не говорят, - будто в сомнении почесал щёку, - кажется последнее время они ведут себя по отношению к нам не так агрессивно, вроде как проявляют интерес к торговле. -

- Надеюсь ваши старейшины не столь наивны, - практически возмутился Юсуф и поспешил предостеречь эльфа, - этим лживым мерзавцам никогда нельзя верить... даже если они говорят истинную правду. Мнимым спокойствием и дружелюбием они всегда усыпляют тех, кого собираются ограбить. Берегитесь их коварства! -

- Ну в Совете не карапузы сидят, а очень даже взрослые мальчики и девочки, - как показалось скрипнувшему зубами узбеку легкомысленно отнёсся к его словам эльф, - разберутся и точно не дадут себя провести. - Немного хвастливо заявил: - У нас в Серединном мире клану приходилось иметь дело со степняками... и эти степняки очень пожалели, что привлекли к себе внимание Дракона. Очень-очень пожалели! - Сверкнув клыками в лучезарной улыбке, шутливо предположил: - Если ваши совершат ту же ошибку, что и охреневше орки у нас, то может статься несколько лет спустя мы с тобой заведём беседу о линии конки до самого твоего Самарканда. -

- Хы-ыы-ы-да... может быть.. возможно, - несколько растерянно прореагировал на его слова закашлившийся от неожиданности купец. С одной стороны, он уже успел оценить потенциальные возможности конки как удобного для путешествий и торговли вида транспорта, ну а тому, кто избавит их от угрозы ойратских набегов, благодарные узбекские купцы вполне способны скинуться на ростовую статую из чистого золота. С другой, нелюди под знаменем с драконом это слишком уж опасные-тревожные соседи... иметь таких рядом со своими границами... Всегда страшно обрести соседа сильнее тебя. Юсуф не сомневается в храбрости воинов родной земли, однако и мощь Айлирии он успел по достоинству оценить, видел крепости и самоходные корабли, пушки и метательные машины, закованных от пяток до глаз всадников на ничуть не хуже бронированых конях, свирепых клыкастых бойцов на огромных волках, дисциплинированных пехотинцев с большими щитами и арбалетами из стали... он много кого и чего видел за два с лишним месяца пути.

- Но если тайши не совершат ошибки, то скорей всего мы не станем первыми объявлять им войну, - словно бы не замечая посетивших чело купца мрачных мыслей, Рилур продолжает с удовольствием разматывать нить ни к чему не обязывавшей дорожной беседы. - У нас на повестке дня тягомотная войнушка в Богатых горах, возможная разборка с совсем пошедшими в разнос монголами и конечно земли за Оловянным Поясом и тамошние людоеды. -

- Я слышал те земли обширны, но бедны населением и совершенно ни к чему не пригодны? - встрепенувшийся купец озвучил долетавшие до него ранее слухи о недавно покорённых державой Драконов землях далеко на севере за почти непроходимым горным хребтом, бросил так сказать пробный шар.

- Ну это правда, там невозможно растить зерно, совсем невыгодно разводить скот и лошадей, - без какой-либо заминки подтвердил Рилур, - но назвать эти земли бесполезными нельзя. Да, хлеб там не вырастить и сад не разбить, но зато там хорошо растёт виша — ей тамошние холода и почва это самое оно! -

Купец вынужден признать правоту собеседника, поскольку ему знакомо удивительное ореховое дерево нелюдей, вернее сладкая-терпкая вкусом напоминающая одновременно лимон и апельсин начинка произрастающих на нём крупных орехов. Как в один голос утверждали все, с кем он говорил, принесённому из иного мира растению по нраву как можно более холодный климат, настоящий мороз со снегом и льдом — не верить этим рассказам у него нет ни малейших причин.

- Со скотиной тоже не всё так однозначно, - между тем затравившийся темой эльф продолжает увлечённо нахваливать новый регион, - лошади-овцы-коровы — мимо, но вот оленей или наших голубых коз там вполне спокойно можно разводить, им там настоящее раздолье! Жителей в тех краях действительно самый мелкий мизер, однако это и хорошо — меньше споров и конфликтов. Ко всему прочему почти все тамошние племена сразу же начали искать у нас защиты от людоедов — наши отряды и исследовательские партии, миссии жрецов встречают как героев и спасителей, многие туземцы сами спешат переселиться в поселения при когтях, поскорее принять подданство Айлириии и нашу веру. В тамошних краях навалом пушного зверя, а какие там лежбища моржей, так это просто умереть не встать, плюс часто попадающиеся в тундре залежи старых, но ценных костей (мамонтовых бивней)! - вспоминает он, перейдя на уже совершенно восторженный тон.

И вновь Юсуф вынужден признать очевидные факты — обилие и дешевизна присутствующих на рынке Айлирии изделий из ценной северной кости говорит обо всём лучше любых слов. Кроме того ему уже известно, что Оловянный хребет назван ''Оловянным'' отнюдь не просто так, разговоры про добываемое за ним золото также не избежали его ушей. Рудные залежи... обширные пастбища... земли под плантации ореховых деревьев... обилие ценной поделочной кости и пушнины... Юсуф вынужден пересмотреть некоторые свои рассуждения — похоже заинтересовавшие Драконов холодные северные земли обладают куда большей ценностью чем ему виделось-думалось раньше, тем более если всё обстоит как поведал ему снежный эльф, и местные жители с готовностью принимают власть нелюдей... разумеется кроме племени агрессивных людоедов, которых брезгливо скривившемуся купцу как-то не очень хочется причислять к людскому роду-племени. Свершающие страшную мерзость пред ликом Аллаха твари недостойны его сочувствия! Наоборот несущие развитие и цивилизацию Драконы не вызывают у него негативных чувств, даже в свете того, что властью своей они подчиняют себе людские народы разных земель и исповедуют языческую веру, а не учение Пророка (у Юсуфа едва ли не трещит голова, когда он пытается вообразить, хотя бы только представить себе, как учёные мужи ислама будут обсуждать сам факт существования нелюдей и определять их место в мире).

Со временем узбек вспоминает о настигших его страхах и вновь начинает испытывать дискомфорт от пребывания в подземном тоннеле, благо к тому моменту влекомый големом-пауком состав уже почти достиг нужной станции...

*

Первоначально обслуживающие метро големы тянули всего десяток платформ, позднее их число увеличилось до дюжины, а после переноса достигло двадцати, сами платформы тоже изменились, категорически разделившись на более изящные, снабжённые удобными скамейками и ограждениями пассажирские и более массивные грузовые. В целях безопасности скорость передвигающихся по тоннелям составов ограничена 60 км/ч.

*

Старый город встречает гостя беспрерывным