– Этот кинжал не принадлежит здешнему миру, – сказал Магистр, когда Влад снова уселся за стол. – Его обычно называют Яшмовым, а ещё – Звёздным. Нож этот был выкован ещё на Фаэтоне, несколько сотен тысяч лет назад из уникального сплава, состоящего из семидесяти семи металлов. Теперь состав этого сплава утерян. Этот кинжал не ржавеет, не притупляется, и он знает вкус крови Марготта, – продолжал Магистр. – Именно этим оружием Нанил Эфт ранил его во время той, последней битвы. Любой другой от такой раны умер бы на месте – Нанил Эфт ранил Марготта прямо в сердце, но тот сумел скрыться, как-то исцелился, а спустя годы вернулся ещё более кровожадным и безжалостным… Влад, а теперь возьми кинжал за лезвие и метни его, – попросил Вар. – Только будь готов сразу его поймать.

– Как это? – недоуменно спросил Влад. – Кинжал что, сам ко мне вернётся?

Магистр кивнул.

Парень пожал плечами, взял кинжал за лезвие и метнул оружие. Нож полетел по кругу, как бумеранг, и вернулся к нему в руку.

– Если метать этот кинжал, держа его за ручку, он ведёт себя как любой другой нож, – сказал Магистр. – Если же метать его, держа за лезвие, то он возвращается в руку, его пославшую.

В зале повисла тишина – Влад пытался осмыслить услышанное, а Вар и Лал не мешали ему думать.

– Владислав, ты сегодня мой гость, и я хочу показать тебе мой серебряный сад, – прервав молчание, сказал наконец Вар. – Это такое зрелище, которого ты нигде больше не увидишь.

Парень понял, что Магистр хочет остаться наедине с Лалом, и молча кивнул.

Снова звякнул серебряный колокольчик, и в зал вошёл уже знакомый Владу молодой лешан Шон.

– Шон, покажи нашему гостю серебряный сад, – попросил Магистр.

Лешан кивнул, окинул Владислава внимательным оценивающим взглядом и знаком пригласил его следовать за собой.

Они вышли из зала, прошли по длинному узкому коридору, на стенах которого висело несколько картин, и вошли в комнату с хрустальными стенами и потолком. Владислав, оглянувшись, ахнул: пол в комнате был выложен зелёной малахитовой плиткой, имитирующей траву, там стояли золотые и серебряные деревья в натуральную величину, с листвой и плодами, сделанными из золота и серебра. В кронах деревьев прятались выкованные из серебра и украшенные драгоценными камнями птицы, а выточенные из драгоценных камней белки, лисы, медведи и тигры, гуляющие под деревьями, казалось, вот-вот оживут…

– Что слышно насчёт «Абильярии»? – хмуро спросил Лала Великий Магистр, как только они остались одни. – Пери возьмётся за это дело?

– Возьмётся, но шансов, как ты сам понимаешь, мало, – со вздохом ответил старый эльф. – Это очень рискованно и опасно. Даже при самом лучшем раскладе Пери не сможет больше там оставаться, а ведь больше у нас там из своих дюдей никого нет…

Магистр кивнул:

– Я думал об этом, но книга очень важна. Слишком важна. Если Марготт сумеет расшифровать «Абильярию» и воспользуется изложенными в ней тайными знаниями, у нас не останется ни единого шанса… Я очень надеюсь, что им обоим посчастливится – и Яфу, и Пери, – постукивая пальцами по столу, сказал Вар. – Шансов обменять Самира на захваченных нами Призраков, как ты сам понимаешь, нет, – продолжал Магистр. – Марготт никогда не пойдёт на это…

– Знаю.

В этот момент скрипнула дверь – это вернулись Влад и сопровождающий его Шон. Магистр кивком головы поблагодарил Кретта и отпустил его.

Влад снова подсел к столу.

– А теперь, Владислав, я должен вернуть тебе вот это, – сказал Магистр, снимая с руки Чёрный перстень.

Влад осторожно взял перстень и надел его на указательный палец правой руки. Голубой камень тут же ожил и засиял. Парень улыбнулся.

– Он узнал хозяина! – усмехнувшись, сказал Магистр. – Нет, Влад, лучше носи перстень на цепочке на шее, – добавил он, протягивая Измайлову тонкую серебряную цепочку. – Так безопаснее.

Парень надел цепочку с перстнем на шею.

– Будь этот перстень у тебя – ты наверняка бы догадался, что за птица Веро, – со вздохом сказал Владу Вар. – Как обычно: хотелось, как лучше – получилось, как всегда. Я думал, что будет лучше, если перстень временно останется у меня. Перстень предупреждает хозяина о том, что рядом с ним находится враг, – добавил Вар, – он становится горячим… А теперь, Влад, прими от меня подарок.

Вновь раздалась трель серебряного колокольчика, и в комнату вошла молодая девушка-орна. Девушка держала в руках небольшой золотой поднос, украшенный перламутром. На подносе стоял изящный серебряный кубок с завинчивающейся крышкой – по виду он чем-то напоминал небольшой лердовский термос. Рядом лежал кожаный чехол.

– Спасибо, Интасия, – кивнул орне Вар, снимая с подноса кубок и чехол.

Молодая орна улыбнулась Владу и тихо выскользнула за дверь.

– Владислав, этот кубок – особенный, – сказал Магистр. – Он всегда – сколько бы из него не пить – полон чистой холодной воды.

– Спасибо, – парень взял кубок в руки. Он был на удивление лёгким.

– А вот это – чехол к кубку, – Вар протянул Владу удобный кожаный чехол.

Не в силах побороть любопытство, Владислав открыл кубок. Он был доверху полон воды. Парень оглянулся в поисках какой-либо ёмкости.

– Вот, держи, – Лал протянул ему большую серебряную чашу, которую он только что материализовал прямо из воздуха. Чаша на вид была намного больше кубка. Влад наполнил чашу до краёв, но кубок был по-прежнему полон. Закрыв кубок, парень пригубил чашу. Вода была холодной и вкусной.

– Ну что ж, время прощаться, – взглянув на часы, сказал Магистр. – Удачи тебе, Владислав, на последнем экзамене.

* * *

Вечером после аудиенции Влада на коридоре перехватил Нури:

– Вот, держи! – эльф протянул ему плотный белый конверт.

Это было письмо от отца, который писал, что этим летом он сможет провести с Владом только десять дней, потому что у него вскоре должен родиться сын. Эта новость оставила в душе Владислава какое-то странное щемящее чувство – он ещё не отдавал себе отчёта в том, что это называется ревностью.

– Что ты такой угрюмый? – спросил его Артемий. – Плохие новости?

– У отца скоро должен родиться сын, – помолчав, сумрачно ответил Влад.

– Это же классно – у тебя будет брат! – улыбаясь, сказал Никаноров.

Парень хмуро взглянул на друга:

– Угу, – пробормотал он и отвернулся. – Ладно, долг зовёт нас в библиотеку – учиться, – добавил Влад, откладывая в сторону письмо. – Как-никак завтра экзамен.

– Говорят, Тор жуть как лютует! – сказала Алиса, поднимая от книги красные уставшие глаза. – Он испортил все отметки выпускникам, и это несмотря на то, что в комиссии присутствуют Лал и Ютт.

– Лал и Ютт чувствуют себя виноватыми перед Тором, и потому не хотят ему перечить, – сказала Ида.