— Я воздержусь, — сухо высказалась мириаланка. — Терпеть не могу подобные места — от темной стороны здесь в глазах рябит. Разбитые надежды, неутоленные желания, стремление забыться — как по мне, все это напрочь убивает романтику.

— Как скажешь, — покладисто отозвался Нил. — Подыщу для свидания местечко в верхних районах. Когда кредиты появятся, — джедайка, сменив гнев на милость, с веселой улыбкой сжала его ладонь.

Им пришлось приземлить спидер, не долетев пару кварталов до пункта назначения — даже в высокотехнологичном улье Корусанта, парковка близ всяких популярных местечек оставалась муторным и дорогостоящим делом. Луминара оставила транспорт висящим в воздухе, на самом экономном режиме репульсоров, у одной из точек входа в район. Остаток пути до места встречи, Нил с наставницей проделали пешим ходом.

Нижний район Ускру

Клуб «Чужестранец», выбранный мириаланкой для беседы с неуловимым забраком, показался Нилу типичным спорт-баром, с поправкой на футуристичность. Голопроекторы, расставленные у стен и за барной стойкой, показывали самые разные спортивные состязания, от опасных и высокоскоростных гонок на спидерах, до бегов неких двуногих ящериц. Как любезно сообщил дроид на входе, все соревнования транслировались в реальном времени, и на каждое из них посетитель мог сделать ставку — через галанет, или обратившись к кому-то из персонала. Ещё, клуб мог похвастаться небольшой танцевальной площадкой, и игровыми столами, за которыми азартные разумные резались в сабакк, метая на столешницы карты и деньги. «Чужестранец» не был фешенебельным заведением — среди ярких и глянцево-блестящих шмоток любителей развлечений, нередко мелькали потрепанные кожанки угрюмых лиц криминального вида, а в воздухе тянуло сладковатым дымком явно наркотического происхождения.

Протолкавшись сквозь клубную публику, Луминара и ее падаван добрались до одного из укромных закутков — столика для жаждущих приватности, с двух сторон окруженного стенами, а третьей прилегающего к большому окну, из-за которого мерцали огни района Ускру. Одно из мест уже было занято.

Возраст сидящего спиной к окну разумного было невозможно определить — его не выдавала ни по-детски гладкая красная кожа лица, без единого следа ломаных линий обычных забраковских татуировок, ни расслабленная поза подтянутого и атлетичного тела, ни мимика. Глядя в потолок с предельно отрешенным видом, Ра-Кош Гат мечтательно, почти нежно улыбался.

Улыбка не ушла с его лица, даже когда Нил с наставницей дружно подсели к нему, заняв места по обе стороны стола. Наемник не показал беспокойства ни единым жестом — его руки по-прежнему лежали поверх столешницы, не сделав ни единого шевеления в сторону кобуры и подсумков на поясе.

Забрак явно не бедствовал — его экипировка выглядела качественной и ухоженной, а молитексовый прыжковый костюм, подогнанный по фигуре, и вовсе стоил, как новенький спидер премиум-класса.

— Ра-Кош Гат? — сухим тоном обратилась к нему мириаланка. — Я — рыцарь-джедай Луминара Ундули. Вы обладаете важной для ордена информацией, — забрак плавно повернул к ней голову, глядя сквозь джедайку.

— Вы — с Мириала, не так ли? — заговорил он. Голос наемника оказался неожиданно высоким и мелодичным, словно у певца-сопраниста. — Прекрасная планета, замечательные разумные. Никогда не бывал, но давно хочу посетить.

— Зато, вы успели посетить Набу, — безразлично ответила Луминара. — И поучаствовать в торговле артефактами ситхов. Мне необходимо знать, как вы получили книги, проданные вами человеку по имени Баркос Энраф.

— Постойте, рыцарь Ундули, — голос забрака лился благожелательными руладами. — Оглядитесь, — он театральным жестом руки обвел их окружение. — Вы — в месте отдыха и развлечений. Зачем спешить с делами? Я расскажу вам абсолютно все, что вы хотите узнать, но давайте не будем торопиться. Поговорим. Узнаем друг друга получше. Мне, например, до сих пор не посчастливилось свести знакомство с джедаями, мириаланцами, и, тем более, мириаланцами-джедаями. Ручаюсь, ваша история захватывающа и увлекательна. Не буду скромничать — мне и самому есть, что рассказать, — он ослепительно улыбнулся. — Как много вы знаете о забраках, и их культуре? Не иридонской, а колониальной.

От внимания Нила не укрылось постепенно растущее напряжение его наставницы. Каждое из протяжных слов светского монолога, заведенного Ра-Кошем Гатом, словно впрыскивало в жилы мириаланки новую капельку адреналина. Настороженность Луминары уже начала понемногу пробиваться сквозь ее маску бесстрастности. Юноша и сам преисполнился подозрения при виде любезности и расслабленности их собеседника — бессмысленных, и совершенно неуместных. Разумный, обвиняемый в торговле ситховскими артефактами, не должен был вести бессодержательную беседу со своими обвинителями. Для него, уместнее было бы бежать, и побыстрее.

Дотянувшись до руки наставницы, лежащей на столе, Нил успокаивающе накрыл ее ладонью, и заговорил, ровно и вежливо:

— Мне мало что известно о забраках, но я знаю, что ритуальные татуировки на лицо им наносят чуть ли не в младенческом возрасте. Куда подевались ваши, господин Гат?

— Я их свел, — радостно ответил наемник. — Некоторым разумным хочется… индивидуальности, понимаете? Выделиться из общей массы. У каждого из моих сородичей на лице эти углы и полосы. Иногда, быть одним из многих так скучно, не правда ли, господин?..

— Нил Коррин, — спокойно представился юноша. — Я думал, оригиналами были ваши родители, давшие вам двойное имя, и не ставшие татуировать лицо.

— Вы заметили, — ласково улыбнулся мужчина. — А вы поскромничали, господин Коррин — вам известно о забраках чуть больше, чем многим. Нет, имя я тоже взял сам. Это ведь прискорбно, когда нечто называют неправильным образом, верно? Обычное, одиночное имя никак не могло меня правильно охарактеризовать. Ведь в моем сердце равно важны они оба — Ра и Кош, позор и гордость, веселье и… доброта, — последнее слово, наемник произнес неожиданно мрачно и серьезно, сузив глаза, и приподнявшись на стуле.

— К слову о доброте, — заговорил Нил, удерживая вежливую мину. — Будьте так добры, господин Гат — расскажите, как вам достались книги с рецептами ситховской алхимии. Этим, вы очень обяжете меня и мою наставницу.

— Ты влез, куда не следует, мальчишка, — манера общения забрака сделала крутой поворот: безмятежная улыбка сменилась колючим блеском внимательных глаз, уставившихся на джедаев, словно жерла спаренных бластеров, а вежливая болтовня — грубыми и жесткими репликами.

— Дело, в которое тебе и твоей наставнице не повезло сунуть нос, куда больше парочки никчемных джедайских ищеек. Оно больше, чем весь ваш опереточный совет, вместе взятый. Лучшее, что вы оба