– Эм-м-м… – Я вскинула голову, собираясь спросить, но полукровка опередил меня.

– Тела Высокородных нетленны. Хм… Я слышал об этом, но, если честно, думал, что эти зазнайки привирают.

– Прикольная опция, но жутковато, – прокомментировал Март. – Так и чудится, что он встанет.

– На самом деле, по утверждениям тех же Высокородных, после определенных манипуляций это вполне возможно. Они же вроде как бессмертные. Пока тело не уничтожено, его можно вернуть к жизни.

– Страшно и спросить, что это за манипуляции, – пробормотала себе под нос, отводя взгляд от красивого, прямо-таки аристократического лица мертвеца. – Небось убить кого-то надо.

– Да, и напоить кровью жертвы Высокородного, – ответил Рэй, и меня передернуло. – Прости, я не подумал.

– Фу, кровохлебы. Пусть и дальше дохлый тут валяется.

– Дело не в самой крови. Точнее, в том, что она есть концентрат жизненной сути жертвы. И любая жертва не подойдет. Только та, в чьей крови есть магия.

– Так, поехали отсюда поскорее, – велела я, указывая туда, куда двигался по воздуху поток волшебства. – Пусть себе и дальше тут лежат.

У второго Высокородного, которого мы миновали уже без притормаживания, было разорвано горло, на следующего я и вовсе смотреть не стала. Принцип, по-моему, понятен. Им, судя по всему, наносили раны, что должны были максимально быстро лишить их того самого концентрата жизненной сути. Знать бы, кто это сделал, зачем и когда, но цель нашей авантюрной вылазки не в этом. Хотя я и мало понимаю в чем. Нужно навести порядок, ага. Как было изначально. Неплохо бы знать как. То есть сам бардак, которого явно быть не должно, и его тенденцию к разрастанию и последствия мы уже лицезрели. Но вот кто виноват и что делать…

– Глядите по сторонам! – отвлек меня от размышлений Рэй. Он схватил мою кисть, коснулся губами костяшек и стремительно направился к нагромождению здоровенных валунов цвета сероватого льда, к которому мы уже подошли впритык.

– Март! – оборотень жестом указал рыжему его место у прохода между валунами, куда нырнул полукровка, а сам расположился лицом к пройденной нами пустыне.

– Мне кажется, оттуда нам уже нечего опасаться, – сказала я ему. – Все абсолютно безжизненное.

Рунт только пожал плечами и принялся сканировать взглядом окружающее пространство. Мне тоже только и оставалось, что медленно вертеть головой, глядя на однообразный и нагоняющий тоску своей мертвенностью пейзаж, и дожидаться возвращения с разведки Рэя. И чем дальше смотрела, тем сильнее давило на психику. Такое чувство, что эта проклятая пустыня добиралась и до меня, вытягивая силы и эмоции и накрывая сплошным толстым одеялом обреченности.

Моего полукровки не было, как мне показалось, слишком долго, и я только хотела сказать об этом, как он объявился на вершине крайней каменюки.

– Ну что там? – негромко спросил Рунт, а я вгляделась в его лицо. Без толку. Рэй же по большей части – живая скала, никаких эмоций наружу. Но когда уж дает им волю… Уф, меня вмиг пробрало до самого-самого нутра моментальным воспоминанием о его свирепой страстности, которую он на меня изливает. Блин, Соня! Сейчас самое время прямо для таких отвлечений! Зато давящего на разум воздействия этой мертвой пустыни как и не бывало.

– Сами лучше посмотрите, – дернул головой Рэй, веля нам двигаться вперед. – Путь чист.

Мы тронулись в прежнем порядке. Март передо мной, держа поводья Черного левой рукой, а правую оставляя свободной на всякий случай. Я за ним, вертя головой и выглядывая что бы там ни было. Рунт прикрывал тылы. Рэй практически порхал над нами бесшумно, перепрыгивая с одного валуна на другой и указывая направление, потому как в этом каменном лабиринте можно было бы и заплутать. Не мне, конечно, потому как поток магии, точнее, множества магий, что сейчас уже смешался до невнятного бурого цвета в общую мешанину, по-прежнему был четким ориентиром. Только сейчас этот поток занырнул под сплетение изломанных беспорядочно переплетенных сухих ветвей от торчащих между каменюкам мертвых стволов. Почудилось, что раньше, будучи живыми, эти растения образовывали настоящий сплошной купол. Красиво было, наверное. А остались одни трухлявые обломки.

– Офигеть… – выдохнул впереди Март. – Это… что вообще?

Я, мучимая любопытством, приподнялась в стременах, чтобы увидеть поскорее, что же там такое.

Вокруг все еще были одни камни, расположенные хаотично. Вот только они изменили форму. И не только. Теперь они все были яйцеобразной формы и имели полые ниши разного размера, соответствующие величине самих камней, с острыми, похожими на осколки краями. В одних едва ли поместилась бы курица, в другие свободно бы влез и взрослый тролль. Первое, что пришло на ум, – некие сосуды, колбы своего рода даже, в которых хранилось что-то. Вот только ни одного целого среди них не было. А стоило с ними поравняться, и стало понятно, что все они разбиты именно снаружи, потому как большинство каменных осколков было внутри ниш. Как и некие останки всевозможных существ, от коих остались только кости. А может… на них и не было никогда плоти?

– Божечки, что за театр ужасов? – пробормотала, морщась, разглядывая остовы парочки зубастых и когтистых существ, которые напомнили мне страхолюдин-лайби. – Это что же, типа лаборатории, где выводили живность, что теперь заполонила Пустошь?

– Смотрите вверх! – скомандовал Эммирэй, и мы дружно задрали головы.

– Ох, твою же… – ошеломленно охнул рыжий, уставившись на парящую под бывшим ветвистым куполом в скрутившемся в узкий смерч потоке магии фигуру. – Это как?

Я не сразу поняла суть его вопроса. Потом сообразила, что я-то вижу совсем не то, что они все. Для них это просто мужик, что завис без всякой опоры в воздухе метрах в десяти над поверхностью.

– Это кто? – прошептала я, зачарованно следя за тем, как смерч волшебства плавно вращает незнакомца, не подающего признаков жизни, и полностью поглощается его телом. Вливается в него полноводной рекой и исчезает. Даже представить страшно, сколько это магии! И все как в черную дыру! Куда может все деваться? Да учитывая объемы «высасывания» из Пустоши, тут за пять минут на долбаную ядерную бомбу должно собираться!

– Очевидно, творец Пустоши, – ответил мне полукровка. – Тоже Высокородный. Не зря, видимо, ходили слухи, что ее возникновение – их рук дело.

– Он же и наша цель, как я чую, – поддержал его побратим. – Дальше я пути точно не вижу. На чем он там болтается, Рэй?

Я оглянулась на Рунта, немного удивляясь. И забыла совсем, что я тут не единственная, кто знает, куда идем. Но если и мой оборотень утверждает, что дальше дороги нет и мы где надо, то пора думать, с какой стороны браться за этого творца и чего с ним делать.

– Ничего не вижу, – ответил полукровка.

– Давайте я по нему шарахну слегка, и посмотрим, на чем и чё будет, – предложил Март, встряхивая рукой с загорающейся ярче оранжевым силовой лентой.