В прошлый раз она ощущала панический ужас от того, что находится в доме незнакомого мужчины – после всего-то, что с ней приключилось. Сегодня же смогла оценить все прелести современной практической магии, меняя режимы подачи воды, добавляя всевозможные ароматные средства.

Она отмыла свою голову, заметив, что волосы успели немного отрасти и опускались сзади на шею. Теперь, высушенные полотенцем, они торчали вверх, словно иглы ежа, оттеняя острые скулы девичьего лица и большие синие глаза.

Тем временем Аллан уже успел поставить на столик бокалы, открыл темную пузатую бутыль с ароматным напитком, разложил на столе конфеты и бутерброды. Сам успел переодеться и был в домашнем костюме: облегающей грудь рубашке и легких льняных штанах.

Когда Вианна вернулась, он указал на мягкий плед в кресле напротив камина, и та присела, почувствовав тепло и уют.

– Держи, – протянул он ей наполовину наполненный бокал. – Попробуй, это действительно вкусно.

Вианна засомневалась. В доме герцога она никогда не пила ничего, крепче домашнего кваса. И вообще, не слишком-то хорошо относилась к подобного рода напиткам. Но запах винограда с нотками специй так притягивал.

– А ты? – осторожно спросила она Аллана.

– И я, – налил он себе половину, затем поднял бокал вверх. – За тебя и за наш успех.

– Хотелось бы верить, что успех неминуем. Кажется, мне всю жизнь придется скрываться от охраны короля, – вздохнула она.

– Не переживай. Король не всесилен. Поверь, даже на короля Иллариса есть общемировые рычаги давления. Что касается твоего фиктивного жениха… Он ведь не понимает своего предназначения.

– Мне жаль принца. Он всего лишь больной ребенок, заложник своего семейства и обстоятельств.

– Кажется, Херевард, верховный маг, приложил к этому руку. Король, конечно, не безгрешен, но сам он мог не додуматься скрывать болезнь сына. А Херевард лишь строит из себя верного подданного. Да и его странные отлучки из дворца… Я выясню правду до конца, можешь мне поверить.

– На кого ты работаешь, Аллан? – подняла Вианна голову, поставив бокал на стол.

– Это так важно? – Его брови взметнулись вверх, сложившись домиком.

Бренфорд тут же улыбнулся.

– Просто мне интересно.

– Тот, на кого я работаю, ничем не угрожает ни тебе, ни твоей семье. Это все, что тебе нужно знать. Поэтому, если я вдруг исчезну ненадолго, не поднимай шума.

– Хорошо. Не буду. – Она внимательно присмотрелась к Аллану, будто на лице могла быть написана его тайна.

Внезапно изнутри обдало волной приятного жара – действовало вино. И все переживания сегодняшнего дня вдруг показались такой мелочью в сравнении с тем, что она сейчас с Алланом, в его доме, и больше никого вокруг нет – как и на той смотровой башне, где он впервые ее поцеловал.

Она съела бутерброд, и даже подсушенный хлеб с вяленым мясом и странной смесью трав, грибов и душистых специй не испортил аппетита. Потом подхватила конфету из вазочки, развернула обертку и облизала сладкое угощение, все еще не сводя с Аллана взгляда.

Она с удовольствием заметила, что он наблюдает за ней.

Бренфорд даже слегка смутился от ее действий. А еще говорил, что она его не интересует!

Хотелось поцелуев, как сегодня утром, но Вианна боялась в этом признаваться.

Аллан сделал несколько больших глотков, осушив бокал, потом поставил его на стол, поднялся и направился к горящему камину, поправляя в нем потрескивавшие дрова. Затем бросил туда щепотку чего-то искрящегося, и по всей гостиной распространился удивительный запах – одновременно манящий и освежающий, словно они находились в хвойном лесу.

Он активировал еще один светящийся артефакт, и из него по всему помещению распространились огоньки. Верхний свет он погасил полностью.

Романтичная атмосфера возбуждала воображение Вианны. Она выползла из-под пледа и потянулась, а халат Аллана соскользнул с ее плечика, приоткрыв матовую кожу.

Аллан тут же заметил это. В его глазах промелькнуло чистое незамутненное желание. Но он не хотел, чтобы это произошло вот так. Он отлично понимал, что сможет соблазнить эту девушку.

Ему требовалось другое – ее осознанный шаг.

Ведь она не просто девчонка из таверны, которую он привез к себе, чтобы получить удовольствие и позабыть назавтра. С этой аристократкой у него просыпались иные чувства, а еще какая-то ответственность.

Он не мог ей ничего обещать. Неизвестно, что может случиться с ним самим.

– Жаль, мы не можем потанцевать. – Вианна освободилась от половины одежды, осталась в длинной для нее рубашке и вытянула с кресла обнаженные ноги. – А так бы хотелось!

– Боюсь, балы для нас пока заказаны, – усмехнулся Аллан, поедая жадным взглядом ее ножку. – Это потом, если…

После пережитого в усадьбе стресса вино действовало безотказно. А возможно, имело магическое действие. Она уже не вспоминала наглого Рейна, но зато прекрасно помнила, что Аллан – сегодня ее герой. И безумно хотела его соблазнить.

– Ясно. Если ты не передумаешь.

– Нет. Если я решу свои проблемы. Ты спать не собираешься?

В этот момент спать действительно захотелось. Усталость накатила внезапно, увлекая Вианну в свои сети.

– Да, – зевнула она, прикрывая рот ладошкой. – Хотя… завтра весь день можно спать.

– Согласен, – не сводил с нее взгляд Аллан. – Мне не так везет с режимом сна. Скажи, кто знает в усадьбе о тебе?

– Никто больше, – замялась сонная Вианна. – Я же никому не говорила, кто такая. Только Рейн узнал. А что?

– Мне кажется, поступок Рейна неспроста. Ты ни с кем не ругалась в последнее время?

– Нет. Хотя… Лионель невзлюбила меня сразу же. Непонятно, что она вообще забыла у папочки, если ее все там не устраивает.

– Интересный вопрос. Я попробую разобраться. Ладно, не думай про это. Все хорошо.

– Скажи, Аллан, а что связывает тебя с Нориумом? – спросила Вианна спустя минуту. – Я помню… смутно, но помню, что произошло в ту ночь. Кем был тот странный человек? Темным магом?

– Ты многого не понимаешь, а маги Иллариса – и король вместе с ними – скрывают правду. Думаешь, темная магия – это зло? В Нориуме она работает наравне со светлой, как две взаимосвязанные стороны. Одно время у них тоже преследовали темных магов, пока не поняли, что баланс не может быть сохранен. Невозможно одно без другого. Как свет без тьмы. А маги Иллариса используют силу только для того, чтобы нажиться, хотя это не истинное их предназначение. Разве ты не заметила, что магия незаметно проникла во все стороны жизни общества. Даже туда, где она, по сути, и не нужна. И королю это явно на руку. Но магия может существовать в чистом виде, каковой являлась с момента создания восьми миров.