– В некотором смысле, – ответил Арминий. – Пока мы были в разведке, нам навстречу попался торговец, со всех ног спешивший на юг. По его словам, ангриварии подняли против Рима мятеж.

– Во имя Юпитера, почему? – нахмурил брови Вар.

– Похоже, из-за нового налога.

– Налоги не нравятся никому! Бороться с ними – это все равно что сражаться с дождем, – произнес Вар усталым голосом.

– Если б все это понимали, наш мир был бы куда более тихим и приятным местом, – согласился Арминий.

– Если не ошибаюсь, ангриварии живут к северу отсюда, причем где-то рядом? – уточнил Вар.

– Милях в тридцати-сорока, не больше.

Чувствуя, как колотится в груди сердце, Арминий сосредоточил внутренний взор на железном рыболовном крючке: вот он насаживает на него жирного червяка, вот осторожно опускает удочку в воду реки, вот на него из ее глубины смотрят глазки-бусинки отменной форели. Бери ее, подумал Арминий, она твоя.

– С твоим помощником Мело все в порядке? – спросил Вар. – По-моему, он болен.

Арминий обернулся через плечо. Пот больше не тек по лицу его друга – как говорится, спасибо и на том, – зато оно имело нездоровый серый оттенок. Арминий махнул рукой – мол, подумаешь!

– Этот болван накануне вечером поел рыбы, якобы выловленной в море! И теперь с раннего утра расплачивается за свою глупость. Рыба только и делает, что выходит из него с обоих концов.

– Довольно, Арминий! – рявкнул Вар. – С меня хватает забот помимо его кишечника. Лучше расскажи мне, что сказал тебе этот торговец.

Вождь херусков облегченно вздохнул. При этом он постарался не перегружать свой рассказ подробностями. Сторонний наблюдатель, такой как торговец, вряд ли стал бы утруждать себя подсчетами воинов и их оружием.

– Вид у него был напуганный, – сказал Арминий, подводя итог. – Он быстро рассказал мне о том, что видел, и поспешил на юг.

– Скажи, эти ангриварии – сильное племя? – уточнил Вар.

– Они немногочисленны. Даже если каждый ребенок и каждый старик возьмет в руки копье, вряд ли их будет больше трех с половиной тысяч. Может, четыре, – ответил Арминий.

– Скажи, этот твой торговец что-то говорил о других племенах?

Вар не дурак, подумал Арминий. Вряд ли он захочет повести свои легионы против крупного восстания.

– Нет, ничего.

Ничего не сказав, Вар поехал вперед. Желудок Арминия как будто сжали железные клещи. В ярком солнечном свете собственный рассказ показался ему жидким, как водянистая каша без масла. Он хотел было продолжить его, чтобы склонить Вара к действиям, однако опасался наговорить лишнего. Но и молчание тоже давалось ему с большим трудом.

Сердце выбивало в груди траурную мелодию. Он услышал, как позади него Мело вырвало. Арминий ухватился за этот звук, как голодный нищий хватается за черствую корку.

– Говорил же я тебе не есть эту рыбу! – произнес он. – До моря отсюда более ста миль. Любой на твоем месте дважды подумал бы, прежде чем брать ее в рот!

– Знаю, – простонал Мело.

– Они выбрали крайне неудачное время для мятежа, – заявил между тем Вар. – Чего они хотят добиться на зиму глядя?

По спине Арминия побежал ручеек пота. Лучшее время для мятежа или военного похода – конец весны или начало лета, когда впереди несколько теплых месяцев.

– Насколько я знаю ангривариев, – ответил он доверительным тоном, – причина в ином. У германцев есть пословица: «Горячее сердце сильнее трезвого ума». Даже я подчас склонен поступать так, как поступили ангриварии. Если я сдерживаю себя и заставляю сначала подумать, то лишь потому, что во мне начинает говорить римлянин.

Вар с улыбкой посмотрел на него.

– Какова бы ни были причина, на вероломство нельзя закрывать глаза. Нам повезло, что мы узнали о нем до того, как к мятежникам присоединись другие племена. Ты только подумай, как трудно было бы, почти дойдя до Ветеры, развернуть армию назад. Какое недовольство это вызвало бы у солдат… Теперь же нам достаточно – как ты сказал? – лишь повернуть на север?

Арминию едва удержался, чтобы не свистнуть от восторга. Вместо этого он спокойно ответил:

– Верно, наместник. Мы можем пойти той дорогой, где я и мои воины встретили того торговца.

– Отлично.

Подозвав к себе штабных офицеров, Вар приказал переместить инженеров вместе с инструментами вперед, на их обычное место в колонне. Он также велел позвать легатов, чтобы вместе с ними обсудить и выработать стратегию действий против ангривариев. Кроме того, всей колонне следовало объявить об изменении пути движения, а также объяснить причину. Хотя в ближайшие пару дней им вряд ли грозит столкновение с неприятелем, необходимо усилить меры безопасности.

– Пусть каждый солдат будет начеку! – приказал Вар и добавил, повернувшись к Арминию: – Я в очередной раз твой должник.

– Я лишь исполняю свой долг, – сказал Арминий, смущенно пожимая плечами.

– Как всегда, ты выполнил его превосходно. Но сейчас тебе лучше вернуться к своим воинам. Оставь несколько человек проследить за тем, чтобы авангард свернул на нужную дорогу. Остальных бери с собой и поезжай вперед. Может, вам встретится что-то интересное. Кто знает, вдруг ангриварии уже выслали на юг свои передовые отряды.

– Мудрое решение, – произнес Арминий. – Я также должен отправить гонцов, чтобы привести тех своих воинов, которые пропустили наш отъезд сегодня утром.

– Делай все, что считаешь нужным, – ответил Вар и взмахом руки велел ему ехать прочь. – Если будет что-то срочное, немедленно сообщай. Если же нет – доложишь сегодня вечером в лагере.

– Слушаюсь, – ответил Арминий, а про себя добавил: «При нашей следующей встрече я всажу тебе в горло нож». – За мной, Мело!

– Арминий! – окликнул его Вар, когда они уже проехали несколько десятков шагов.

Арминий почувствовал, как напрягся Мело. Тем не менее сам он с уверенной улыбкой обернулся к наместнику. Тот поднял руку.

– Слушаю тебя.

– Ты не попрощался.

– Прости мою спешку. Я лишь торопился выполнить твое поручение. Прощай! – сказал Арминий и, чувствуя, как на него накатывает волна облегчения, мысленно поблагодарил Донара. – О боги, как я рад, что это позади!

– Ты не единственный, – буркнул Мело.

– Зря я не оставил тебя с моими ауксилариями. Ты – воин, а не лазутчик. – Улыбка Арминия была наполовину серьезной, наполовину шутливой. – И все равно, испорти ты мне игру, я бы своими руками отрезал тебе яйца.

– Причем заслуженно, – согласился Мело.

Они пустили своих коней рысью и вскоре доехали до головы колонны. Никто их не остановил, никто ни о чем не спросил, и все равно Арминию было тревожно на душе. Расслабляться было рано. У Вара могли возникнуть сомнения. Он мог послать за ними гонца с требованием вернуться. Арминий не знал, где сейчас Тулл, но если центурион их заметит, ждать можно чего угодно. Как и от этого сопляка Туберона, если тот где-то рядом. Вряд ли Флав их заметил, потому что скакал в конце колонны, однако Арминий все равно был начеку.