Поэтому он и оставил ей утром записку в надежде, что ничего не случится.

Но сердце было не на месте. Правда, новость, которую он узнал, несколько отвлекала его мысли: магом, наведавшим Форлетора, оказался никто иной, как молодой амбициозный Эсминд. Аллан сразу же понял, что его мало волнуют драконы – скорее, интересовал наездник, то есть он сам. Но Эсминд не ладил с Херевардом, а это уже что-то. Судя по всему, он был заодно с заговорщиками и не поддерживал планов короля.

Это обстоятельство радовало, но в присутствии Эллиота, молодой маг так и не решился затевать с Алланом разговор, обещая вернуться скоро. Стоило слетать и проведать Диггора Леофрайна и выяснить, что же происходит, но пока на это не было времени.

Дом оказался закрыт – уже хорошо.

Аллан вошел и не сразу понял, что же не так – казалось, что на его жилище было совершено нападение злобных тварей сумрака или прошелся тролль.

– Вианна! – крикнул он. – Ви! – затем бросился по смежным помещениям, разбираясь, где его спутница. Но нигде не видел девушку. Неужели ее похитили?!

Он даже выругался, остановившись посреди гостиной, где были разложены веники и стояли ведра, а потом вдруг увидел ее – Вианна мирно спала на диване, свернувшись в клубочек, укрытая тем самым пледом, что он принес сюда вечером.

– Вианна, милая… – Он присел рядом, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

Как же он испугался за нее!

– А? Что произошло? – Она вдруг открыла глаза, возвращаясь в реальность. – Где я была?

– Это большой вопрос, где ты была. – Он убрал всю нежность из голоса. – Ты решила прибраться в моем доме без моего разрешения? Это же опасно. – Аллан вдруг замолчал, глядя девушке в глаза. – Ты же не знаешь, что тут находится.

– Прости меня. Все хорошо, просто я устала. – Вианна высунула ноги из-под пледа и села, рассматривая Аллана. – А у тебя есть новости?

– Есть. Тот маг искал не тебя.

– Это уже радует. Но в любом-то случае, я не зря провела здесь время.

– О да… Теперь мне придется вызвать наемную работницу из агентства, а мне это весьма сейчас некстати.

– Не надо, Аллан. Прости, я сама все закончу, – протянула она. – Только, боюсь, наш ужин теперь отменяется. Не ругайся.

Вианна прекрасно помнила все то, что случилось за время его отсутствия. И странный зеленый туман, и безликих наездников на лошадях-монстрах, и темноволосого мужчину, лица которого не видела. Но он не пугал ее. Напротив, обещал помочь разобраться. Что же, теперь уже двое на ее стороне. Может и выйдет выпутаться из этой паутины, в которой она находилась с рождения, даже не подозревая об этом?

– Так. Давай-ка мы сделаем это вместе, – решил Аллан наконец-то, сбросив свою куртку. – Только пообещай мне, что не станешь в следующий раз приниматься за уборку моего дома без меня. Даже другие делают это только в моем присутствии. А после мы отправимся в город. Я понятия не имел, что у тебя вдруг проснутся хозяйственные замашки и рвение к порядку. Так бы прихватил чего поесть с собой.

В город им удалось выбраться довольно поздно – Аль-Веримор уже погружался в сон, хотя многие заведения еще принимали посетителей.

Чтобы не нарваться на патруль драконьей инспекции, они сделали небольшой крюк над городом, после чего оставили Черныша на разрешенной лужайке, решив прогуляться пешком.

В этом районе было чисто и не пахло отбросами; в отличие от окраины, все было довольно мило. Особенно, если учесть тот факт, что Аллан то и дело обнимал девушку за талию, чуть сжимая руку. Со стороны это наверняка смотрелось весьма странно, будто бы он обнимает подростка. Но влюбленный Бренфорд в тот момент воспринимал ее, как самую красивую девушку всех миров.

Им не довелось повстречать стражников.

Но когда Аллан заказал им вкуснейший напиток, и они уже сидели сытые и расслабленные, в таверну вошел молодой мужчина, который тут же обратил на Бренфорда внимание.

Вианна подняла голову и нахмурилась; парень выглядел наглым и самодовольным, а за ним туда же вошли пару красоток в легких платьях, переглядывающихся между собой.

– Какая встреча, Аллан Бренфорд! – протяжно произнес молодой человек. – Давненько тебя не видел. А ты, слыхал, решил выступать в этом сезоне за Форлетора? – Незнакомец поправил черную уложенную шевелюру и задергал верхней губой, над которой пробивалась редкая щетина.

– Деррик, как жизнь? – ухмыльнулся Аллан. – Ты, вижу, как обычно, развлекаешься? – указал он на его подружек, хихикающих за спиной. – А я вот решил тряхнуть стариной.

– Не думай, что тебе удастся меня обыграть. В этом сезоне я стану лидером. Твои победы канули в лету. И я уже не тот неопытный наездник, которого ты сделал тогда, на последних состязаниях.

– Думаешь, с годами стал опытнее? Плохому танцору, как говорится, и ноги мешают.

– Посмотришь. Сэлливан сделал на меня ставку, и я постараюсь его не подвести. У него лучшие драконы королевства. Ваш дикий эйг в сравнению с ними – просто котенок.

– Если тебе так хочется думать – на здоровье, – спокойно ответил Бренфорд, – а мне все равно. Если Форлетор хочет выставить эйга, то так и будет. У него опыта с драконами побольше моего и твоего. Мы с тобой еще пешком под стол ходили, когда он уже выигрывал призы.

– Да, только после той травмы он на дракона ни ногой. Только и знает, как скрестить пару да продать подороже потомство.

– Его травма – не твое дело, – заметил Аллан.

Вианна внимательно слушала, не перебивая собеседников, но ей было безумно интересно, что же произошло и почему Эллиот не летает на драконах, которых сам же и выращивает. Ведь она видела, как он ловко управляется с ними и понимает каждого питомца.

– А это еще кто? – скривился Деррик, обратив вдруг внимание на девушку, которую принял за парня. – Твой дружок? Не думал, Бренфорд, что ты сменил ориентацию и переключился на мальчишек. Хотя он милый, бесспорно.

– Ты нарываешься, – прошипел Аллан. – Не твоего ума дело, как и вся моя жизнь.

– Нет, вы видели, девочки? – За спиной конкурента Аллана раздался смешок его спутниц. – Общественности будет любопытно, что Аллан Бренфорд теперь не интересуется женским полом. Уж как эту новость раздуют газетчики…

– Пошел вон, – указал Аллан на дверь. – Иначе я за себя не ручаюсь. Я не собираюсь разговаривать с тобой. Не знаешь, как укусить меня – лучше погрызи свой лапоть.

– Аллан, давай уйдем отсюда, – взмолилась Вианна, которая не хотела ничего доказывать.

Деррик чувствовал страх – страх не победить на соревнованиях, ведь именно он выигрывал последних два сезона. Вианна уже слышала это от Криспина, и теперь вспомнила о нем. Связываться с дураком не хотелось.

– Малыш испугался. Иди к нам, – протянули две девицы, а одна из них даже приблизилась к Вианне и ущипнула за щеку, – мы тебе плохого не сделаем. Ты нам нравишься.