— спидер, конфискованный Луминарой, и вправду оказался куда резвее случайной машинки, попавшейся наемнику под горячую руку. Уплощенный овоид, блестящий новенькой фиолетовой краской, и сверкающий широкими кольцами двигателей под днищем и на корме, он несся сквозь прохладный мрак корусантского вечера, словно наконечник стрелы, выпущенной из мощного лука. Несмотря на все ухищрения Ра-Коша Гата, джедаи медленно нагоняли.

— Он опускается, — настороженно отметил Нил. — Хочет удрать в нижний город?

— Не успеет, — сосредоточенно отозвалась Луминара. — Еще минутка, и он наш, — юноша невольно улыбнулся этой спокойной уверенности.

— Ты у меня просто кладезь талантов — ко всему прочему, еще и водишь отлично, — весело высказался он.

— Сейчас не время, — ровно ответила мириаланка. — Засыплешь меня комплиментами, когда поймаем этого скользкого майнока.

— Может, придержать его? — серьезно предложил Нил, захваченный деловым настроем наставницы. — Совсем чуть-чуть.

— Рано, — так же бесстрастно бросила джедайка. — По моей команде, вынешь его из машины.

Юноша ответил коротким согласием, внимательно отслеживая хаотичные метания желтого двухместного спидера. Они с Луминарой уже достаточно нагнали его, чтобы Нил без труда мог разглядеть отблески городских огней на выбритой голове забрака, и коротких, чуть загнутых шипах его рожек. Юноша приготовился, сосредотачиваясь на затылке Ра-Коша Гата, и на его лицо медленно вползла азартная полуулыбка — совсем скоро, их спидеры сблизятся настолько, что ухватить странного наёмника за шиворот телекинезом станет проще простого.

— Не понимаю, зачем этот психопат вообще с нами разговаривал? — отрешенно произнес он. — Бдительность нашу усыплял? Такое можно было и проще сделать, без всей той болтовни.

— Незачем тратить время на попытки понять безумца, — не менее отстраненно ответила мириаланка. — Псих, он и есть псих. У этого Гата не голова, а мешок фелинксов весной.

Тем временем, обсуждаемый забрак заметил догоняющих преследователей, и его машина резко вильнула вбок, взвизгнув маневровыми репульсорами. Нил невольно охнул, сжав подлокотники сидения — жёлтый спидер-кабриолет нацелился прямо в витрину одного из магазинов. Открытого, и наполненного покупателями.

Едва не стесав днищем крыши спидеров, припаркованных на репульсорной посадочной площадке перед входом, машина Ра-Коша Гата со звоном и грохотом впилилась в транспарипласт широкого окна во всю стену. Сверкнули электрические вспышки оборванных проводов, погасла, мигнув, голограмма вывески, и летучий транспорт наёмника пропал внутри. Раздалось множество испуганных воплей; один из них, взвившись к вечернему небу тревожной, высокой нотой, резко оборвался. Луминара, скрежетнув зубами, бросила спидер в крутой вираж, огибая высотку.

— Вылетит с другой стороны, — процедила она. — Стандартная планировка — две витрины, два входа. Клянусь, этот фокус краснорожему выродку с рук не сойдет.

Нил мрачно кивнул — в тесном пространстве магазина, спидер забрака наверняка собрал кровавую жатву случайных жертв. Ра-Кош Гат явно не беспокоился ни о смертях прохожих, попавших под его машину, ни о пристальном внимании безопасников, которое подобные выходки обязаны были обеспечить, даже сбеги он от джедаев.

Вылетев из-за угла здания на полной скорости, спидер Луминары и Нила на мгновение притормозил. Джедайка сориентировалась быстро — репульсоры движков вновь завели свою протяжную, монотонную песню, и фиолетовая машинка метнулась следом за ускользающим спидером забрака. Тот, в своих попытках сбросить погоню с хвоста, не собирался останавливаться на срезке угла через магазин — едва заметная фигурка наемника вытянула руку назад, и в сторону машины джедаев прянул сноп визжащих алых росчерков.

Нил вскочил на ноги, поспешно активируя меч, а потом, и вовсе выпрыгнул на капот спидера, навстречу вражескому бластерному огню. Встречный поток воздуха хищно взвыл, пытаясь сбросить самонадеянного джедая вниз, в многокилометровое падение к поверхности Корусанта, и Нил судорожно вцепился в корпус спидера телекинезом. Кое-как обретя устойчивость, он вскинул плазменный клинок навстречу обстрелу наемника. Вовремя — взмах светло-зелёного лезвия сбил в сторону целую гроздь алых разрядов. На меткость их оппонент не жаловался.

Те немногие секунды, что Нил провел на капоте летучей машины, показались ему вечностью непрерывной борьбы. Борьбы с неослабевающим давлением воздушных потоков, борьбы с инерцией, норовящей сорвать юношу с места, и швырнуть его назад, за корму спидера, и борьбы со сбоящим боевым предвидением, не желающим отслеживать траектории выстрелов Ра-Коша Гата. К счастью, тот, не знающий о трудностях Нила, быстро уверился в бесполезности стрельбы по джедаям, и прекратил огонь. С невероятным облегчением, юноша ослабил телекинетическую хватку, и мягко кувыркнулся назад, над лобовым стеклом, приземляясь на сидение. Глаза Нила истекали реками слёз, а лицо горело — никаких продвинутых защитных техник, что могли бы прикрыть его от секущих порывов ветра, он изучить не успел.

Юноша едва успел проморгаться, и подлечить себя с помощью Силы, когда их с Луминарой спидер вильнул много резче, чем раньше, чуть не выкинув Нила за борт. Вцепившись в подлокотники кресла, юноша огляделся, и быстро понял причину этого рискованного вождения. Потерпев неудачу в стрельбе по спидеру джедаев, их оппонент переключился на более лёгкие цели.

Короткая алая строчка бластерной очереди прошлась по капоту и кабине одного из летящих мимо спидеров, и его водитель обмяк в своем кресле. Машина — бочкообразный, видавший виды транспорт, чья кирпичного цвета краска успела порядком облупиться, — вильнула и закувыркалась, вывалившись из транспортного потока. Ее массивное тело перечеркнуло корусантское небо падающей кометой с коротким дымным хвостом, и на мгновение заполнило все поле зрения Нила — сбитый спидер летел прямо на них с наставницей. Та не растерялась — ее с падаваном машина резко дернулась в сторону, пропуская несколько тонн горящего металлокомпозита в каком-то полуметре от правого борта. Нил невольно задержал взгляд на безжизненном теле невезучего водителя — дуроса в оранжевой робе, крепко удерживаемого в кресле ремнем безопасности.

Стремительный полет сквозь вечернее небо превратился в болтанку безумного родео — Луминара бросала машину из стороны в сторону, уклоняясь от подбитых спидеров и летучих дроидов, ставших невольными помощниками Ра-Коша Гата. На ее лице воцарилось ледяное спокойствие — бывалая джедайка быстро справилась с первой вспышкой злости, посетившей ее при виде безжалостности забрака. Нил попытался последовать ее примеру, и даже прикрыл глаза в короткой медитации, усмиряя ненужные чувства. За этим занятием, его и застиг крик мириаланки.

— Граната! — в вопле Луминары звучала неподдельная тревога.

Юноша открыл глаза, и заполошно огляделся, ища взглядом причины беспокойства наставницы. Он успел углядеть сероватые очертания небольшой сферы, летящей прямо на них, но и только — миг спустя, термальный детонатор вспыхнул облаком взрыва, смявшего и искорежившего переднюю часть фиолетового спидера. Тот словно