побуждает его задать несколько вопросов по поводу её возникновения, предназначения и нынешнего состояния. Покинутые дома и подворья чередуются с носящими следы некоторой заботы — это правда, практически все жители гигантской улицы давно покинули её ради жизни за пределами зоны переноса. Однако правда и то, что часть из них не забывают временное обиталище, навещают его, как правило во время приезда в столицу, предпочитая останавливаться в своём старом жилище, а не гостинице, без фанатизма, но ухаживают за некогда разбитыми огородами, ягодными кустами и фруктовыми деревьями, поддерживают порядок внутри строений. Несколько специально созданных артелей периодически срезают продолжавшую исправно отрастать кормовую зелень, не требуя платы за данную услугу вознаграждают себя доходом с продажи свежей зелени на Конезавод или фермерским хозяйствам зоны переноса, по особой договорённости приглядывают за огородами, цветниками и фруктовыми деревьями.

В отличие от пустынной и наводящей на минорные мысли бесконечной улицы переполненная народом станция метро ещё как воздействует на мысли и чувства невольно охнувшего и изменившегося в лице купца! Обширное, перемежаемое толстенными колоннами подземное помещение производит сильное впечатление на неподготовленный разум и до жути напоминает храм неведомым божествам! Украшающие стены и потолки сюжеты из жизни-истории разных рас, искусно выполненные на колоннах барельефы, будто оживляющий разноцветный изразец свет магических светильников только усиливают это впечатление! Почти царапающие потолок головами выполненные в предельно натуралистичной манере статуи минотавров, огров, плечистых воинов в полном доспехе кажутся идолами суровых, отнюдь не по доброму глядящих вокруг богов! Зев подземного тоннеля со знакомыми купцу металлическими рельсами кажется вратами в Преисподнюю, жерлом нетерпеливо ожидающей жертв великанской печи, входом в логово беспощадного монстра...

Ожидающие состава посетители станции с плохо скрываемым интересом посматривают на выделяющегося видом и одеянием узбека. В столице более-менее привыкли к представителям разных сибирских племён в национальной одежде, но выходцев из центральноазиатских земель здесь до сих пор не наблюдали. Неожиданно высокий рост, необычные белые-свободные одежды, изогнутый кинжал в узорчатых ножнах вызывает одобрительное хмыканье многих мужчин и части женщин, странно-непривычно изогнутые туфли из украшенного чем-то вроде бисера сафьяна провоцируют активные перешёптывания среди модниц, дети пытаются запомнить специфический облик чужака, пристально разглядывают необычный кушак из нескольких слоёв по особенному сложенной ткани. То с каким неподдельным интересом чужеземец воспринимает изображения чудовищ, демонов, героев, красавиц, магов на барельефах настраивает местных на благодушный лад по отношению к нему. Присутствие рядом с ним вооружённого сопровождающего моментально унимает любое-потенциальное беспокойство. Хищник — не то чтобы такая уж известная личность, но его знают в столице, знают и уважают как достойного воина и способного мага... разумеется один из членов клана Красного Дракона сумеет угомонить чужеземного гостя, если тот начнёт чудить!

*

Налаживая контакт с купцом из Самарканда игрок по прозвищу Хищник не сказал ни слова лжи и даже не пытался создать о себе ложное впечатление — он действительно студент Академии Магии, один из первых поступивших в неё на обучение игроков, он действительно житель столицы и родственник старого-уважаемого члена клана, а значит автоматом принадлежит к правящему классу Айлирии. Рилур это его настоящее имя... по принципу рандома дарованное Системой игры в момент создания игровой аватары. Он такой как есть, благо деликатный купец так и не решился прямо спросить снежного эльфа о его социальном положении, предпочитая делать собственные выводы на основе личных наблюдений и бесед. Хищник не обманывает купца, но, скажем так, не спешит делиться с ним информацией о том, что и сам по себе, без влиятельного родственника, кое-что из себя представляет в клане Драконов и к тому же не считает зазорным временами подколымить в службе Альдарона. ''Разоблачения'' ни разу не боится — в конце-концов разве скучающий аристократ не может позволить себе немного слукавить-развлечься и в духе небезызвестного Харун ар-Рашида пообщаться с понравившейся личностью, не напрягая оную личность титулом и высотой своего положения, в какой-то степени проявив к ней немалую по местным нравам степень расположения, явив толику демократизма в общении. Про сотрудничество игрока со Службой Безопасности клана известно весьма ограниченному кругу лиц.

*

Если бы не спутник, его ободряющий взгляд и излучаемая им уверенность, Юсуф никогда бы не решился взойти на открытую платформу подошедшего состава. И вроде бы купец уже не раз пользовался конкой, ездил и на платформах, и внутри вагонов, не боялся ни похожих на огромных пауков из металла големов, ни пыхтящих паром агрегатов на литых колёсах... однако вспомним, все его прежние поездки происходили на земле, а не под ней — путешествие по загадочному и казалось бесконечному подземному тоннелю далось ему нелегко. Прекрасно понимавший не самое простое состояние спутника Рилур изо всех сил постарался его отвлечь, словно шулер колоду карт тасуя различные темы в попытке найти способную вызвать у купца интерес более сильный чем страх перед казалось сжимавшимися вокруг стенами...

- Грабители! - почти выходит из себя заигравший румянцем гнева на щеках купец, при одном только упоминании ойрат. - Прости меня Аллах, но все они от правителей до самого последнего пастуха — презренные, забывшие про всякий стыд грабители! Дети ишака и обезьяны! -

Его вспышка встречает самую горячую поддержку со стороны кивавшего на каждое прозвучавшее слово снежного эльфа...

- Понимаю и сочувствую, говорят, многие купцы жалуются на сложности пути сквозь дикие племена степи. Великий хан мог бы прекратить эти безобразия, создав устойчивый и выгодный для всех торговый путь, но вместо этого предпочёл скалиться на нас словно голодный волк и подзуживать своих ойратских вассалов. -

- Этих кровожадных мерзавцев не требуется подзуживать, - и вновь едва не взорвался Юсуф, совершенно позабыв о страхе перед окружающим подземельем, - они и сами всё время ищут, в кого бы запустить свои когти! -

- Со смертью Великого хана ничего не изменилось, - почти искренне посетовал Рилур, продолжая поддерживать разговор, - они всё так же стараются перехватить любых направляющихся к нам купцов из южных и восточных земель, а если кого и пропускают, то так их обдирают, что те теряют всяческий интерес к торговле с нами. - Наклонившись к инстинктивно подавшемуся к нему купцу поделился: - Ходят слухи, что Малый совет крепко раздумывает послать сильную военную экспедицию в монгольские степи, для того чтобы пробить проход до самой Поднебесной и создать безопасный торговый маршрут. - С сожалением развёл руками: - Про ойрат ничего вроде