Свою «дозу эфира» получило и звено Су-22. Для них время реакции тоже исчислялось десятком минут форсажного режима. Сообщение от аргентинского патрульного самолета застало четверку истребителей-бомбардировщиков в удачный момент – еще с полным учебно-боевым комплектом.

Внизу тянулся сплошной ковер сизых облаков, однако навигационные приборы, а также «привязки» к радиомаякам давали четкую ориентацию – как раз миновали границу суши, находясь уже над проливом между континентом и островом Эстадос.

Лидировал звено Густаво Донадилльи, знающий лежащие внизу территории, опытный над морем… в самостоятельном пилотировании. Три «спарки», следующие позади в строю уступа, как и положено, были «оседланы» инструкторами и «курсантами».

Формально командиром группы являлся советский представитель по старшинству, управляя своеобразным алгоритмом – заученными типовыми командными и ответными фразами на языке Сервантеса.

Радиосообщение от самолета-разведчика поступило не напрямую, пройдя по цепочке аргентинских инстанций и уже с КП базы в Рио-Гранде (где быстро взвесили все шансы и вероятности) было передано непосредственным распоряжением. Естественно, в открытом эфире ни слова по-русски. Четверка «сухих», оставив плановую учебную задачу, легла на курс перехвата.

* * *

А над местом, где кружил разведывательный «Фоккер», происходило целое действо!

Когда аргентинский двухмоторный самолетик с рядком иллюминаторов под пассажиров снизился, чтобы лучше рассмотреть вереницу обнаруженных судов, его, сочтя атакующим, обстреляли каким-то «взбесившимся» одиночкой-пулеметом с «концевого» транспорта, что ставило некоторые точки над «i», исключая даже намеки на некомбатантность посудин под «Юнион Джеком». Что в принципе и не имело значения, учитывая военные грузы на их борту и все имевшие место быть факты нападения на аргентинские суда вне двухсотмильной зоны.

Впрочем, вопрос для аргентинского командования – «атаковать или не атаковать», – скорей всего, и не ставился, когда звено учебно-боевых Су-22 так удобно находилось в оперативной, если уже не в молниеносной близости.

Сообщив координаты, состав, количество и курс английского каравана, получив подтверждение о приеме и главное точное время прибытия ударной авиационной группы, пилоты «Фоккера» посчитали наилучшим подобру-поздорову убраться. И вовремя.

Нарисовавшийся по звонку «Нимрод», располагая ракетами «воздух-воздух», вполне и почти с полным правом мог опустить их на землю (в правильном итоге – на дно)! Впрочем, «Нимрод» сам отметился накоротке – приближение четырех неопознанных сверхзвуковых высотных целей, зафиксированных на радарных экранах, английскими пилотами трактовалось однозначно… как давеча сдернул «Фоккер», так и разведчик королевских ВВС, форсируя двигатели, поспешно ретировался. Естественно, предварительно предупредив о «гостях» ползущие ниточкой суда, капитаны которых все что и могли сделать, так это сломать строй, расходясь россыпью.

* * *

Из кабин появившихся над указанным местом «сушек» эта картина «россыпи» предстала в более неприглядном виде – стадо! И лишь одно омрачало хищное превосходство и безнаказанность – отсутствие нормального боевого вооружения на подвесках.

Три машины помимо ПТБ несли по паре ИАБ-500Л, которые, надо сказать, несмотря на свою имитационную заявленность, имели некоторое номинальное количество взрывчатого вещества и горючей смеси для фиксирования места попадания. На это и делался расчет – потопить такими, может, и не потопишь, но поджечь «картонный» транспорт – вариант. А если (и наверняка) в составе каравана танкеры, то эффективность удара может сыграть на все сто!

И лишь командирская «спарка» (капитан Беленин и «провозной» аргентинец) несла под левым крылом бесполезную в плане атаки Х-29У, да под правым на внутреннем пилоне висела «чугунка»-пустышка для симметрии… В ней даже номинального ВВ не было[124]. Из боевого только бортовая пушка с фактическим боекомплектом на 80 снарядов.

* * *

Уже на подходе, сбросив скорость, истребители-бомбардировщики разделились на пары, затем на одиночки – гоняться за расходящимися разными курсами судами. Даже с высоты двух тысяч метров транспорты выглядят просто-таки аппетитными пузанчиками. Дымят, жгут мазут… Напрасно – разве от самолетов убежишь.

Беленин отдал командование Донадилльи: «Давайте, амигос, это ваша война, это вам нужна практика на живом… на живых».

Что-то даже будто покровительственное появилось в оттенках таких мыслей. Сам решил последить за небом – все одно ронять в супостатов нечего. А из пушки пошерстить можно в заключительном аккорде этой неприхотливой драмы.

Сделал горку, выскочив выше плотного скопления облаков, подставив плоскости пробившемуся из-за дымки солнцу, обозревая открывшееся пространство.

«Без радара много ли тут высмотришь, да и визуально тоже. Однако СПО помалкивает – никто своими РЛС небо не мажет, не облучает».

Что-то по внутренней связи говорит стажер-аргентинец – ему вниз хочется… Пострелять хотя бы из пушек.

«Да, пожалуйста!..» – передавая управление.

«Су» перевернулся на крыло, проваливаясь в почти осязаемую воображением плотность облаков.

Спустившись вниз, первое, что бросилось в глаза – горели сразу четыре посудины. Одна так прямо полыхала – танкер. Удача!

Менее уловимые силуэты «сушек» точно мухи роились, разложив крылья в режиме «бреющих» пролетов на малых скоростях, поливая из пушек – донести максимальный урон уже подбитым.

Где-то был еще пятый участник со стороны англичан. С задней кабины по курсу мало что увидишь, аргентинец виражил кругами, креня машину, выискивая… Ему подсказали по радио, дав направление, наведя на полоску панически убегающей кильватерной дорожки, в конце которой угадывался темно-серый, точно маскирующийся под свинцово-ненастное море силуэт.

Пилот довернул на цель, чуть клюя носом в пологом пике.

Беленин выглядывал из-за его спины – горизонт плавно пошел вверх, океан наползал. Аргентинец что-то проговорил по внутренней связи, и Паша вольно лишь смог перевести «кинуть булыжник».

«О чем это он? – и догадался: – Хочет пустышку-чугунку метнуть».

Самолет снизошел на «бреющий», проносясь на судном. Сброс почти не ощутился.

И сразу вошли в вираж – посмотреть! Любопытно же – попал… нет?! От промаха на воде однозначно останется пенный, расходящийся кругами след и…

«Надо ж! Неужели?! Вошла полутонка!»

При этом, насколько понял Беленин, аргентинец воспользовался восхитительным прицельным комплексом «сушки» как обычным коллиматором.

«Ну, точно, так, как привык на своих “Скайхоках”. Но проткнул, чертяка! Посудина парит вроде! Что там у него? – Котлы какие-нибудь!»

Картинка уплыла, спрятавшись за креслом-подголовником переднего пилота, – самолет снова довернул на цель, делая повторный заход, в этот раз мелко завибрировал. Вперед пролегла дымная дорожка снарядов, выбрав боекомплект в секунды.