собирался давать ему такую возможность. Стоило юноше сделать первый шаг в сторону врага, как все его инстинкты вспыхнули тревогой. Следом за ними, едва не вспыхнул сам Нил — волна огня, вырвавшаяся из мандалорского наруча, полыхнула перед его лицом. Юноша с трудом успел спасти свои мягкие ткани от обугливания, спешно крутанув обратный фляк, а следом — еще один. Его нос почуял запах гари — похоже, сберечь волосы полностью не удалось.

Мандалорец продолжал сжигать огнеметное топливо, заполняя комнату перед собой сплошным облаком пламени. В воздухе пахнуло острой химической вонью — пластиковые панели пола, не держащие высоких температур, понемногу начинали плавиться. Бластерного обстрела воин также не прекращал — из огненной тучи один за другим вылетали быстрые росчерки алых разрядов. Наемник бил наугад, и довольно точно: Нил вынужденно замер на месте, отражая мечом вражеские выстрелы.

Эта позиция врага, кажущаяся неприступной — пламенная защита, вкупе с плазменным обстрелом, — неожиданно подарила юноше возможность для контратаки. Не имея возможности толком прицелиться сквозь выхлоп огнемета, мандалорец ослабил давление на Нила, позволив тому отвлечься от отражения бластерных разрядов. Юноша воспользовался этим мгновенно — краткое обращение к Силе, самую малость необычное, и весь огонь противника, буквальный и фигуральный, полностью утих.

Нил атаковал телекинетическим ударом не в лоб, что было бы мощнее и экономнее, но нацелил его во врага сзади и сверху. Мандалорца впечатало в пол, и протащило по направлению к юноше, который шагнул ближе, и нанес один-единственный удар мечом. Последний удар их поединка. Острие светло-зеленого клинка коснулось затылка наемника, без труда прошло сквозь полимерный поддоспешник, и прервало жизнь его носителя.

Добив врага, Нил немедленно повернулся в сторону наставницы, и облегченно вздохнул — Луминара успела расправиться со своим противником. Тот, лишенный обеих рук, лежал без движения в углу склада. Переглянувшись, джедаи погасили мечи, и не спеша двинулись к Феллу Марчу, замершему в своем летучем кресле.

— Отключи щит, и спускайся, — велела Луминара.

Умбарец выполнил ее приказ с неподдельным рвением. Следуя за лихорадочными нажатиями его пальцев на подлокотники, щит вокруг кресла истаял с едва слышным шипением, а само летающее сидение за малым не грохнулось на пол — репульсоры погасли, отключенные в один момент. Преступный авторитет, растерявший всю свою надменность, скатился со своего насеста, и поспешно выпрямился, уставившись на джедайку широко раскрытыми глазами.

— Хочешь потренироваться во внушении, Нил? — безмятежно спросила та своего ученика.

— Нет, — утомленно махнул рукой тот. — Не хочу его окончательно поломать. У него и так все мозги набекрень — с первой командой, которая «стоять», я не сдерживался. У тебя лучше получится — тонкую работу я сейчас не потяну, устал.

— Хорошо, — благосклонно согласилась мириаланка, и обратилась к Марчу:

— Ты хочешь помочь мне найти забрака Ра-Коша Гата, и побыстрее.

— Я не знаю, где его искать, — зачастил умбарец, захлебываясь словами. — Я соврал — у меня не так много связей и разумных, чтобы найти кого угодно. Но если этот забрак и правда наемник, его можно нанять. Мой уровень репутации в теневом галанете позволит заказать конкретного исполнителя. Ра-Кош Гат, верно? Дайте мне терминал, и я устрою вашу встречу, — он умолк, преданно глядя на Луминару. Та с безразличным видом передала ему комлинк.

— Свяжись со своим протокольным дроидом, и выйди в сеть через него, — бросила она.

Преступный авторитет принялся торопливо тыкать пальцами в клавиатуру прибора. Как только проявилась голограмма абонента, он выплюнул в безжизненное лицо дроида скороговорку команд. Дождавшись их выполнения, он снова повернулся к джедайке.

— На какие время, дату, и место назначить встречу? — угодливо спросил умбарец.

— Завтра, шесть часов вечера, район Ускру, клуб «Чужестранец», — без интереса ответила мириаланка. Дождавшись, пока Фелл Марч закончит с комлинком, она равнодушно добавила:

— Ты искренне раскаиваешься в своих незаконных делах. Настолько, что намерен сдаться полиции, признаться в каждом совершенном преступлении, передать безопасникам все известное тебе о других преступниках, и провести остаток жизни за решеткой.

Умбарец кивнул, глядя на нее пустыми глазами. Подойдя к бессознательному Риллу Тосме, он споро стянул его руки за спиной его же поясом, взвалил грана на плечо, и двинулся к выходу из склада. Стоило странной паре скрыться за штабелями ящиков, как из Луминары словно вынули стержень — женщина длинно выдохнула, поникнув плечами, и тяжело оперлась на Нила, крепко вцепившись в его локоть.

— Я немного волновалась, — тускло произнесла она. — Хорошо, что ты справился без ранений.

— Я тоже волновался. Немного, — удивленно ответил юноша. — Мандалорцы, как-никак, — он осторожно привлек наставницу к себе. Та обмякла в его объятиях, уткнув лицо в ткань комбинезона на груди Нила.

— Ты молодец, — невнятно похвалила она своего падавана. — Без тебя, я бы точно упустила Марча. И с его прихвостнями пришлось бы попотеть.

— Без тебя, меня бы здесь закопали, — ответил Нил, с отрешенным видом поглаживая мириаланку по спине. — А еще, без тебя, моя жизнь была бы пресной и бесцветной, — Луминара негромко хихикнула, крепче обнимая юношу.

Распространенный дизайн мандалорской брони

Примечания

[1] Ми джюуз ку (хаттск.) — до свиданья.

Эпизод XX: Внезапная угроза

Нижние уровни района Ускру, плотно застроенные всякими развлекательными заведениями — барами, ресторанами, казино, и прочим, — немедленно восхитили Нила Коррина. Он во все глаза разглядывал зазывно мерцающие голограммы вывесок, пестрые краски стен окружающих зданий, и цветомузыку лучей уличного освещения, переливающихся всей палитрой радуги. Весёлый гомон толпящихся вокруг разумных, визг и гудение репульсорных движков пролетающих спидеров, и музыка, доносящаяся из открытых дверей ресторанов, создавали звуковой фон одной большой вечеринки, сливаясь в приятный гул. В воздухе пахло парфюмом разодетых дам, ароматами готовящейся еды, и чем-то неуловимым, свежим и бодрящим, что Нил обозначил, как «запах праздника».

Первое знакомство с корусантским вариантом Вегаса произвело на юношу самое приятное впечатление.

— Давай вернёмся сюда как-нибудь, — вполголоса проговорил он, наклонившись к Луминаре. — В свободное время, без формы, и даже без мечей. Посидим в ресторане, проиграем пару десятков кредов в казино, расслабимся на танцполе в каком-нибудь клубе… Мы давно заслужили немного отдыха.

На встречу с Ра-Кошем Гатом, они пришли при полном параде. Луминара щеголяла в верных халате и тюрбане, Нил также нацепил падаванскую форму. По их общему мнению, скрывать статус джедаев ради одного-единственного