Обкрутив вокруг себя одну из простыней, словно саван, она выскочила вниз, сбежала по лестнице, надеясь застать дома хозяина, но поняла, что рядом ни одной живой души. Только магические часы нарушали тишину – тик-так, словно назойливые мухи. До этого Вианна их практически не слышала, а сегодня обратила внимание на это хитрое приспособление, подобное тому, что находилось в королевских покоях.

На столе она нашла записку, в которой Аллан желал ей доброго утра и просил ничего не трогать в доме во время его отсутствия. А также извинялся, что не оставил ей нормальной еды, которой в его доме толком и не имелось. В доказательство своих извинений он приглашал ее вечером в одну из лучших городскую таверн, если, конечно, за день не изменятся обстоятельства.

– Аллан-Аллан, что же с тобой делать? – вздохнула она.

Потом выглянула за окно, но идти на улицу не решилась. Лучше уж так, дома, тихо и спокойно. Никто даже не догадается, что она здесь.

Теперь, когда солнце вовсю освещало полки и статуэтки в доме Бренфорда, в глаза бросилась пыль, которой здесь накопилось достаточно. И Вианна, привыкшая к чистоте, рассматривая содержимое комнаты, несколько раз чихнула.

– Убраться, что ли? Так и день скорее пройдет. – Она посмотрела на свои ручки – уже не такие белые и даже имеющие натертости от кожаных поводьев.

Что же, теперь она не дочь герцога, да и вообще, никто. Можно и помочь, иначе Аллан никогда не доберется до уборки в своем доме.

С этой мыслью она направилась на поиски тряпок, щеток и метелок.

Работа затянулась на несколько часов. Вианна напевала популярную в Аль-Вериморе песенку, тем самым помогая процессу.

Получалось плохо. Пыль местами поднималась столбом, заставляя девушку чихать, особенно в дальних уголках дома, куда давно не захаживал хозяин. Но все же ей удалось приспособиться. И Вианна решила, что не так уж безнадежна в этом плане. Хоть что-то у нее начало получаться в жизни самостоятельно.

Когда уборка была почти закончена, она случайно наткнулась на коробку, в которой лежали неизвестные ей приспособления. Девушка хотела было поставить находку обратно, но не выдержала – любопытство взяло верх. Потянулась и достала стеклянную палочку, которая вдруг нагрелась в ее руках.

От неожиданности она выронила хрупкую вещицу на плиточный пол, и та, к ее ужасу, разбилась. А из обломка поползло нечто странное, ядовитое, опутывая Вианну туманом и увлекая в неизвестность.

От такого сюрприза девушку передернуло. Она бросилась к дверям – туман за ней, она к окну – туман за ней.

Не выдержав, Вианна повернулась и посмотрела на странное явление уже другим взглядом, и тут произошло самое странное – в тумане нарисовались новые очертания. Это был лес и дорога. А по ней на лошади ехал человек в темном плаще. Что-то почувствовав, мужчина притормозил рысака и обернулся, а лошадь ринулась на Вианну, поднимая копыта.

Если учесть, что все это происходило в комнате и являлось, скорее, объемной картиной, можно было не бояться нападения. Но сообразить, что к чему, было сложно, ведь все казалось таким реальным, будто она сама находилась там.

Или они здесь.

А потом Вианну выдернуло в неизвестность.

Голова закружилась, в глазах потемнело, кто-то схватил ее за руку. В лицо ударил прохладный ветер, который тут же привел ее в чувство, а под мягким местом ощутилось седло лошади, уже не столь привычное после драконьей амуниции.

За спиной чувствовалось мужское тело, но это точно не был Аллан. А тот незнакомец, что появился в тумане.

Движения лошади перешли в неспешную рысь, и он отпустил ее талию, но повернуться не дал, чтобы она не рассмотрела его лицо. Но энергию, что исходила от этого человека, Вианна прекрасно чувствовала, ведь обладала какими-то магическими способностями.

Он непростой человек, понятно сразу. Только вот кто?

Маг склонился, и Вианна увидела на плече темный длинный локон. И тут сообразила, что сидит перед незнакомым мужчиной в рубашке другого мужчины и трусиках.

От этого осознания, она громко завизжала:

– А-а-а! Верните меня назад!

– Прекрати орать. Сама меня вызвала. У меня от твоих криков болят уши!

– Что?! – оторопела она. – Да кого я вызывала? Я всего лишь убиралась! Вы и есть тот самый, таинственный приятель Аллана?

Она увидела его мощную руку с витиеватым золотым узором – будто светящаяся татуировка. Странный, похожий на брачный браслет, но въевшийся в кожу знак.

– Я, так сказать, приятель приятеля того, о ком ты подумала. А точнее, его начальник. А вот кто ты, нужно еще разобраться!

– Долгая история, – вздохнула она. – Я… эмм… знакомая Аллана Бренфорда.

– Знаю его. Он не в моей компетенции. Хотя когда-то я оставлял ему связной артефакт на случай, если что-то произойдет с Гесом. Так что, милая леди, вы от меня хотели?

– Я?! Ничего, – опешила она. Голос мужчины был не грубым, скорее настойчивым, но он не требовал от нее ничего, просто вел беседу, пока они вместе ехали по лесной дороге. – Я случайно… – протянула она.

– Случайно ко мне невозможно попасть. Для этого необходимо, как минимум, владеть магией, и при этом иметь желание меня увидеть.

– А вы… Вы из Нориума?

– Конечно же, прелестное дитя, – рассмеялся темный.

Внезапно Вианна увидела подоспевший сбоку отряд черных монстроподобных лошадей и всадников без лиц – словно они были не людьми, а духами. От этого зрелища она закричала снова. За что получила недовольное шипение у своего уха:

– Успокойся, это моя стража!

Вот те раз! И что делать?

– Рассказывай! Кем ты приходишься Аллану и что происходит в Илларисе. Кажется, некоторая важная информация прошла мимо меня!

Стоит ли ему что-то говорить? Наверное, было бы разумнее промолчать, но Вианна вдруг вспомнила вчерашние слова Бренфорда и то, что он рассказывал про Нориум. Стало быть, это все правда? И маги Нориума, в данном случае, ближе ей, чем король со своей свитой придворных лживых магов.

– Хорошо. Только пообещайте, что вернете меня обратно, – вздохнула она. – Вы сможете мне помочь?

– Все зависит от твоего желания сотрудничать, – задумчиво ответил незнакомец.

– Как мне вас называть? – поинтересовалась она.

– Можешь назвать меня Ваше Темнейшество.

– Мое настоящее имя Вианна Беатрис Леофрайн, дочь герцога юго-западных земель Иллариса. И невеста принца, которого все выдают за полноценного человека… – начала девушка свой рассказ.

***

Аллан Бренфорд уже летел обратно, а из мыслей не желала уходить Вианна, которая ждала его дома. Хоть бы ничего не натворила там за время его отсутствия!

Увлекшись вечером совсем другим делом, он совершенно позабыл о том, что нужно было проинструктировать ее, что можно трогать в его доме, а что нельзя. Почему-то, он верил, что она не полезет отыскивать его тайники, но все же следовало уделить этому вопросу больше внимания.