— Рискнем? — в открытую спросил он Луминару. — Лучше такая зацепка, чем никакой, — та с обреченным видом кивнула.

— Веди, Рилл, — сухо обратилась она к грану. — В твоих же интересах не замышлять ничего дурного.

— Что вы, госпожа джедай, как можно, — отозвался тот, вмиг вернув на лицо былую ухмылку. — Я всей душой уважаю орден.

— Ага, и чтишь уголовный кодекс, — мрачно пробормотал Нил себе под нос.

* * *

Нил Коррин ожидал чего угодно от обиталища таинственного криминального авторитета, который, в отличие от большинства его коллег, жаждал встречи с джедаями. Он не удивился бы мрачному особняку в ретро-стиле, выстроенному под архитектуру аборигенов планеты — тонгов и зеллов. Что-то сверхсовременное, зализанно-плавное, блестяще-чистое, и охраняемое боевыми дроидами с новенькими бластерными карабинами наперевес, также не стало бы для него сюрпризом. Даже нечто в стиле джеймс-бондовских злодеев — к примеру, бункер в жерле вулкана, над бассейном с голодными фираксанскими акулами, — не слишком бы его удивило.

Поэтому, когда их провожатый подчеркнуто вежливо распахнул перед ними дверь самого обычного складского помещения, невзрачного до бедности, Нил вперил в улыбчивого грана взгляд, полный искреннего недоверия с малой долей обиды. Рилл Тосма лишь повторил приглашающий жест, указывая в сторону открытой двери, и юноше ничего не оставалось, как пройти внутрь за своей наставницей. Он оптимистично утешил себя тем, что их, скорее всего, нарочно встречают подальше от дома, где и остались тонговская архитектура, боевые дроиды, и фираксанские акулы.

Им пришлось немного поплутать между штабелями пластиковых контейнеров, тускло озаряемых мерцающими на потолке плафонами, прежде чем гран вывел двух джедаев к пятачку ярко освещенного пространства. Их ожидали в самом торце здания, перед широким окном во всю стену, забранным мутными, потрескавшимися панелями транспарипласта. Босс Рилла Тосмы был один-одинешенек, что неприятно удивило Нила — явиться без охраны на встречу с джедаями было, по мнению юноши, ничем не обоснованным проявлением доверия, граничащим с глупостью, а от глупого разумного было трудно ожидать какой-то пользы. Впрочем, гран несколько исправил ситуацию, встав за плечом начальства.

Разумный, добивавшийся тет-а-тет с Луминарой и ее падаваном, был умбарцем. Этот близкий людям вид славился скрытностью, хитростью, и продвинутыми технологиями, которые редко уходили дальше умбарских рук. Пожилой и покрытый морщинами, умбарец не выглядел усталым стариком — его необычные глаза с белой радужкой и черным зрачком, придающими их взгляду потустороннюю пронзительность, внимательно рассматривали Нила и его наставницу. Серокожее лицо мужчины несло стойкое выражение уверенности, смешанной с превосходством, а его поза, хоть и полускрытая традиционной пышной накидкой, была заметно расслабленной. Умбарец явно чувствовал себя хозяином положения.

Стоило белым глазам криминального авторитета скользнуть взглядом в сторону Нила, как тот поспешно добавил глупости на лицо — нарочито насупился, и сжал губы с преувеличенной суровостью. Юноша рассудил, что укрепить этого самодовольного типа в его мнении о превосходстве над ним и наставницей отнюдь не помешает. Его мелкая уловка сработала — в глазах умбарца проглянула насмешка.

— Джедаи на моем уровне, — заговорил он. Звучный и сильный голос преступного босса породил легкое эхо, отразившееся от стен склада. — В моем, можно сказать, доме. Вас, должно быть, привело сюда нечто важное.

— Наемник по имени Ра-Кош Гат, забрак, — с холодной невозмутимостью ответила Луминара. — Был на этом уровне три дня назад. Ты можешь его найти? — умбарец поцокал языком, приняв снисходительно-осуждающий вид.

— Невежливо заводить беседу о делах, даже не представившись, — покровительственным тоном бросил он. — Как вас зовут, рыцарь?

— Тила Рассин, — вмешался Нил. — А я — ее падаван, Давик Хофу. Нечего вам знать… — он сжал губы с нарочитой поспешностью, словно давя в зародыше неосторожное слово, и уставился на умбарца с сердитой обидой. Тот повелся и на этот трюк — его тонкие губы изогнулись в издевательской улыбке.

— А теперь, представься сам, — потребовал юноша. — Прояви вежливость, да.

— Меня зовут Фелл Марч, — с ленцой ответил криминальный авторитет. — Не думаю, что это имя знают наверху — власть имущие редко интересуются нижними уровнями, и их бедами.

— К делу, — безразлично прервала его мириаланка. — Ты можешь отыскать забрака по имени Ра-Кош Гат?

— Я много кого могу отыскать, — неспешно проговорил Фелл Марч. Его сухая рука бережно погладила подлокотник его сидения — широкого кресла, зачем-то накрытого серой тканью. — Вашего наемника — тоже. Мне известно почти обо всех, кто вступает на улицы моего уровня. О тех же из них, кто остается в тени, я легко могу узнать. Но было бы странным оказывать ценную услугу, не получая ничего взамен, верно, рыцарь Рассин?

— Твоей платой будет хорошее отношение ордена джедаев, — ровно ответила Луминара. — И дальнейшее отсутствие его пристального внимания к тебе, твоим делам, и твоему дому.

— Хорошее отношение — это замечательно, — умбарец полностью проигнорировал плохо скрытую угрозу джедайки. — Но я предпочел бы более конкретное выражение этого отношения. Мне скоро понадобится помощь в переговорах с одним моим… деловым партнером. Согласись вы ее оказать, я отыскал бы вашего забрака в кратчайшие сроки.

— Переговоры — это мы можем, верно, наставница? — с энтузиазмом высказался юноша. Повернувшись к джедайке, он быстро подмигнул; на лице Луминары, застывшем в маске холодного безразличия, не отразилось ни единой эмоции.

— Работать на тебя в качестве наемных громил мы не собираемся, — произнесла она с заметным недовольством. — Я сделаю вид, что не заметила этого оскорбительного предложения, — Нил, развернувшись к умбарцу и его телохранителю, быстро закивал, бросая на серокожего преступника обиженные взгляды.

— Что ж, тогда вы можете помочь мне по-другому, рыцарь Рассин, — снисходительность и не думала уходить с лица Фелла Марча. — Скажем, информацией. Немного данных из архива Корпуса Юстиции — давно устаревших, и никому не несущих вреда…

— Ты предлагаешь посвященной ордена джедаев помогать тебе в преступных махинациях? — в голосе мириаланки зазвучал космический холод. — Похоже, ты плохо понимаешь, с кем разговариваешь, Фелл Марч. Придется объяснить. Ты немедленно выдашь нам информацию, которой нас заманил сюда твой подчиненный, — продолжила она приказным тоном, — или твоим мелким криминальным делишкам — конец. Я лично отправлю тебя за решетку, прямо сейчас. Своих подчиненных ты сдашь полиции сам — после разговора в стенах допросной. Пожалуй, бесцельно потраченное на тебя время я компенсирую