Я замолчала, тяжело дыша. Сердце билось бешено. Но не закончила, продолжая оглядывать трепетные массы. Эльфы не дышали, ни один из тысяч не шевельнулся.

– Новый враг грядёт!! – Проревела сильнее прежнего. – Жаждущий вечной ночи!! И смерти всем, кого вы любите!! Но вас!! Им не убить!! Ибо вы уже смирились со смертью!! Вы уже мертвы!!

Снова замолчала. Сердце колотилось, выламывая рёбра. Что ж со мной происходит… дорвалась Лера до ораторства.

– Вы мертвы!! Но!! – Крикнула звонко. – Вам!! Мои храбрые воины!! Нужно лишь заслужить право вернуться к живым!! К матерям и детям!! В родные дома!! Но вернуться победителями!! Победителями!! Слышите?! Вы!! Победители!! Бесстрашные, не чувствующие боли!! ПОБЕДИТЕЛИ!!

Проревела последние слова с саднящим горлом. Закончила речь, и наступила тишина.

То ли эльфы затупили, то ли я интонацию не показала, что мысль завершена.

Пауза затянулась. Стоять мне, как дуре, стало неловко. Уже собралась развернуть коня разочарованная. Но эльфы, наконец, зашевелились.

– Слава новому генералу!! – Раздалось где – то из строя писклявое и неожиданное.

– Слава принцессе Валериэль!! – Поддержали другие. – Слава победителям!!

И тут вдруг войско буквально взорвалось, скандируя моё имя. Ощутила себя на чемпионате мира по футболу на миг. Ох, нет… на десяти чемпионатах одновременно. Слезы мои полились уже сами. Но я их заметила, только когда ветер в лицо подул.

Мамочки, что же я наделала…

Прошло ещё двое суток эльфийского дурдома и тяжелых военных совещаний прежде, чем сумела вырваться в ночи к Юргулу.

Древний вампир вышел, как всегда с невозмутимым видом, будто как раз в ночном лесу неподалёку прогуливался. На этот раз я проскакала от лагеря на коне километров десять, а потом только призвала, предупредив Мираэля заранее, что хочу отлучиться ненадолго, дня на два, на три.

– Тёмной ночи, госпожа Валерия де Мануил, – поприветствовал меня вампир и впервые распахнул глаза в удивлении.

– Привет, что? – Несколько оторопела я. – Ухо отклеилось? Тушь размазалась?

– На вас мощная эльфийская защитная магия, руна, возможно печать, – произнёс Юргул с некоторым неодобрением. – Прежде, чуя такое, вампиры погибали от рук владельцев. Особенно вековые и ниже по рангу.

– А что излучает? Вот эта штука? – Вынула из – за пазухи хрустальный амулет, что вручила в качестве свадебного подарка королева Хазель (в придачу к армии). Я и сама учуяла волны от него энергетические, но значения в тот момент не придала. Не до того было.

Вампир глаза выпучил, но быстро перестроился, надвинув на лицо невозмутимость.

– Да, госпожа, – ответил коротко.

– Надеюсь, мой амулет не навредит тебе при перемещении?

– Нет, госпожа. Я же не намереваюсь вас атаковать, – ответил древний, чуть приподняв уголок рта, а затем спросил: – Куда желаете отправиться на этот раз, Валерия?

– Вы знаете, где сейчас армия людей во главе с генералом Нельсом, сэр Юргул? – Спросила в готовности развернуть и карту, если вампир станет объяснять на пальцах.

– На подходе к столице империи людей, – ответил тот. – Войска наших врагов укрепляют оборону города.

– Понятно, – хмыкнула. – Мне нужно туда, сумеешь добросить?

– Да, госпожа, в четыре рывка. Но только до рубежей обороны. В противном случае вы подвергнетесь опасности. И вам желательно сменить одеяние.

– Отчего же? – Расстроилась.

– Эльфийский крой, очень хороший, но всё же вражеский. У воинов людей может вызвать подозрение и толкнуть на опрометчивые действия.

– И как быть? Я не хочу возвращаться в лагерь.

– Я решу сей вопрос, госпожа Валерия, – произнёс Юргул важно.

– Что ж, раз так, я готова к перемещению.

– Для меня честь, служить вам, госпожа, – произнес вампир, принимая мою тушку на руки.

Первым же затяжным рывком вампир закинул меня к купеческому каравану, что ночевал в поле неподалёку от леса. Как оказалось, километрах в тридцати к северо – западу от эльфийских войск проходил торговый путь.

Под лай собак я порылась в повозке с утрамбованным тряпьем. Но ничего толком не найдя, вылезла обратно. И изумилась, увидев, что вампир притащил с десяток сундуков ещё. И сам удивился, что я куда – то полезла, пока тот метнулся.

Походу, нужно было просто подождать, подумала, отворяя первый со скрипом.

– Сэр Юргул, откуда вы всё это…

– В гильдии купцов есть двое обращённых нашего Дома, – ответил вампир деловито и добавил: – Я буду рядом, если ничего не подойдёт. Найду ещё.

Ковырялась я недолго. Платьев женских целый ворох, а дельного ничего нет. Или я просто стала слишком привередлива.

– Сэр Юргул.

– Да, госпожа? – Отозвался из темноты.

– Дайте свой плащ, – произнесла устало.

– Уверены? – Спросил вампир вроде и без недовольства, но с нотками сварливости.

– Да, прежний ваш в том селе, в доме, где вы меня…

– Это он и есть, госпожа, – мягко перебил вампир, накидывая мне на плечи плащ.

Ого, значит вампиру он очень дорог… но идти на попятную было поздно, рассвет не за горами! Завязала на шее золотые вязочки бантиком, чтобы плащ древнего не сдуло.

Юргул переместил с ветерком к речному порту пригорода столицы. И откланялся.

Река здесь была широка, как Волга в Ярославле, и берега с моей стороны облагорожены, с длинной деревянной набережной. Несколько пристаней солидных и кораблей деревянных с парусами десятка три разных размеров. От лодочек с одной палочкой посередине до больших трёх мачтовых шхун.

Сам пригород, тихо – мирно спящий, тоже смотрелся солидно. Дома с этажностью, виднеются крупные кирпичные здания. Дорожки вымощены камнем. Улицы широкие, мусора нигде не валяется. И не воняет, как в том же Сидоне. Людей не видно бомжующих, городок спит в раннее утро, ни в одном окошке поблизости света нет. Откуда – то из глубины доносится кошачий паршивый мявк. Стук каблуков чьих – то спешный, скрип двери…

Ох, головой мотнула. Если прислушаться, много чего в уши лезет. Слух нечеловеческий порой проявляется, интересно, откуда взялся у меня. Вдоль набережной пошла, вдалеке высоко огни горят яркие зелёные и красные, будто самолёт на посадку завис.

Похоже, столица в той самой стороне. Как раз река оттуда и течет. Гадать, как далеко до дворца императора не стала. Патрульных навстречу идущих с ручным фонарём приметила.

Двое солдат в кожаных доспехах шли неспешно. Меня увидели шагов за двадцать и притаились, а затем вовсе развернулись драпанули.

А я ж в плаще, вся такая загадочная.

– Эй, куда побежали бездельники! – Крикнула вслед. – Доложите коменданту, что маркиза Валерия Балейская прибыла!