Хотя всё равно не понимаю, как это мне сможет помочь? Даже если я и научусь сознанием туда-сюда шмыгать, то это всё равно будет в пределах текущего времени, а мне нужно научиться прыгать через время, и, желательно, целиком. Правда, мудрый волхв на это резонно заметил, что всё равно надо с чего-то начинать, так почему бы не начать с этого. Что ж, он полностью прав. Вот и тренируюсь теперь постоянно, благо физических затрат при этом никаких нет, только усидчивость и концентрация требуются. Заодно и их потренирую.

Вскоре мое сидение на Рюгене закончилось. Рагнара тут не видели, но слышали, что он разбил лагерь где-то на западном берегу и приводит в порядок захваченные дракары. Будимир пока остаётся на острове, заберём его на обратном пути.

Долго искать рыжего варяга не пришлось. Полдня пути, только пообедали, и вот они, знакомые чёрные силуэты, развалившиеся своими откормленными тушами на берегу. Такой вид испортили. Подошли к берегу, бросили якорь. Ближе никак не подойти, мелко, а у нас осадка не как у дракара. На лодочке перебрался на землю, обнялся с встречающим меня конунгом и был утащен к обеденному костру. Никаких излишеств. Привык Рагнар к кочевой жизни, да и все остальные варяги ему под стать, спят на дракаре. Лагерь, правду сказать, всё равно разбит по всем правилам военного искусства. Воинов, правда, немного. Все раненые уже встали на ноги, кто хотел, остался, кто нет – ушёл. Справедливости ради стоит сказать, что уходить так никто и не собрался.

Сидел я у костра, делая вид, что что-то грызу, по мере сил поддерживая беседу. Наконец, конунг не выдержал и поинтересовался, какие такие думы меня мучают? Сказал, как есть, всю горькую правду. Ну не получится у меня продолжить плавание в этом году и, вполне вероятно, что и в следующем тоже не выйдет. Пришлось рассказывать о планируемом весеннем походе. Выговорился, и вокруг повисла тягучая тишина, прерываемая только треском горящего костра. Вождь закряхтел и остро глянул на меня совсем трезвыми глазами:

– Никогда я не ходил на восход. И ни разу не был в тех землях. Очень интересно. Что скажешь, если я к тебе присоединюсь? Воинов вам нужно будет много. А мы хорошие воины. Сам знаешь.

Решение не сказать чтобы совсем неожиданное. Предполагали мы и такое развитие событий. Авантюрную душу Рагнара и Рюрик, и Трувор с Горивоем хорошо знали. А Синеус прямо сказал, готовьтесь к встрече родича. Ещё надоест он вам за зиму.

– Знаю. Вы и впрямь отличные воины. Весной, как только сойдёт лёд, будем тебя ждать.

– Ряд?

– Ряд!

Пожали друг другу руки, распрощались. Весной нам не помешают союзники.

А теперь можно и товар распродать. Куда там Дрёма говорил, плыть нужно, в Данциг? Или в Волин?

Всё-таки в Волин. Заодно там закупились свинцом. Нам теперь его много понадобится.

Путь домой показался коротким. Усердные тренировки под руководством волхва занимали всё моё время, и только вечером перед сном я мог спокойно вздохнуть. Но стоило только закрыть глаза, как тут же в перегруженном мозгу рисовались картины ругающегося Будимира, какие-то яркие всполохи и летящие во все стороны светящиеся искры, затягивающие в беспробудную черноту сновидений. Спал без задних ног. А утром всё начиналось сначала. Чтобы мне было хоть немного понятно, к чему нужно стремиться, Будимир показал несколько практических применений этих знаний. Нет, он не мог парить над палубой или пускать из рук молнии, но вот свалить с ног человека движением руки получалось запросто. Отвести глаза так, что его невозможно было заметить. Ну и некоторые другие вещи. Волшебство, да и только. Хотя, со слов самого Верховного, это просто умение, сейчас почти повсеместно забытое и утерянное. Только единицы из стариков ещё помнят и могут подобное повторить.

