бур — капитан шхуны «Дети Содружества» и по совместительству действительно собравшийся штурмовать границу ранга Бакалавр — первым делом поинтересовался его рангом. И лишь убедившись, что перед ним именно равный по статусу коллега, лишь тогда приступил к дальнейшим расспросам.

Выскочка йоррохов!

— Только что отбыл с острова Блу, где отдыхал и набирался сил после вояжа по Яванскому поясу. Теперь вот направляюсь на Бланку… — начал было Малк, но был не без высокомерия прерван.

— На Бланку? На вашем корыте? Что ж, тогда я и вправду верю, что у вас действительно был именно что вояж по Поясу. Нам до острова три-четыре седмицы добираться, а уж вам… не знаю. Пока все аномалии посетите, всех пиратов пересчитаете, со всеми демонами и монстрами «поздороваетесь»… глядишь, и год пройдёт! — пренебрежительно рассмеялся капитан, и его тут же поддержал усмешкой доставивший к нему Малка вахтенный.

Малк мысленно помянул Йорроха, но на лице сохранил ровное, почти равнодушное выражение.

— Верно мыслите, господин капитан. Тогда может вы окажете помощь путешественнику? — спросил он, когда Элвин Бур наконец соизволил успокоиться.

— Путешественнику… А зовут как этого путешественника? — поинтересовался хозяин каюты, явно чувствуя себя этаким королём к которому на приём пришёл очередной проситель.

И теперь в его власти было помочь гостю или отправить восвояси.

— Малк, — внешне доброжелательно сообщил Малк, а затем растянул губы в улыбке и добавил: — Малк Эттин.

Какая будет реакция он даже не сомневался. Но, к сожалению, в имеющихся у него документах было зафиксировано именно это прозвище, а значит именно его ему и предстояло нести точно позорный знак.

— Эттин? А что… похож! — осклабился Бакалавр. — Только почему одна голова?

Шутка была так себе, даже вахтенный не засмеялся, но Малка очему-то она задела. И вместо того, чтобы смолчать, он вдруг выдал с непонятным воодушевлением:

— Это у меня не единственное прозвище. Есть ещё одно, под которым я известен на некоторых островах Яванского пояса.

— Да, и какое же? — явно собираясь продолжать веселье, уточнил Элвин Бур.

Малк изобразил максимально честное и открытое лицо и доверительным тоном сообщил:

— Безумный жрец.

И то ли он переборщил с честностью и открытостью, то ли вообще показал Святые ведают что, но и капитан, и вахтенный вдруг одновременно перестали смеяться и спешно принялись навешивать на себя защитные чары. А уж какие они при этом бросали на Малка взгляды… Так не на деревенщину со смешной кличкой смотрят, так опасного в своей непредсказуемости монстра оценивают. Которого вроде и убить можно, но лучше лишний раз не трогать, а по возможности и вовсе обойти по широкой дуге.

В общем на странной ноте у них беседа с капитаном закончилась. Потому как даже убедившись, что показавшийся вдруг весьма пугающим Малк не собирается ни на кого нападать, Элвин Бур так до последнего своих чар и не убрал… А ведь сколько поначалу гонора было, сколько пафоса!

Тем не менее, несмотря на произошедший инцидент договориться о сотрудничестве у них всё же получилось. И вместо того, чтобы вышвырнуть Малка с корабля, ему за двадцать драхм выделили персональную каюту и пообещали подбросить до порта на Луге — острове, на который регулярно заходили для пополнения припасов идущие на Бланк корабли. И в текущей ситуации это было настолько выгодное предложение, что Малк согласился не раздумывая!

Ну а дальше… дальше началось обычное морское путешествие, где большую часть забот и тягот брали на себя члены экипажа, а пассажирам оставалось лишь бороться с обычной в таких случаях скукой. Правда, Малк, который уже успел хлебнуть «радости» самостоятельных путешествий в шаланде, несколько выбивался из общего ряда. И там, где остальные его попутчики жаловались — их для обычного торгового корабля оказалось довольно много — на отсутствие развлечений, безвкусную пищу и выматывающую качку, сам он лишь понимающе кивал, ухмылялся, а глубоко внутри наслаждался возможностью просто плыть. Не ломать глаза в поисках ориентиров, не бороться с волнением на море, не сражаться с ветром, не вслушиваться в духовные вибрации в поисках подозрительных магических флуктуаций, а именно просто плыть! Благо есть у него и нормальная постель, и возможность уединиться, и даже приличная по меркам обычно питающегося всухомятку мага еда. Ну не чудо ли?

И даже когда на шхуну напали монстры, как-то уж очень сильно смахивающие на атаковавшую Блу черепаху — разве что только размером с ребёнка, — он и тогда ничего кроме лёгкого беспокойства не ощутил. К чему волноваться, если рядом есть люди, чья работа как раз и заключается в решении подобного рода неприятностей?.. В драке, правда, ему всё-таки поучаствовать пришлось: одна «черепашка» смогла пробиться через сотворённый Элвином Буром барьер и добралась до пассажирской палубы. Но и в этом случае особо сильно Малк не напрягался. Наложил на гадину проклятье Нежизни, а потом без затей добил несчастную прямо на месте заговорённым на крепость тесаком.

Фактически Малк примерил на себя роль обывателя и, нельзя сказать, что она ему не понравилась. Хотя может именно так себя проявил эмоциональный откат после всего им пережитого? Да какая разница…

На Луге он сошёл уже через полторы седмицы после своего появления на борту «Детей Содружества». Три дня проболтался на острове в ожидании появления подходящего ему корабля, после чего купил за те же двадцать драхм билет на клипер «Бороздящий океаны» и отбыл в направлении Бланка. И уже через две седмицы был на нужном для господина Тияза острове.

— Теперь заселяйся в гостиницу и жди! — посредством блокнота распорядился Мастер, едва ученик оказался на берегу.

— Просто ждать? — хмуро пробормотал Малк, давно уже уставший от подобного рода малоинформативных заданий.

Во время своей жизни в Школе Пепла он мечтал о путешествиях, поездках, смене обстановки. И вот теперь его желание сбылось, он странствует по миру. Беда только в том, что радости ему это не приносит. Прежде всего потому, что от него постоянно ускользает смысл его метаний. Ну надоело же, Йоррох побери!!!

Увы, господину Тиязу, как и положено настоящему манипулятору-«кукольнику» было плевать на чувства ученика. Он дёргает за ниточки, а дело марионетки — безоговорочно выполнять требуемое. И здесь нет места для дискуссии.

— Да, просто жди! — поставил точку наставник и снова пропал, предоставив ученику самому разбираться с бытовыми вопросами.

— Действительно, а что же ещё мне можно делать… — беззвучно прошептал Малк и, недовольно хрустнув шеей, тяжело зашагал по ведущей в посёлок дороге.

Опыт подсказывал, что где-то там наверняка будет и жильё, и питание, и — во всяком случае он очень на то надеялся — работа. Потому как если сосредоточиться лишь на безоглядном следовании приказам Мастера, то рано или поздно Малк точно превратится в нищего бродягу. И тогда всё окончательно усложнится…