– Обижаете, Ирина Симурановна! – окидывая взглядом стол, прогудел черт.

– Ну, обида – это ведь не такси, которыми меня задавить пытались, – резонно напомнила Ирка. – Не болото и не вирус в мой дорогущий компьютер! – с особой претензией добавила она.

Болотный старательно наполнял свою тарелку – дескать, я даже не понимаю, о чем речь: такси какие-то, вирусы, а про болото так вообще впервые слышу!

– Что ему, бедняге, оставалось, Ирина Симурановна? – без зазрения совести (впрочем, какая у чертей совесть!) заложил болотного чертов дедушка.

– Вот именно! – с силой швыряя ложку в блюдо с мясом, рявкнул болотный. – Как быть бедному черту, когда со всех сторон в осаде! Разве ж мы хорошо живем? Едва-едва на хлеб хватает! – простирая лапу над уставленным блюдами столом, выдохнул он. – И даже на наш худой кусок и то иностранцы всякие рот разевают! – взвыл черт и, видать от большого расстройства, шлепнул толстенный кусок печеного мяса поверх такого же толстого куска хлеба. – И что же я слышу? Наша, родная, можно сказать, до самых корней своя, хортицкая ведьма захватчиков поддерживает! Вот оно, тлетворное влияние иностранщины на ведьмовскую молодежь! Никакого патриотизма! – И с горечью закончил: – Предали вы нас, Ирина Симурановна.

Вот правильно она решила ничего не есть, а то бы сейчас подавилась!

– Я всегда думала, что предавать можно только друзей, – хмыкнула Ирка.

– Предательство врагов – еще горше! – с истинной слезой в голосе вздохнул черт. – Никому, ну никому не можно верить! Вот чем он вас прельстил, этот Тео, а, Ирина Симурановна? На мамаше вашей обженился?

– Ну а что ж вы думали – мне плевать, кто на моей маме женат? – пожала плечами ведьма.

Рожа черта стала задумчивой.

Ирка вдруг почувствовала, как внутри у нее все захолонуло.

– Это какая такая мысль пришла сейчас в вашу рогатую голову? – со змеиным шипением откликнулась она. – Уж не та ли, что если у меня не будет мамы, так мне сразу станет все равно, за кем она была замужем?

– Госпожа ведьма, как можно! – Замахал на нее обеими лапами болотный. – Что ж я, по-вашему, козел какой безрогий, не соображаю – от вас, ваше превосходительство, и так честному черту житья нет, а коли мы мамашу вашу тронем, вы на нас вовсе охоту устроите. Еще и ведьм-хозяек из других местностей призовете – уж на такой-то случай они вам не откажут. Прилетят – только метлы засвистят. Будет нам на рога – межрегиональный слет ведьм…

– Вы поэт, господин болотный! – восхитилась Ирка. Это он насчет других ведьм-хозяек вовремя подсказал – сама она не сообразила.

– В мыслях не было сиротой вас делать, госпожа ведьма! – суетливо закивал черт. – Другая мыслишка есть… – Морда у него стала лукавая. – Может, вашей матушке понравится стать красивой молодой вдовой? Даже и богатой! Пусть уж она от немца поганого банк унаследует – черт с ней! – залихватским жестом – эх, забирай, для хорошего человека ничего не жалко! – болотный махнул лапой. И совсем другим, расчетливым тоном добавил: – Я, например!

– Что – «вы, например»? – опешила Ирка.

– Ну, черт, который с ней, с вашей матушкой. Я тот черт! – пояснил болотный. – Вполне могу на ней жениться. Раз уж ей такие парни нравятся, с чертовщинкой. – Болотный выпятил грудь, гордо распушил слегка облезлый хвост, огладил кривые рога. – И станет у нас с вами, Ирина Симурановна, все хорошо – в одной семье-то!

Ирка поглядела на него. Ирка со всей силы закусила губу. Наверное, начать дико хохотать при сложных дипломатических переговорах с опасным противником – верный путь к провалу. Но что делать, если при одном взгляде на приосанившегося болотного у нее аж кости погромыхивать начинали – так трясло! Вот это, значит, и есть ее папа номер три?

– Мне… не очень нравится ваше предложение… – стараясь не заржать в голос, выдавила Ирка.

– Дык, может, мамаше понравится? – не отступал болотный.

– Достаточно! – оборвала его Ирка. – Вы же на самом деле не на маме жениться хотите, а точно, как Тео, – на хортицкой ведьме… – пояснила она, имея в виду, что брак заключается ради выгоды от родства с ней. Но болотный воспринял ее слова совершенно по-другому! Он испытывающе поглядел на Ирку… Приосанился еще больше… Протер хвост бархатной тряпочкой! И солидно объявил:

– Могу и на тебе – тем более, сама предлагаешь…

Ошеломленная Ирка даже пискнуть в ответ не успела – захохотал чертов дедушка.

– Ох, младший, ну тебя к ангелам! – Он вытер выступившие на глазах слезы. – Нашел кому предложение делать… Хочешь разозлить царевича Айтвараса? – Он бросил на Ирку острый взгляд. – Мало нам немецких чертей, – еще жди визита разъяренного тысячеглавого дракона?

– Почему – тысячеглавого? – удивилась Ирка. Интересное кино – оказывается каждый черт в округе в курсе ее личной жизни! – У Айта всего одна голова.

– И эта голова – командная голова тысячеглавого дракона, – пояснил чертов дедушка. – Самое крупное боевое соединение змеев. Самое мелкое – двуглавый дракон, обычно огненный и водный, но их только в разведке и десанте используют, а в масштабных боевых действиях – трехглавого: огненный, водяной, воздушный. Земляные драконы – те больше по инженерно-саперной части: крепости, мосты, укрепрайоны, постройка и разрушение. Во-от… Три трехглавых дракона плюс командир – это уже десятиглавый, десятиглавые соединяются в стоглавого… Ну а царевич Айтварас, будучи одним из четырех Великих Драконов стихий, в случае необходимости ведет в бой развернутого тысячеглавого дракона. А ваш… друг… – чертов дедушка выразительно подчеркнул последнее слово, – вам разве не рассказывал? – он испытывающе поглядел на Ирку.

Опля! Разговор становился все интереснее и интереснее. Только что Ирка со смешанным чувством – обиды и в то же время странного удовольствия – обнаружила, что черти не просто в курсе ее личной жизни, но их страх перед ней вызван не только лишь мощью хортицкой ведьмы! Но еще и падающей на нее тенью гада залетного, время от времени являющегося в гости из соседнего мира! С одной стороны – Ирке не понравилось: приятнее было бы справиться самой. А с другой… Когда твой парень крут – это же ка-а-айф!

– У нас… с моим другом… – не менее выразительно подчеркнула Ирка, – были другие темы для бесед, кроме устройства армии змеев.

– У них, скорее, флот, военно-воздушный… – поправил чертов дедушка.

– Жизнь – ни к черту! – глядя прямо перед собой, душераздирающе вздохнул болотный. – Немцы на нашей территории! Хортицкая ведьма с ними в сговоре! ЧЕС санкциями грозит! Теперь еще змеиный военно-воздушный флот на мою голову! – И он поглядел в потолок, словно там уже и правда барражировали готовые к бою драконы.

– Уж простите мою неосведомленность… – светски улыбнулась Ирка. – Что такое ЧЕС?

– Чертов Евросоюз! – гаркнул в ответ болотный. – Я ж вам говорил, тогда, в записи, – санкциями грозятся! Тронуть этого поганца немецкого не моги. Прошу прощения, Ирина Симурановна, отчима вашего…