– А как же остальные волхвы? Неужели такие способности так трудно развивать? С детства занимайся усердно и будет тебе счастье.

– Если бы всё было так просто. Мало того, что человек к этому сам стремиться должен, так и от собственных возможностей много зависит. Если тебе не дано, занимайся не занимайся, старайся не старайся, а ничего не выйдет.

– Погоди. А если есть эти способности и ты их развил хорошо, да дети у тебя появились с такими же задатками, то что? Они сильнее будут? А последующие поколения?

– Эка ты хватил. Это же отбирать наследников нужно, следить за ними, смотреть, с кем милуются. А ну как любовь встрянет, да не в ту сторону потянет? И всё коту под хвост.

– Ну, не всё. Постепенно можно же нужных результатов добиться.

– Можно. Пробовали уже, и не один раз. Как видишь, ничего не вышло. Тяжёл на подъём человек, всё неизведанное с опаской принимает. Опять же вспыхивает быстро и так же быстро остывает. Редко кто может дальше по этой тропе идти, особенно когда что-то начинает получаться. Большинство предпочитает на достигнутом и остановиться. Зачем дальше жилы рвать, если с приобретённым умением уже стал и сильнее всех, и быстрее?

– Это да. Не подумал.

– То-то. Так что старайся. А я посмотрю, когда ты остановишься. Где твой предел… – Потом помолчал немного, внимательно вглядываясь в глаза, а может, заглядывая куда-то очень далеко и молвил: – Весной в поход пойдёте. Возьмёшь с собой волхва. Кого именно, пока не скажу, не знаю. Там посмотрим. И тебе в занятиях поможет и вообще пригодится.

Вот и поговорили. Зато понятно теперь, почему многие знания утрачены. Буду пока учиться тому, что имеется, а там, может, ещё что и откроется.

Псков

Зима прошла в подготовке к предстоящему походу. Ну, что значит в подготовке? Подготовка и так ни на день не прекращалась. Казармы жили по своему расписанию. Мы потратили один день на то, чтобы отобрать в поход холостых да неженатых. Семейные пусть дом защищают. Оставлять в городе минимум бойцов никто не собирался. По такому же принципу действовали в Новгороде и Выборге, даже Ладога собиралась поучаствовать. Будем мимо проходить и всех охочих заберём. Синеусу только не судьба в поход сходить, у него забот полон рот. Рать собиралась многочисленная. Всех лошадей из города забирали. Надеяться на то, что добудем их на месте, не стали. Сбор всего войска определили в Новгороде. Нам же нужно было дождаться Рагнара и вместе с ним догонять войско. Пойдём прославленным путём по Ловати до озера Ужанского через копаные каналы и болотные протоки, доберёмся до реки Усвячи и выйдем в Двину. Сразу же перейдём в реку Касплю и, минуя озёра и короткий волок, наконец-то увидим Днепр. По уверениям всех расспрашиваемых этот путь являлся самым коротким и удобным. По Днепру же нам нужно добраться до Киева и реализовать наши планы. Думаю, всё у нас получится. Военных сил у Аскольда немного, хазары с востока давят, так что некуда побратимам деться. Договоримся, а потом вместе и повоюем. А там посмотрим, куда дальше двинем. Или на юг в море и оттуда к Итилю, дальше вверх через Хазарский каганат к Булгарам. Хотя, что там делать, пока не понимаю. Зато там появляется нормальная водная дорога домой, где не надо будет рвать жилы на длинных волоках. Дойдём до Белоозера, заодно можно и о союзничестве договориться. А что, аргумент у нас с собой в виде войска будет неубиенный. Может, оторвём кусок от будущего Суздальского княжества? Зачем им иметь такие водные пути? Да и земли эти богатые будут им явно лишние, а нам, таким бедным, пригодятся. Пробило на шутки. Посмотрим.