это он? — прервал Водитель его мысли.

Механик кивнул.

— Послушай, брат, у нас к тебе одна просьба, очень большая! Этот парень, брат ваш, наш старый друг. Мы слышали его историю и очень рады, что нашли его у вас тут. Позволь нам поговорить с ним, пожалуйста, организуй встречу! — сказал Водитель монаху.

Монах думал с полминуты, потом согласился, сказав, что если все получится, придет сюда, может быть, вместе с парнем. Ждать пришлось недолго. Через пару часов монах вернулся и пригласил их обоих пройти в поселок.

В поселке не было улиц, лишь несколько больших домов с крестами над фронтонами стояли вокруг площади, в центре которой был большой стол под навесом, окруженный скамейками со всех сторон. За столом сидели несколько братьев разного возраста. Туда же пригласили сесть и гостей.

— Мы редко кого приглашаем к себе, — начал самый старый монах, очевидно, глава колонии, — но про вас мы знаем, что вы делаете доброе дело и что вы хорошие люди. Более того, мы считаем за большую честь и Божье благословение, что имели возможность помочь вам! Посмотрите, этот парень ваш друг?

Перед ними сидел молодой человек с седыми волосами и внимательно смотрел на них. Прошло около минуты, пока Механик узнал в нем того юнца, с которым они не раз в поисках металла обшаривали окрестности. Но молодой монах узнал его раньше. Челюсть его задрожала, а глаза вылезли из орбит. Молодой человек судорожно, навзрыд начал читать какую-то молитву. Браться рядом с ним быстро подхватили его под руки и увели в одно из зданий.

— Я вижу, вы оба узнали друг друга. Расскажите, кто он вам, как и когда пришлось вам расстаться с ним, — сказал старец. Его глаза теперь пристально смотрели на Механика.

— Он был моим помощником, и мы собирали цветной металл, а также иногда зарабатывали другими способами, как получалось… — тут Механик замялся, поскольку способы заработка в его бурной молодости не всегда были в согласии с библейскими заповедями. — Тогда, на птицефабрике я был тоже. Я и есть тот третий барыга, и именно ко мне пацан прибежал из холодильника, уже седой и безумный. Мы были потом у рейнджеров, и они обещали тогда ту тварь убить. А потом парень сбежал. А я, честно сказать, даже и рад был — самому жрать не всегда что было, да тут еще лишний рот. А помощи от него такого больше не было.

Теперь на Механика пристально смотрели все монахи, а старец ушел глубоко в свои мысли.

— Так, значит, этот правда, что исчадие адово сидит в этой норе… — сказал он, наконец, в задумчивости.

— Это уже не нора, — сказал важный монах, сидящий рядом. — Столичные братья писали, что сатанисты превратили развалины фабрики в крепость и построили над норой его высокую башню. И у них много оружия, которым снабжают их бандюки.

— И вправду, грядет беда, и беда большая… — сказал старец.

— Интересно, что об этом думают в Центре? — сказал Водитель, до этого молчавший и внимательно наблюдавший за другими.

— Если даже мы не поверили нашим братьям, не думаю, что им верят там, — ответил старец.

В этот момент сзади послышался шум. Прибежал запыхавшийся молодой брат и с ходу сел рядом с Механиком.

— Прости, брат, что так тебя встретил! — быстро начал говорить он, — как увидел тебя, сразу воспоминания нахлынули, и опять снесло крышу. Так ты теперь на этой самой Станции, что от монстров чистит землю?! Поздравляю! Я рад, что ты, наконец, нашел свое место! Спасибо тебе за все, что ты тогда для меня сделал!

— Ну, привет, теперь я тебя узнаю! — ответил Механик повеселевшим голосом. — Сколько лет, сколько зим! Я тоже рад, что ты не пропал тогда, а оказался тут, у добрых людей. И вот ты снова нормальный мужик!

Пока Механик и молодой монах вспоминали былые дни, старец продолжал думать. Иногда он тихо задавал вопросы Водителю. Наконец, старик подал знак, по которому все за столом замолчали.

— Я принял решение, — сказал он. — Когда вернется Пустынный Лис, и Станция Обеззараживания пойдет в Центр, ты поедешь вместе с ними, — старец указывал теперь на важного монаха рядом с собой. — Как официальный представитель колонии-члена Конфедерации, потребуешь созвать совет, а на совете поставишь вопрос прекратить деятельность сатанистов любыми средствами. Столичные братья помогут тебе собрать доказательства их преступлений, мы отправим им письмо прямо сейчас, — закончил он.

От монахов Водитель с Механиком ушли только под вечер.

— Неужели эта тварь в холодильнике такая умная? — недоумевал Механик, — окружила себя сектантами, подчинила все банды континента, а теперь плетет интриги и рвется к абсолютной власти… нет, что-то мне в это все мало верится… Ее там, поди, уж давно как нету. Помнишь, Командир рассказывал, что его коллеги там все залили напалмом?

— Напалм-напалмом, а горит он вверх, и греет тоже. А у этого чуда внизу еще, наверное, и льда полно. Перекрытие, может быть, они и спалили, да макушку ему слегка подрумянили, ну да с него не убудет.

— А это точно монстр из тех, что мы обнаруживаем, или у него какая своя природа?

— Не знаю. Командир тогда говорил, что мы должны туда скоро ехать, но потом Центр нам срочно поменял задачи, и все быстро забыли об этом. Съездить бы туда на Станции, локатор бы сразу дал знать, оно или нет это. Да и не спроста мы этому симпатяшке поперек горла, как и те приборы…

— Оно это или нет, а курицу я теперь смогу есть, боюсь, еще не скоро, — ответил Механик со смехом.

5

Они подошли к оврагу, где стояла Станция, и сразу увидели изменения: Тщательно уложенные для маскировки ветки были теперь сдвинуты. Кто-то спускался в овраг, пока они были у монахов. "Первый раз оставили Станцию без присмотра и тут же нарвались на ворюг", — с досадой подумал Водитель и вытащил небольшой пистолет, какие ценили водители караванов за легкость и компактность. Пистолет этот обычно хранился в кабине Тягача, но перед уходом Водитель взял на всякий случай его с собою — мало ли чем могла закончится встреча с монахами, которых он не отличал от других фанатиков и сектантов, а потому не очень жаловал. Он и Механик медленно крались по выкопанной ими дороже для колес, прислушиваясь к каждому шороху и не сводя глаз с платформы Станции. Наверху было слышно, как кто-то открывает и закрывает ящики и шкафы. Когда они подошли к колесу, Водитель отправил Механика на Тягач за штурмовой винтовкой, а сам тихо поднялся на дышло и