– Я и сама хотела бы это знать, – негромко ответила девушка. – Я задала этот вопрос Уте, но она мне ничего не ответила.

Лицо Клатра исказилось судорогой, и он быстро опустил глаза.

– Война есть война, – тихо сказал Сото, – и Ута, конечно, имела право сделать свой выбор, но всё же больно разочаровываться в людях, особенно – в близких друзьях…

– Я собираюсь послать Уте синий каштан, – всё тем же тихим голосом сказала эльфийка, засовывая руку в карман туники и вытаскивая оттуда два больших каштана с тускло блестящей синей кожурой.

Синие каштаны с давних пор считались в Валии символом презрения. Нанил Эфт когда-то послал синий каштан своему родному брату Рэону, ушедшему в шайку Марготта.

– Хорошая идея! – помолчав, ответил Клатр. – Надеюсь, Уте, по крайней мере, будет стыдно.

Эльф протянул руку и взял один из каштанов.

– Когда ты успела их найти? – удивлённо спросил он.

– А долго ли в лес сходить… Нужно будет написать на них наши имена, – после паузы добавила Лея.

– Так мы и сделаем, – помолчав, ответил эльф, и его лицо перекосилось, как будто он испытывал нестерпимую боль.

Попрощавшись с Клатром, Вадь вернулась к себе в комнату и сняла с полки подарок Уты – пиктограмму на хрустале. Несколько минут она вглядывалась в три выгравированные на стекле фигурки, а затем разжала пальцы, и пиктограмма, упав на пол, разлетелась осколками по комнате.

– Вот и всё, Ута, – прошептала Лея, убирая осколки лучом. – Вот и всё – нашей дружбе конец. Теперь мы по разные стороны. Теперь мы – враги. Ты сделала свой выбор, а я – свой.

Эльфийка, как ни старалась, так и не смогла уснуть в эту ночь.

– Ты смотри, не хлопай на аудиенции ушами, – посмеиваясь, говорил Владу Артём. – У Великого Магистра будет много вкусного. И всё надо, как минимум, попробовать…

– Да отстань ты! – шикнул Влад, доставая из ножен Яшмовый кинжал.

Он несколько минут неотрывно смотрел на нож, а затем сунул его в ножны и закрепил ножны на поясе.

У Владислава не было настроения шутить: несмотря на все заверения Лала в том, что кинжал у него не отберут, его мучили сомнения. Мелькнула шальная мысль – оставить кинжал в крепости, а Лалу и Магистру сказать, что он его забыл.

– Лал же тебе сказал, что нож останется у тебя, – словно прочитав мысли друга, сказал Артём. – Или ты ему не веришь?

– Верю, – не совсем уверенно ответил Влад и поднялся. – Ладно, мне надо идти.

Он ещё раз критически осмотрел свою тщательно выглаженную форменную тунику и вышел за дверь.

Летняя резиденция Великого Магистра – небольшой белоснежный дворец – располагалась в тени огромного парка, окружённого высокой кованой решёткой. У входа тихо журчали несколько фонтанов, в высокой траве важно расхаживали павлины.

Два вооружённых до зубов молчаливых стражника-эльфа, одетых в чёрные, расшитые золотом туники, проводили Лала и Владислава в Серебряный зал и попросили немного подождать.

Небольшой уютный зал, в котором они оказались, был сплошь обшит тонкими серебряными пластинами. Пол был вымощен серебром. В зале не было ничего вычурного и лишнего. В высоких подсвечниках горели белые свечи. Днём свет в помещение проникал через огромные окна и хрустальный потолок. Почти все предметы интерьера были сделаны из серебра. На низком серебряном столике стояла большая нефритовая ваза с фруктами, рядом с ней на небольшой подставке – серебряный чайник с ручкой из чёрного дерева, три чашки с блюдцами и огромная тарелка с пирожными.

В углу журчал небольшой комнатный фонтан: сильная струя воды вырывалась из раскрытых пастей двух дельфинов, выточенных из серовато-голубого аквамарина, и с тихим шумом падала в огромную оправленную в серебро морскую раковину.

В воздухе витал лёгкий цветочный запах.

– Откуда так пахнет? – спросил Влад, принюхиваясь.

– В воду, струящуюся из фонтана, добавлены ароматные эссенции и эфирные масла, – ответил Лал.

Влад и старый эльф сели у стола. Ждать пришлось недолго. Дверь распахнулась, и в зал стремительно вошёл Великий Магистр. На Татуре Варе было простое, белое, ниспадающее до земли одеяние. На указательном пальце правой руки Владислав заметил Чёрный перстень. На мгновение в душе парня вспыхнула искорка неприязни, но она тут же потухла, как только его взгляд встретился с взглядом ярких серо-голубых глаз Магистра. От старого орна исходили внутренняя сила, мудрость, тепло. Скованность исчезла. Магистр за руку поздоровался с каждым из гостей и тоже подсел к столу. Он сам налил себе и гостям чаю и пододвинул поближе к Владиславу тарелку с пирожными.

– Сначала попьём чаю, а потом будем разговаривать, – сказал Вар.

Влад пригубил чашку. Липовый чай оказался великолепным – мягким и освежающим, с насыщенным вкусом. Пирожные были изумительны. Владислав съел три пирожных, и только усилием воли заставил себя не потянуться за четвёртым. Вместо пирожного он взял гроздь винограда.

– Наслышан, наслышан о тебе, – сказал Магистр, внимательно всматриваясь в лицо парня, когда тот, наконец, отодвинул от себя пустую чашку. – Ты захватил с собой кинжал?

В груди у Влада что-то кольнуло. Он перевёл взгляд на ректора, потом – снова на Великого Магистра, и, наконец, кивнул.

– Покажи его мне, – попросил Вар.

Парень колебался.

– Владислав, я не собираюсь отнимать у тебя нож, – сказал Магистр, заметив его колебания.

Измайлов отстегнул от пояса ножны с кинжалом и протянул их Магистру. Вар провёл рукой над столом, и всё, что было на нём, исчезло. Орн вынул кинжал из ножен, положил на стол и стал внимательно его рассматривать. Затем он осторожно провёл пальцем по лезвию.

– На свете нет оружия, которое могло бы противостоять этому кинжалу, – наконец сказал Магистр, дёргая за шнурок серебряного колокольчика, висящего над столом. – По крайней мере, я не знаю такого оружия, – добавил он.

Раздался громкий звон, и через несколько секунд дверь отворилась. На пороге стоял высокий молодой лешан, густые рыжие волосы которого были перетянуты надо лбом тонким кожаным ремешком.

– Это – Шон Кретт, – представил Магистр молодого лешана. – Шон, принеси сюда, пожалуйста, два меча гномьей работы, – попросил он.

Через несколько минут Кретт принёс два огромных меча, положил их на пол у стола, и, поклонившись, вышел.

– Гномы, как вы знаете, прекрасные оружейники, – сказал Магистр, обращаясь к Владу и Лалу. – Эти мечи сделаны из калмия, они, пожалуй, – самые крепкие и надёжные из всех, которые вы можете отыскать во всей Валии. А теперь, – Магистр повернулся к Владиславу, – ударь кинжалом по лезвию обоих мечей.

Магистр положил мечи на стол. Влад встал, взял кинжал, размахнулся и ударил им по первому мечу. Он не поверил своим глазам: кинжал разрубил меч надвое, как кусок сыра. Выгравированные на лезвии алые цветы на мгновение вспыхнули ярче. То же самое произошло и со вторым мечом.